十一月廿八，楚地郢都，王宫。
黎明前的黑暗最是浓重，但今夜的郢都王宫，却被另一种光映亮——那是火光，猩红的、跳跃的、带着油脂爆裂噼啪声的火焰，从宫殿的雕花木窗、琉璃瓦缝、甚至汉白玉阶的缝隙里钻出来，将半边天空染成不祥的暗红。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有一种更加刺鼻的、仿佛腐烂血肉混合硫磺的恶臭——那是炼兽宗邪法残留的气息。
王宫正殿前的广场上，战斗已经接近尾声。
身着玄甲、胸口绣着金色“林”字的陷阵营将士，正三人一组，有条不紊地清剿着最后顽抗的敌人。他们的对手五花八门：有身穿楚国王室禁卫盔甲却面目狰狞、眼中泛着兽类凶光的卫士；有披着黑袍、手持骨杖、召唤出扭曲兽形虚影的炼兽宗术士；甚至还有几头明显被邪术催化、体型膨胀数倍、浑身流淌着腥臭粘液的虎豹类妖兽。
但这些抵抗在训练有素、装备精良的陷阵营面前，如同积雪遇沸汤，迅速消融。
“噗！”
岳雷手中长刀斩落，将最后一名试图扑向他的黑袍术士连人带杖劈成两半。暗绿色的血液喷溅，落在汉白玉地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。他抹了把脸上混合着汗水与血污的液体，喘着粗气，看向广场中央。
那里，项燕单膝跪地，手中战刀拄着地面，支撑着摇摇欲坠的身体。他身上的重甲破损不堪，左肩一道深可见骨的伤口正汩汩冒血，脸色因失血过多而苍白如纸，但那双老眼，却死死盯着前方——王宫正殿的殿门。
殿门紧闭。
但门缝里，正渗出缕缕黑烟。
“项老将军！”岳雷快步上前，扶住他，“您伤势太重，必须立刻救治！”
项燕摇摇头，声音嘶哑：“不……老夫要亲眼看着……看着那妖君伏诛！”
他挣扎着站起，看向岳雷：“岳将军，殿内情况如何？”
岳雷神色凝重：“叶孤尘长老率诛邪剑卫已攻入殿内，但遭遇了顽强抵抗。里面至少有四名炼兽宗长老级人物，还有……楚王熊槐，他似乎被炼兽宗以秘法控制了神智，战力暴涨，已伤了我们三名弟兄。”
项燕眼中闪过痛苦，咬牙道：“熊槐……他终究是咎由自取！岳将军，不必顾忌，诛杀此獠，便是为楚地除害！”
话音刚落——
“轰——！！！”
紧闭的殿门轰然炸开！无数木屑混合着砖石碎块如暴雨般激射而出！
一道青衫身影倒飞而出，在空中一个灵巧的翻身，稳稳落在广场上，正是叶孤尘。他手中长剑斜指地面，剑尖滴落着漆黑的血液，胸口衣衫破裂，露出一道泛着乌光的爪痕，显然也受了伤。
紧随他之后，十余名诛邪剑卫踉跄退出，人人带伤，其中两人伤势极重，是被同伴搀扶出来的。
殿内烟尘弥漫，传来沉重的、如同野兽般的喘息声。
烟尘渐散。
一道扭曲的身影，缓缓走出殿门。
那是楚王熊槐。
但此刻的他，已没有人形。
他原本富态的身躯膨胀了近一倍，皮肤表面覆盖着一层暗红色的、如同鳞片又如同痂皮的角质层。双臂异化成了类似猛虎的利爪，指尖漆黑如钩，滴着粘液。头颅倒是还保留着人形，但脸上布满了暴起的青黑色血管，双眼赤红如血，口中獠牙外露，发出“嗬嗬”的低吼。
更诡异的是，他身后延伸出三条粗大的、布满骨刺的暗红触手，在空中无意识地挥舞，触手顶端裂开，露出密布的利齿和吸盘。
“血兽化……”叶孤尘握紧剑柄，沉声道，“炼兽宗最歹毒的禁术之一，以自身精血神魂为祭，融合妖兽本源，彻底沦为只知杀戮的怪物。熊槐……已经没救了。”
项燕看着那昔日君王的可怖模样，老泪纵横：“昏君！昏君啊——！！！”
熊槐——或者说，血兽化的怪物——似乎听到了他的声音，赤红的眼睛转向项燕，发出一声愤怒的咆哮！三条触手猛地绷直，如同标枪般刺来！
速度快如闪电！
“保护项将军！”岳雷厉喝，挥刀迎上！
但他距离稍远，眼看触手就要刺穿项燕胸膛——
“嗡——！”
一声清越的剑鸣！
不是叶孤尘的剑。
而是一道仿佛自九天垂落的、璀璨如银河倒泻的剑光！
剑光后发先至，精准无比地斩在三根触手中央！
“嗤啦——！！！”
如同热刀切黄油，三条坚韧无比的触手应声而断！断口处喷出腥臭的黑血，溅了项燕一身！
断掉的触手落在地上，还在疯狂扭动。
怪物发出凄厉的惨嚎，踉跄后退，赤红的眼睛惊恐地望向剑光来处——
广场边缘，不知何时，多了一道身影。
玄色常服，身姿挺拔，面容平静，正是林自强。他手中并无剑，只是并指如剑，指尖还残留着一缕未散的、蕴含着生死轮回意境的锋锐剑气。
他竟是从金陵直接赶来了！
“王……王爷！”项燕扑通跪倒，声音哽咽。
岳雷和陷阵营将士齐齐单膝跪地：“参见王爷！”
叶孤尘也收剑，微微颔首：“林兄，你来得正好。”
林自强点点头，目光落在殿门口那扭曲的怪物身上，眼中闪过一丝冰冷的厌恶：“炼兽宗的把戏，真是令人作呕。”
“嗬……嗬……”熊槐化身的怪物死死盯着林自强，喉咙里发出模糊的音节，“林……自强……毁我……大业……死……”
它猛地张开血盆大口，一团混合着黑血、毒液和邪能的腐蚀性能量球在口中凝聚，对准林自强喷射而出！
能量球所过之处，空气发出“滋滋”的腐蚀声，连汉白玉地面都被犁出一道焦黑的沟壑！
林自强不闪不避，只是抬起右手，掌心向上。
铜鼎虚影在掌心一闪而逝。
“镇。”
简简单单一个字。
那足以腐蚀金铁的恐怖能量球，在距离他掌心三尺处，骤然停滞！仿佛撞上了一堵无形的墙壁！
紧接着，能量球表面浮现出无数细密的黑白裂纹！
“噗”的一声轻响，能量球如同被戳破的气泡，无声无息地消散，连一丝涟漪都未留下。
怪物眼中终于露出恐惧，转身就想逃回殿内！
但林自强的动作更快。
他一步踏出，身影如鬼魅般出现在怪物面前，右手食指伸出，轻轻点在其眉心。
指尖黑白光芒一闪。
没有惊天动地的爆炸，没有血肉横飞的惨状。
怪物庞大的身躯猛地僵住。
它眼中疯狂的血色迅速褪去，恢复了片刻的清明——那是熊槐残存的意识。他怔怔地看着林自强，张了张嘴，似乎想说什么，但最终，一个字也没能吐出。
他低下头，看着自己异化的身躯，眼中闪过绝望、悔恨、以及……一丝解脱。
然后，他缓缓向后倒去。
身体在倒下的过程中，如同风化的沙雕，从眉心开始，迅速化为飞灰。先是皮肤、血肉，然后是骨骼、内脏，最后连那身破烂的王袍，都化作了细微的尘埃。
一阵夜风吹过，尘埃飘散。
这位曾统治楚国数十载、最终因贪婪与恐惧走上邪路的君王，就此彻底消失于天地间，连一丝痕迹都未曾留下。
广场上一片死寂。
只有火焰燃烧的噼啪声，和伤员压抑的呻吟。
林自强收回手指，看向叶孤尘：“叶兄，伤势如何？”
“无碍，些许毒气，已逼出。”叶孤尘摇头，看向殿内，“里面还有四名炼兽宗长老，已被我重伤两人，但困兽犹斗，且殿内似乎布有邪阵。”
林自强点头，迈步向殿内走去：“我进去看看。岳雷，清理战场，救治伤员。项老将军，你随我来。”
“是！”
**正殿内。**