地节二年，二月乙未。
宣室殿来人，奉一只檀木匣。
青荷打开。
匣中只有一物——那枚旧剑穗。
她看了三息。
合匣。
“备衣，”她说，“本宫面圣。”
——
殿中无第三人。
刘询坐在案后，没有批奏疏。案角那枚剑穗不在——她手里。
青荷步入殿中，距御案七步，停。
她未行礼。
刘询也未怪。
沉默像殿角的铜漏，一滴一滴，沉进青砖缝里。
她先开口。
“陛下看了臣妾一年。”
不是问。
刘询没有否认。
“臣妾也看了陛下一载。”
她抬眼。
那双眼不闪不避，澄澄的，像结了薄冰的深潭。
“臣妾原以为，陛下会在霍家事了后，才说今日这番话。”
刘询迎着她的目光。
“原以为，”他声音很平，“说明朕料错了时机。”
青荷不语。
刘询将案上一卷密报推前半寸。
不是给她看。是给她确认。
“你每月减膳三次，省下的份例折银，不入长秋宫私库，而是托清虚观净真散作城外棚药。”
他顿了顿。
“入宫十五个月，你救了城外四十七个无钱求医的穷苦人。”
青荷没有解释。
刘询也没有追问她为何行医。
他只是陈述。
“你救他们时，用的是皇后名目。药资记在霍氏布施账上，功德归于霍家。”
他停顿。
“但脉案是你自己拟的。”
殿中静极。
青荷终于开口。
“陛下连臣妾拟的脉案都查到了。”
刘询没有接这句。
他只是看着那枚被她握在掌心的旧剑穗。
“今日请皇后过来，”他说，“不是审案。”
“是臣妾想问陛下。”
青荷打断他。
第一次。
刘询抬眸。
“陛下要臣妾帮您想问题，”她声音不重，字字清晰，“可以。”
“臣妾只问一句。”
“朕能给皇后什么。”
刘询接得极快。
青荷看着他。
须臾。
“陛下知道臣妾要什么。”
刘询没有答。
他知道。
不是此刻才知。
是去年腊月，她舍了那件旧氅时，他就知道了。
她要的不是恩宠，不是权势，甚至不是自由。
自由她自己能挣。
她要的是一纸背书——不是赦免，是切割。
让霍成君这三个字，从她身上干干净净剥落。
刘询将那卷密报收回。
“霍家事毕，”他说，“皇后这个人，会死于产后失调。”
青荷听着。
“死在废后诏书下达前。”
刘询的声音没有起伏。
“史官会记：霍后立五年，无子，体弱，崩于昭台宫。霍氏谋反，后已先薨，不予追废。”
他顿了一下。
“霍成君这三个字，不进汉史罪妃列传。”
青荷垂着眼帘。
“陛下开价太高。”
刘询没有接话。
她知道他还有下文。
果然。
“朕还有第二个价。”他说。
“皇后听不听？”
青荷抬眼。
刘询从案侧取过另一只匣。
不是剑穗，不是旧印。
是一卷空白诏书，加盖了御玺。
他放在案边，没有推过来。
“朕每月有一个问题想不出答案，”他说，“皇后帮朕想。”
“朕付三样东西。”
一。
“皇后每答一问，朕在这卷空白诏书上添一行字。”
“添满之日，你带走它。”
——这是出宫后，任意一朝汉帝，必须应允一次的承诺。
二。
“清虚观的祈福道场，朕准每季一次。”
“皇后想去，随时去。”
——这是给她维护暗线的路条。
三。
刘询停了片刻。
“太医署脉案，从本月起，皇后自己拟。”
“拟成什么样，朕不问。”
——这是给她铺假死台阶的权力。
三件事。
每一件都是她原计划里最难、最险、最怕失控的环节。
他一次性全给了。
青荷没有说话。
刘询也没有催。
铜漏滴了二十一声。
她开口。
“陛下让臣妾拟脉案，”她声音很轻，“就不怕臣妾下个月就‘病笃’？”
刘询看着她。
“你不会。”
青荷等他的理由。
“你那件旧氅，说舍就舍，”他说，“是因为舍了它，你的计划才能继续。”
“你还没舍完。”
他顿了一下。
“霍成君这个人，你还没把她完全……拆干净。”
青荷沉默良久。
“陛下。”
“嗯。”
“您这一年，看得比臣妾自己还清楚。”
刘询没有应。
她看着案角那枚旧剑穗——他放剑穗的位置，如今空着。
剑穗在她手里。
她忽然问：“陛下为何不疑臣妾是在做局？”
刘询答得很快。
“因为你救的那四十七个人。”
青荷微顿。
“城外棚户，去年腊月冻死七人，疫死十三人。朕派太医去，去晚了。”
他语气平平。
“你给的药，比太医署的对症。”
他看着她。
“会害朕的人，不会这样救朕的百姓。”
殿中又静了。
青荷垂眸。
她把那枚旧剑穗，轻轻放在御案边缘。
不是刘询常放的位置。
是另一侧。
与他那枚许平君的旧物，隔了整整一尺。
“臣妾收陛下的价。”
她说。
“每月，陛下有想问的事，命人送这个来。”
她顿了顿。
“臣妾见穗，即知陛下之意。”
——这是他去年对她说的话。
她还给他。
刘询没有去碰那剑穗。
他只是看着它，放在那里。
隔着一尺。
不是他的，也不是她的。
是他们之间，唯一能递话的信物。
——
地节二年，三月。
刘询遣人送剑穗至长秋宫。
附笺一行字，无款无印：
“霍光病笃三月，太医言只在今秋。朕当如何备？”
青荷铺纸。
不写抬头，不落款。
只写四行字：
“一、许霍光位极人臣之荣终，不夺爵，不绝祀。
二、收霍禹兵权不宜在光生前。待其自败。
三、宣室殿探病，仍如旧。执手涕泣，一次不可少。
四、太子太傅可换，但不在今年。”
封缄。
剑穗归匣，原路送回。
未加一字。
——
地节二年，四月。
剑穗来。