景象比外面更加触目惊心。
原本金碧辉煌的大殿，此刻已沦为邪魔巢穴。四根盘龙金柱上缠绕着黑色藤蔓般的血管状物体，正缓缓搏动，散发出令人作呕的腥甜气息。地面刻满了复杂的血色符文，中央是一个巨大的、由骸骨和内脏堆积而成的祭坛。祭坛上，悬浮着一颗拳头大小、不断搏动的暗红色肉瘤，散发出浓郁的血煞之气。
四名黑袍老者盘坐在祭坛四角，每人身上都带着伤，最严重的一人胸口有个透明的窟窿，显然是叶孤尘的剑气所伤，但他依旧没有倒下，反而双手结印，将自身精血不断注入祭坛。
当林自强踏入殿内时，四名长老同时睁眼！
八道充满怨毒与疯狂的目光，死死钉在他身上！
“林……自……强！”为首那名胸口有伤的长老嘶声低吼，声音如同破风箱，“坏我宗百年大计……你……该死！”
林自强目光扫过祭坛上那颗搏动的肉瘤，眉头微皱：“血魂胎？你们想用楚国王室血脉和郢都百万生灵的精魂，培育这种东西？”
“你知道血魂胎？”另一名长老眼中闪过一丝惊异，随即狞笑，“既然知道，就该明白它的威力！此胎一旦成熟，便可化为‘血魂兽’，拥有人仙初期战力，且悍不畏死，不死不休！林自强，你现在退去还来得及，否则……”
“否则如何？”林自强打断他，语气平淡，“用这玩意儿对付我？”
他摇摇头，眼中闪过一丝讥讽：“炼兽宗传承万年，就只剩下这些玩弄血肉魂魄的腌臜手段了吗？难怪日渐式微，只能如阴沟老鼠般东躲西藏。”
“放肆！”四名长老同时暴怒！
为首长老猛地喷出一口精血，洒在祭坛上！肉瘤搏动速度骤然加快，表面浮现出无数痛苦扭曲的人脸虚影，发出无声的凄厉哀嚎！整个大殿的血色符文同时亮起！
“血魂大阵——启！”
狂暴的血煞之气冲天而起！肉瘤急剧膨胀，表面裂开，一只覆盖着粘液和血管的、畸形恐怖的巨爪，从中缓缓探出！巨爪所过之处，空间都隐隐扭曲，散发出令人窒息的邪恶威压！
项燕跟进来，看到这一幕，脸色惨白：“王爷小心！这怪物……”
林自强却只是抬手，掌心铜鼎再次浮现。
这一次，铜鼎不再是虚影，而是凝实了几分，鼎身之上的日月星辰、山川河岳图影流转，散发出一种古朴、浩大、仿佛能镇压诸天万界的气息。
他看着那正在从肉瘤中挣扎而出的血魂兽雏形，摇了摇头：
“邪祟之物，污人耳目。”
“散了吧。”
话音落，他掌心铜鼎轻轻一震。
一道无形的、蕴含着造化与轮回本源的波动，如同水纹般扩散开来。
波动所过之处，那些搏动的黑色血管藤蔓，瞬间枯萎、化为飞灰。地面上的血色符文，如同被橡皮擦抹去，迅速黯淡、消失。祭坛上的骸骨内脏，无声无息地化为齑粉。
而那颗膨胀的肉瘤，以及从中探出的畸形巨爪，如同暴露在烈日下的冰雪，发出“滋滋”的声响，迅速萎缩、干瘪、最终……化作一缕青烟，彻底消散。
连一声哀鸣都未及发出。
“噗——！！！”
四名炼兽宗长老同时狂喷鲜血！他们与血魂胎心神相连，胎毁阵破，反噬之力瞬间重创了他们的神魂与经脉！最弱的两名长老当场气绝身亡！剩下两人也瘫倒在地，气息奄奄。
林自强走到祭坛前，看着那堆灰烬，沉默片刻，伸手虚抓。
一缕极其微弱的、暗红色的残魂从灰烬中飘起，落入他掌心。那是血魂胎尚未完全成型的核心意识，充斥着无尽的痛苦、怨念与疯狂。
他掌心黑白光芒流转，将这缕残魂彻底净化、湮灭。
做完这一切，他才转身，看向瘫倒在地、仅存的两名炼兽宗长老。
“你们在云梦泽，找什么？”他问，声音平静，却带着不容置疑的威严。
两名长老对视一眼，眼中皆是绝望。其中一人惨笑：“说了……也是死……”
“说了，可以死得痛快些。”林自强淡淡道，“不说，我会搜魂。你们炼兽宗的手段，应该知道搜魂的痛苦。”
两名长老浑身一颤。
炼兽宗擅长玩弄魂魄，自然更清楚搜魂是何等酷刑——那是将神魂一寸寸碾碎、翻阅，比凌迟痛苦万倍，且永不超生。
沉默良久，那名胸口有伤的长老嘶声道：“我们……在找‘血池之钥’的碎片……”
“血池之钥？”林自强眉头微挑。
“万兽血池……被上古大能以‘四象镇魔印’封印，需要四枚‘血池之钥’碎片齐聚，才能打开……云梦泽深处，藏着一枚碎片……楚国历代王室，秘密守护着线索……熊槐那个废物，找了几十年都没找到……我们只能……只能以血魂大阵，强行抽取郢都生灵精魂，感应碎片气息……”
他说得断断续续，气息越来越弱。
林自强眼中光芒闪烁。
原来如此。
炼兽宗勾结楚国，不止是为了寻求庇护和资源，更是为了云梦泽深处的血池之钥碎片！而熊槐，显然是想借助炼兽宗的力量找到碎片，打开血池，获得力量，甚至……摆脱帝朝控制，真正独立。
可惜，引狼入室，最终国破家亡，自己也沦为怪物。
“碎片……找到了吗？”林自强问。
“找……找到了……就在……云梦泽‘鬼哭渊’底……但那里有……有上古禁制……我们进不去……需要……需要纯净的王室血脉……才能……”长老声音越来越低，最终头一歪，气绝身亡。
另一名长老也早已没了声息。
林自强沉默片刻，对项燕道：“老将军，都听到了？”
项燕老泪纵横，跪倒在地：“老朽……老朽愧对楚国列祖列宗！竟不知王室世代守护着如此祸端！更让熊槐那昏君……唉！”
“过去的，无法挽回。”林自强扶起他，“重要的是未来。楚地经此大劫，百废待兴。老将军，本王给你三个月时间，整顿楚地军政，肃清炼兽宗余孽，安抚百姓。三月之后，本王要看到一个清明的楚地。”
“王爷！”项燕激动道，“老朽必肝脑涂地，以报王爷恩德！只是……那血池之钥碎片……”
“碎片之事，我自有安排。”林自强望向西方，那是云梦泽的方向，“炼兽宗想要，海族恐怕也想要，蛮族背后的推手，或许也想要……这东西，不能落在任何人手里。”
他转身，走出大殿。
殿外，天色微亮。
晨曦穿透血色烟尘，洒在满目疮痍的王宫广场上。
岳雷已带人基本清理完战场，伤员得到救治，俘虏被集中看管。幸存的楚国王室成员、官员、以及被项燕保下来的部分将领，战战兢兢地跪在广场一侧，等待发落。
林自强走到他们面前，目光扫过。
这些人在熊槐与炼兽宗勾结时，有的助纣为虐，有的明哲保身，有的被迫屈从，情况各异。
“楚王熊槐，勾结邪宗，戕害百姓，已伏诛。”林自强开口，声音传遍广场，“按律，当夷三族。”
跪着的人群中响起压抑的抽泣和恐惧的颤抖。
“但，”林自强话锋一转，“念及楚地初定，百姓无辜，本王网开一面。凡与炼兽宗勾结证据确凿者，杀。知情不报、助纣为虐者，废去修为，贬为庶民，流放边荒。其余人等，戴罪立功，以观后效。”
他看向项燕：“项老将军，楚地暂由你摄政。组织人手，清查卷宗，甄别罪责。该杀的杀，该放的放，务必公正严明，以正法典。”
“老朽……领命！”项燕肃然躬身。
林自强又看向那些幸存的楚国王室成员——大多是旁支远亲，或者年幼的子嗣。
“楚国王室血脉，从今日起，降为‘楚侯’，不再称王。择一年幼德馨者继爵，由项老将军与王府指派官员共同辅政，直至成年。王室供奉减半，私产充公七成，用于抚恤战乱中死难的百姓和将士家属。”
他顿了顿，声音转冷：“若再有勾结邪魔、祸乱地方者——”
“满门诛绝，绝不姑息！”
最后八个字，如同冰锥，刺入每个人心底。
“谢……谢王爷恩典！”幸存者们伏地叩首，涕泪交流，不知是庆幸还是悲哀。
林自强不再看他们，对岳雷道：“留五千陷阵营将士，协助项老将军稳定郢都。其余人，随我返回潼水关。”
“是！”
他最后看了一眼这座曾经奢华、如今破败的楚王宫，转身，大步离去。
身后，晨曦终于彻底驱散了夜色。
也驱散了，笼罩楚地数十年的阴霾与污秽。
新的法典，将以血与火铸就。
而旧的秩序，连同那些腐朽的宫殿与王座，将永远埋葬在这片重获新生的土地上。
只是，云梦泽深处那枚“血池之钥”的碎片，如同一个危险的引信，已经悄然露出端倪。
更大的风暴，还在远方酝酿。