祠堂里烛火摇曳，映着祖宗牌位幽幽的光。
青荷跪在冰凉的青砖上，额角的血已经凝了，糊在脸上黏腻腻的。祠堂门被推开，王大娘子带着刘妈妈走进来，刘妈妈转身关上门，守在门边。
“说吧。”王大娘子站在她面前，声音冷得像腊月里的冰，“如兰怎么了？”
青荷没有立刻回答。
她抬起头，看着王大娘子。这位嫡母穿着一身绛紫锦缎袄裙，头上簪着赤金点翠步摇，脸上施了薄粉，可眼角的细纹和紧抿的嘴唇，都透着一股压不住的怒气——还有一丝不易察觉的慌张。
“大娘子，”青荷开口，声音沙哑，“墨兰今日之祸，是咎由自取。我不求您原谅，只求您听我把话说完。”
“少来这套！”王大娘子一甩袖子，“你和你那小娘一样，最会装模作样！如今做出这等丑事，还想拉扯如兰？我告诉你，今日就是你那小娘跪死在我面前，我也绝不会心软！”
青荷静静听着，等她说完。
祠堂里安静下来，只有烛火偶尔噼啪一声。
“大娘子恨我小娘，理所应当。”青荷轻声说，“这些年，小娘仗着父亲宠爱，没少给您添堵。她教我那些上不得台面的手段，我也学了，用了……所以今日才落得这般下场。”
王大娘子冷哼一声。
“可是大娘子，”青荷看着她，“今日这事，太巧了。”
“梁家先前透出求娶之意，小娘高兴得什么似的，日日盼着正式提亲。我便是再糊涂，也不敢在这个节骨眼上自毁长城——那岂不是断了我的前程？”
王大娘子眉头皱了起来。
“您想想，”青荷继续道，“为何偏偏是今日？为何偏偏在玉清观？为何父亲‘恰好’就来了？还带了一堆人，像是早就知道会发生什么似的？”
她顿了顿，声音压得更低：
“谁最想看我身败名裂？谁最想看我小娘彻底失势？谁最想……让盛家和梁家结仇，断了这条联姻的路？”
王大娘子脸色变了变。
她不是傻子。这些年和后宅那些妾室斗，和京城各家夫人周旋，这点弯弯绕绕还是看得懂的。
“你是说……”她声音也低了。
“女儿不敢说。”青荷垂下眼，“女儿只是觉得蹊跷。而且大娘子，若此事真的坐实为‘苟且’，后果是什么？”
她抬起眼，直视王大娘子：
“华兰姐姐在袁家，日后如何抬头？那些妯娌夫人，会怎么议论盛家的家教？”
“如兰妹妹的婚事怎么办？谁家愿意娶一个家风有污的家族的女儿？”
“还有长柏哥哥——”青荷的声音重了几分，“他刚入翰林院，正是要脸面要名声的时候。若让人知道家中妹妹做出这等事，同僚会怎么看他？上官会怎么看他？日后升迁考评，会不会有人拿这事做文章？”
王大娘子的手攥紧了帕子。
这些话，句句都戳在她心窝子上。
华兰是她第一个孩子，嫁到袁家这些年，本就过得不易。如兰是她心头肉，亲事还没定下。长柏……长柏是她的命根子，是盛家未来的指望。
“你……”王大娘子喉咙发干，“你到底想说什么？”
青荷跪直了身子。
烛光在她脸上投下明明暗暗的影子，额角的血迹像一道刺目的伤。
“大娘子，”她声音轻得几乎听不见，“我恍惚听说……如兰妹妹似与那文举人，有些书信往来。”
王大娘子的脸“唰”地白了。
“你胡说什么！”她厉声道，声音却有些抖。
“女儿不敢胡说。”青荷平静地看着她，“只是想着，若在平时，少年男女书信传情，或许是一段佳话。可若在眼下这个风口浪尖——”
她停住了，没说完。
但王大娘子听懂了。
若墨兰的“苟且”之事闹大，整个盛家女儿的名声都毁了。到时候若有人再捅出如兰和文炎敬私下通信……哪怕只是寻常书信，在这种时候，也会被说成“私相授受”、“家风败坏”。
那如兰就完了。
彻彻底底地完了。
王大娘子后退了一步，扶住了供桌边沿。她的手在抖，帕子掉在地上。
刘妈妈赶紧上前搀住：“大娘子……”
“出去。”王大娘子哑声道，“刘妈妈，你先出去。”
“大娘子——”
“出去！”
刘妈妈看了青荷一眼，眼神复杂，终究还是退了出去，轻轻带上了门。
祠堂里只剩下两个人。
烛火晃了晃。
“你……”王大娘子盯着青荷，像是第一次真正看清这个庶女，“你是从哪里听说的？”
“偶然听见丫鬟碎嘴。”青荷垂下眼，“女儿当时没在意，只觉得妹妹天真烂漫。可今日事发，女儿才忽然想到……若我的事闹大了，会不会有人顺藤摸瓜，把如兰妹妹的事也翻出来？”
她抬起头，眼眶红了——这次不是装的，是真正的后怕。
“大娘子，我犯的错我自己担。要打要杀，我绝无怨言。可我……我不想连累如兰妹妹。她性子单纯，若是被我拖累，我一辈子良心不安。”
王大娘子沉默了很久。
她看着跪在地上的墨兰。这个她讨厌了十几年的庶女，此刻满脸是血，衣衫凌乱，狼狈不堪。可说的话……却句句在理。