“他们上心他们的。”老将军神色淡然，“皇后愿意给，是她的恩典；不愿意给，谁也强求不得。咱们张家，不掺和这些。”
他顿了顿，压低声音：“你要记住，咱们张家的根基在军中，在陛下的信任。皇后那里，锦上添花可以，但绝不能本末倒置。”
“是。”
四、凤仪宫的静与动
凤仪宫里，青荷的日子依旧规律。
每日晨起，先去澄心斋处理宫务——各司的禀报、内府监的账目、太后宫里的请示，一件件过目。她看得细，问得也细，但从不越权。该请示太后的请示太后，该回禀陛下的回禀陛下，该自己决断的，也果断干脆。
午后，若是得空，她会去清漪院坐坐。林噙霜如今气色好了许多，每日练那套养生操，身子骨硬朗了，话也多了些。只是青荷从不与她深谈宫里的事，只说些家常，问问饮食起居。
林噙霜有时会小心翼翼地问：“娘娘……盛家那边……”
“母亲好生养着就是。”青荷总是淡淡打断，“外头的事，不必操心。”
林噙霜便不敢再问。她如今也看明白了，女儿这皇后当得，与她想的不一样。没有风光无限，没有前呼后拥，反而像一株长在深潭里的莲，静悄悄的，根却扎得极深。
从清漪院回来，青荷多半会在那间小制药房里待上一两个时辰。曹太医如今是这里的常客，带着两个小宫女，按她给的方子处理药材，或是熬膏，或是制丸。
青荷不常动手，只在一旁看着，偶尔指点一句火候，或是闻闻药气判断成色。但所有人都知道，这里的方子、配比、甚至每味药材该用哪一批的，都是皇后亲自定的。
这日，她正在看曹太医新制的一批“温经散”，春莺进来禀报：“娘娘，威北侯夫人递了帖子，说府上老夫人用了娘娘赐的秋梨膏，咳疾大好，想亲自进宫谢恩。”
青荷头也不抬：“回了吧。就说老夫人有心，本宫领了。老人家年纪大，天凉了，不宜奔波。”
“是。”春莺应下，又问，“那……若是襄阳侯府也递帖子呢？”
“一样。”青荷语气平静，“都回了。若她们实在过意不去，就让她们重阳那日，多捐些米粮给城外的善堂，算是积福。”
春莺会意——这是把人情转到别处，既全了面子，又免了麻烦。
待春莺退下，青荷才放下手中的药散，走到窗边。
秋深了，院子里的树叶黄了大半，风一吹，簌簌地落。她看着那些落叶，心里却在盘算。
威北侯府、襄阳侯府……这些人家，不会轻易罢休。今日是谢恩，明日就可能是有病求药，后日或许是借着各种名目拉近关系。
她不能全拒，也不能全应。
得像蜘蛛织网，线要拉得恰到好处。太紧，网容易破；太松，兜不住东西。
“曹太医。”她忽然开口。
“臣在。”
“前日让你试的那批‘安神香’，成了么？”
“成了。”曹太医忙捧上一个锦盒，“按娘娘给的方子，用了沉香、檀香、琥珀粉，又加了少许龙脑。气味沉静，安神效果应当不错。”
青荷打开盒子，拈起一小块香饼，在鼻尖嗅了嗅。
“分装成小份。”她吩咐，“二十份送慈元殿，说是本宫新制的，请太后品鉴。十份……送去英国公府，给老夫人。其余的先收着。”
“是。”
香饼不比药膏，更不算“药”，只能算雅物。送出去，既显心意，又不落口实。
曹太医退下后，青荷独自站在窗前，看着暮色渐合。
宫墙外，那些勋贵府邸里，不知多少人正打着她的主意。药香、香饼、枕芯……这些不起眼的小东西，像投入湖面的石子，激起的涟漪，一圈圈扩散出去，触碰到各种各样的心思。
有的想借机攀附，有的想试探深浅，有的单纯想要好处，有的或许……藏着更深的算计。
她不怕算计。
她只怕这潭水还不够浑，看不清底下到底有什么。
夜色彻底笼罩宫城时，澄心斋里的灯又亮了。青荷坐在案前，提笔在册子上记录：
“威北侯府谢恩，婉拒。襄阳侯府尚未递帖。英国公府如常。盛家无动静。宁远侯府无动静。”
字迹清隽，一行行，一列列，像棋手在复盘棋局。
窗外秋风呼啸，吹得窗纸扑啦啦响。烛火摇曳中，她的侧影映在墙上，沉静如古井。
这盘棋，才刚刚开始。
而执棋的人，最不缺的，就是耐心。