青荷神色未变，只问：“姑娘多大年纪？平日饮食如何？可曾请太医仔细诊过？”
那夫人一一答了。
青荷沉吟片刻，才道：“姑娘年纪小，不宜乱用药物。本宫这里倒有个简单的法子：每日晨起，用生姜三片、红枣五颗、红糖少许，煮水喝上一盏。平日忌食生冷，多用些羊肉、桂圆之类的温补之物。晚上睡前，用热水袋暖脚。坚持一阵，看看是否好些。”
她说得仔细，却依旧没提“给药”。
那夫人有些失望，但也不敢再求，只得谢恩。
经此一事，再无人敢直接开口求药了。夫人们又说起别的，赏花，品茶，仿佛刚才那一幕从未发生。
宴席将散时，青荷唤来春莺，低声吩咐了几句。不多时，宫女们捧着一盘盘早就备好的锦盒出来，每个受邀的夫人都有一个。
“今日重阳，本宫备了些应节的小玩意。”青荷温声道，“盒中是本宫配的菊花安神枕芯，用的是今秋新摘的杭白菊，配上少许决明子、薰衣草。枕着安眠，也算应景。”
夫人们喜出望外，纷纷谢恩。东西不贵重，却是皇后亲制，这份体面才是顶要紧的。
明兰也得了。她接过锦盒时，抬眼看了青荷一眼。青荷正与英国公夫人说话，侧脸在秋阳下显得柔和宁静。
那一刻，明兰忽然觉得，眼前这个人，陌生得让她心悸。
宴散，夫人们依次告退。王大娘子走出慈元殿时，腿都有些发软。海朝云扶着她，低声道：“母亲，咱们回家吧。”
“嗯，回家。”王大娘子喃喃道。
她再不敢有半分攀附的念头了。今日这场宴，她看得明白——皇后对盛家，与对别家并无不同。那份客气，比冷待更让人心惊。
明兰坐上回府的马车，打开那锦盒。枕芯散发着淡淡的菊花香，清新宜人。她合上盒子，靠在车壁上，闭上眼。
顾廷烨说得对，这位皇后娘娘，确实不简单。
而她能做的，便是谨守本分，不远不近。
夕阳西下时，青荷回到凤仪宫。春莺一边帮她更衣，一边低声道：“今日宴上，盛家大娘子几次想开口，都被她儿媳拦下了。”
“嗯。”青荷应了一声，并不意外。
“那位表亲夫人……倒是冒失。”
“人之常情。”青荷换了常服，走到窗边，“看着别人有，自己也想要。只是这宫里的东西，不是那么好要的。”
窗外，晚霞漫天。御花园里的菊花在暮色中依旧开得绚烂，只是热闹了一日，终究要归于寂静。
澄心斋里，烛火早早亮起。青荷坐在案前，提笔记录今日宴上各家的反应、言语间的机锋、那些看似随意却暗藏试探的对话。
这些，都是数据。
关于人心，关于利益，关于这个宫廷如何运转的数据。
笔尖沙沙，在纸上留下一行行清隽的字迹。秋夜的凉风从窗缝钻进来，吹得烛火摇曳。那光影在青荷脸上明明灭灭，衬得她眉眼愈发沉静。
今夜，汴京城许多府邸，怕是都难以安眠。
而凤仪宫里，只有这静静的书写声，和窗外偶尔传来的，巡夜太监拖长的报更声。
夜，还长。