教二少爷武功的护卫，铁牛。
铁牛哥武功很好，是府里护卫的头儿之一，但从不恃才傲物，对二少爷尽心尽力，对底下人也公正宽厚。
最重要的是，他身边干干净净，从不与那些心思活络的丫鬟们调笑，总是一个人默默地练功，执勤。
碧桃观察了他很久，觉得这简直就是照着忠厚老实可靠郎君模子刻出来的人。
她开始行动。
她女红不错，便寻了机会，不小心将适合男子用的汗巾遗落在他常经过的路上。她擅长做点心，便时常多做一些，顺便给铁牛哥送一份。
天气转凉，她会提前备好厚实的鞋垫，悄悄塞进他休息处的柜子里……
起初，铁牛大概是困惑的，甚至有些躲着她。
但碧桃不气馁，她的好意总是做得恰到好处，不让人感到负担，又持续不断。
水滴石穿。
不知从哪一天起，铁牛看到她会微微点头示意了。
她遗失的东西，他会默默收好，下次见面时，用那双粗糙的大手，略显笨拙地递还给她。
她送的点心，他会吃完，有时甚至会托人带回外头的麦芽糖给她。
碧桃心里是欢喜的。
看，她的眼光没错。
铁牛哥果然是个值得托付的。
她甚至开始偷偷想象，等自己到了年纪，求了恩典，铁牛哥大概会红着脸，挠着头，半天憋出一句“我会对你好的”……
这样的日子，平淡，却充满希望。
直到，张嬷嬷的到来。
张嬷嬷是宫里出来的老嬷嬷，规矩礼数是刻在骨子里的。
因为薛府要与最重规矩的谢府走动，薛林氏特意请了张嬷嬷来府中小住，教导丫鬟们礼仪，尤其是要带出门赴宴的。
碧桃因着在夫人跟前伺候，成了二等丫鬟，又因着是雪玲姑姑带出来的，还算机灵，于是被薛林氏点了名，跟着张嬷嬷学规矩。
那段时间，简直脱了一层皮。
行、走、坐、卧、斟茶、递物、回话……每一个动作都有严苛到极致的要求。
碧桃学得辛苦，却奇异般地并未感到厌烦。
张嬷嬷虽然严厉，但教导时条理清晰，且赏罚分明。
碧桃也看透了她。
嬷嬷其实也是个刀子嘴豆腐心的寻常妇人。
更重要的是，薛林氏对她这个跟着张嬷嬷学规矩的丫鬟，格外宽和体恤，赏赐也大方。
碧桃后来才恍然，这是夫人做给张嬷嬷和谢家看的，以示薛家治家有方，待下宽厚。
那次赴谢府的宴席，碧桃战战兢兢，将张嬷嬷所教发挥到极致，举止得体，言语恭谨，竟意外得了谢老夫人几句夸赞，回府后，薛林氏大喜，赏了她一对分量不轻的金镯子和两匹上好的绸缎。
但比赏赐更重要的，是张嬷嬷私下对她说的话。
那日她看嬷嬷腿疼得厉害，于是用了在雪玲姑姑那里学到的按摩，给嬷嬷缓解。
才算是真的走进了嬷嬷的心里。
嬷嬷看她的眼神不再是审视，而是带着温和。
“你这丫头，倒是个有悟性的，骨子里也有股不服输的劲头。可惜了……”
碧桃不解。
张嬷嬷缓缓道。
“女子在世，出路看似很多，实则狭窄。大多如你这般，最好的结局，不过是配个差不多的男人，操持家务，生儿育女，将希望寄托于夫婿儿子身上。运气好的，如雪玲，平安喜乐；运气差的，便是泥潭深陷，再无出头之日。”
碧桃听得心头震动。
嬷嬷继续道。
“但你可知，这世上，女子还有另一条路可走？不依靠父兄，不仰仗夫婿，全凭自己一身本事，一双眼睛，一颗玲珑心，也能挣一份前程，得一份尊重？”