走出丰和记，秋阳正好。青荷坐上马车，雪娘低声问：“姑娘，为何要分他三成？咱们自己找人做，不是更划算？”
“自己找人，要寻地方，买器具，请师傅，费时费力。”青荷淡淡道，“丰和记现成的铺子、器具、手艺，还有官面上的关系。分他三成，买的是这些看不见的东西。这叫借势。”
就像沈墨借她的田庄，试探她的能力；她借丰和记的根基，铺自己的路。
互相借力，各取所需。
马车驶回西城宅邸。青荷刚下车，莲心就迎上来，脸色有些不安：“姑娘，盛家……大姑娘来了。”
盛华兰？
青荷脚步一顿。
这位嫡出的大姐姐，嫁入忠勤伯爵府多年，向来与她们这些庶出的妹妹不甚亲近。今日突然登门，所为何事？
三、盛家的试探
花厅里，盛华兰端坐着，一身玫瑰紫缎面褙子，头上戴着赤金点翠簪，通身伯爵府嫡媳的气派。只是面色有些憔悴，眼底带着淡淡青黑。
见青荷进来，她起身，面上浮起得体的笑容：“四妹妹。”
“大姐姐。”青荷敛衽行礼，“什么风把大姐姐吹来了？快请坐。”
二人分宾主坐下，丫鬟上了茶。华兰捧着茶盏，指尖在杯壁上轻轻摩挲，半晌才开口：“四妹妹搬出来这些日子，可还习惯？”
“劳大姐姐挂心，一切都好。”
“那就好。”华兰顿了顿，似在斟酌措辞，“其实今日来，是母亲让我捎句话……父亲的意思，终究是一家人，闹得太僵，让外人看了笑话。你若愿意，年节时还是回府走动走动，面上总得过得去。”
青荷垂眼，看着杯中浮沉的茶叶。
王大娘子让华兰来当说客，倒是有趣。这位大姐姐向来清高，不屑掺和庶妹们的事，如今却肯跑这一趟——多半是忠勤伯爵府那边给了压力。
盛家出了个与家族切割的县君，终究是面上无光。那些世家勋贵最重名声，盛家的女儿闹成这样，连带着已出嫁的女儿们在婆家都难做人。
“大姐姐的意思我明白。”青荷抬起眼，语气温和却疏离，“只是如今我得了封号，自立门户，再回盛家走动，于礼不合。陛下既许我母女独立，便是天恩浩荡，我不敢违逆。还请大姐姐转告父亲母亲，年节礼数我不会缺，但回府之事，就免了。”
话说得客气，意思却坚决。
华兰脸色变了变，眼中掠过一丝恼意，但很快压下去。她放下茶盏，声音低了些：“四妹妹，姐姐说句实在话——你如今虽得了封赏，但终究是女子，无依无靠。盛家再不济，也是你的娘家，将来若有事，总有个照应。何必把路走绝了？”
青荷笑了：“大姐姐，路不是我要走绝的。当日玉清观之事，盛家可曾给过我活路？若不是我侥幸得了机缘，如今怕是早已青灯古佛，或者……连命都保不住。”
华兰一时语塞。
“过去的事，我不愿再提。”青荷起身，“大姐姐难得来一趟，尝尝我庄上新收的秋梨，带些回去给姐夫和外甥们。”
这是送客了。
华兰深吸一口气，也站起来：“既然如此，姐姐就不多打扰了。四妹妹……好自为之。”
她转身离去，背影挺直，却透着一股说不出的疲惫。
青荷送到二门，看着华兰的马车驶远，才缓缓收回目光。
盛家的试探，她料到了。只是没想到来得这么快，还是让华兰出面。
这说明，盛家真的急了——急着挽回名声，急着重新把她纳入掌控。
可惜，她这枚棋子，已经跳出棋盘了。
“姑娘，”雪娘轻声道，“大姑娘似乎……过得不太顺心。”
青荷点头。华兰眼底的憔悴，说话时的欲言又止，都透出端倪。忠勤伯爵府那样的高门，嫡媳的日子，未必好过。
但那是华兰的路，不是她的。
她转身回屋，走到书案前，铺开纸。
该给沈墨回信了。
既然他递了梯子，她也该有所表示——不是感谢，不是依附，而是展示价值。
她提笔写道：
“谢殿下引荐。丰和记已接梨品加工之事，约定七三分成。另，闻大姐姐今日来访，言盛家欲重修旧好。妾身婉拒。”
“窃以为，树既移栽，当自成荫，不可再系旧根。殿下以为然否？”
树移栽，自成荫——这是告诉他，她已经独立，不会再回盛家那棵大树下。也是在暗示，她这棵“树”，可以成为他棋盘上新的荫蔽。
至于他懂不懂，就看他的棋力了。
青荷封好信，交给雪娘：“送去吧。”
窗外，秋阳西斜，将庭中老槐树的影子拉得很长，很长。
棋局还在继续。
而她手中的棋子，越来越稳了。