一、顾廷烨的碰壁
顾廷烨坐在忠勤伯爵府的花厅里，手里端着青瓷茶盏，脸上挂着恰到好处的笑，眼底却没什么温度。
对面坐着的是盛家嫡长女华兰的夫君，忠勤伯爵府的嫡次子袁文绍。此人面相敦厚，说话慢条斯理，一看就是世家子弟里那种最规矩、最不出挑的。
“顾统领今日怎么有空到寒舍来？”袁文绍客客气气地问。
“路过，顺道来看看。”顾廷烨放下茶盏，闲话家常般道，“说起来，我回京这些日子，听闻不少趣事。像是贵府那位四姨妹，竟得了封号，自立门户去了？这在汴京城里可是独一份。”
袁文绍的笑容僵了僵。
“这……说来惭愧。”他叹了口气，“四妹妹年轻气盛，与家里有些误会，闹得不太愉快。如今既得陛下恩赏，我们做兄姊的，也只能盼她过得好。”
话说得滴水不漏，既承认了事实，又把责任推给“年轻气盛”和“误会”，还显得自家长辈宽厚包容。
顾廷烨心里冷笑。他来之前已派人打听过，盛家那对母女搬出府时，盛紘脸黑得跟锅底似的，王大娘子更是气得病了好几日。什么“盼她过得好”，不过是场面话。
“误会？”顾廷烨挑眉，“我听说，宫变那夜，可是这位四姨妹冒死送出关键之物，立了大功。这般胆识，倒是难得。”
“是，是。”袁文绍点头，“四妹妹确实胆识过人。”
“不过，”顾廷烨话锋一转，“既是这般人物，为何非要与家里闹到这一步？盛大人治家严谨，府里上下和睦，按理说不该啊。”
他这话说得慢，眼睛盯着袁文绍。
袁文绍端起茶盏抿了一口，避开他的目光：“这……内宅之事，我这个做姐夫的，也不便多问。想来总有些难言的苦衷吧。”
苦衷。又是这种含糊其辞的说法。
顾廷烨在军中混了这些年，最烦这种打太极的。要么就说清楚，要么就闭紧嘴，说一半藏一半，反而惹人猜疑。
但他面上不显，只笑了笑：“也是。清官难断家务事。”
又闲扯了几句，顾廷烨起身告辞。袁文绍送到门口，礼数周全。
走出伯爵府，顾廷烨上了马，脸色沉了下来。
他这趟，算是白来了。
盛家这边，嘴巴严实得很。华兰是个精明人，袁文绍也是个滑头，一问到关键处就绕圈子，什么有用的都问不出来。
至于外头那些传言——什么庶女争宠、嫡母不容、姐妹相争——听着热闹，细想却经不起推敲。盛墨兰若真是个只知争宠的浅薄女子，哪来那般胆识在宫变中立功？盛家若真那般不堪，盛紘的官声、长柏的前程，早就毁了。
这里头，一定有别的门道。
只是这门道，盛家不肯说，外人探不到。
顾廷烨打马回府，心中那股疑云更重了。但他也隐隐觉得，或许盛墨兰和盛家之间，真没什么见不得人的龌龊——有的，只是道不同不相为谋。
一个想飞出笼子的鸟，和一群想守住笼子的人。
就这么简单。
二、桓王府的书信
桓王府的书房里，赵策英展开西城来的回信。
字迹依旧清秀工整，内容却比上次多了些意味。
“谢殿下引荐。丰和记已接梨品加工之事，约定七三分成。”
这是在告诉他，她接受了他的“梯子”，并且已经踏出了产业升级的第一步。七三分成——她七，丰和记三。这比例显示出她的谈判手腕，也说明她对自己的产品有信心。
“另，闻大姐姐今日来访，言盛家欲重修旧好。妾身婉拒。”
这是在汇报情况，也是在表明立场。盛家想拉她回去，她拒绝了。
“窃以为，树既移栽，当自成荫，不可再系旧根。殿下以为然否？”
赵策英看到这句，嘴角勾起一抹笑意。
树移栽，自成荫。
这话说得好。她把自己比作一棵移栽的树，既然已经离开旧地，就要在新土壤里扎根，长出属于自己的荫蔽。不能再回头依赖旧根。
这是在告诉他：我独立了，不会回盛家，也不会依附任何人。但同时，我也能成为别人的荫蔽——比如你。
她在问他：你觉得我这棵树，值得你投资吗？
赵策英提起笔，在另一张纸上写下回信。
“树移栽而能活，必根系健壮。县君之树，根已深矣。”
——你能在离开盛家后站稳脚跟，说明你的根系足够健壮。这是肯定她的能力。
“自成荫固然好，然独木难成林。相邻之树，可共抗风雨，共享阳光。”
——但一棵树终究势单力薄。相邻的树可以互相扶持，共渡难关。这是递出橄榄枝。
“丰和记之事甚妥。闻其东家有次子擅经营，或可助县君拓宽销路。若有需，可递话。”
——我给你提供进一步的人脉资源，帮你把生意做得更大。这是展示我的价值。
写罢，他封好信，唤来亲随。
“送去西城。”
亲随退下后，赵策英走到窗边，看着庭院里那几株即将凋尽的菊花。
他和墨兰的这场“对话”，像在下盲棋。两人隔着棋盘，看不见对方，却能从落子的节奏、位置、意图，一点点拼出对方的棋路。
她不急，他也不急。
他们有的是时间，慢慢布局。
三、西城宅邸的日常
青荷收到桓王府第三封信时，正在后院看莲心和雪娘腌制桂花蜜。
秋深了，桂花快落尽了，她们赶着最后一批，采了满满两篮子。金黄的桂花混着白糖，一层层铺在瓷罐里，甜香四溢。
“姑娘，”雪娘捧着信进来，“桓王府又来信了。”
青荷擦了擦手，接过信拆开。看完，眼中掠过一丝笑意。