沈慎之这些日伤愈大半，日日由温女医施针解毒，身子已能自由行动，正坐在案前翻看书简，闻言猛地抬眼，眼中满是惊喜与急切：“当真？柳公子竟在此处？”
当日若非柳湘莲出手相救，他与郑氏早已命丧歹人之手，这份恩情他记挂至今，只恨一直寻不到机会报答。
如今听闻恩人近在咫尺，沈慎之哪还坐得住，当即起身整了整衣衫，便与郑氏一同往柳湘莲的院落赶去。
院中的柳湘莲刚服过药，正坐在廊下的竹椅上晒着太阳，桌子上放着一柄长剑，眉宇间依旧带着几分落拓疏朗，只是脸色尚带几分伤后的苍白。
见二人快步走来，他微微挑眉，待郑氏与沈慎之上前躬身行礼，才恍然想起昔日小巷的相救之事，忙抬手相扶：“二位不必多礼，不过是举手之劳。”
“柳公子于我二人有再造之恩，怎敢怠慢。”沈慎之语气恳切，目光落在柳湘莲的肩头，见那处仍缠着纱布，又道，“听闻公子负伤，竟不知也在府中，未能早来探望，还望海涵。”
柳湘莲笑了笑，摆手道：“些许小伤，不足挂齿。倒是二位，那日脱身之后，一切安好？”
三人便这般坐在廊下日光里闲谈，郑氏性子温婉，一旁偶尔搭话，沈慎之却与柳湘莲越聊越投机。
二人皆是爽朗坦荡之人，柳湘莲走南闯北、见多识广，从江湖轶事谈到世间情理，竟句句相合，大有相见恨晚之意。
柳湘莲说起江湖上的奇人异事，沈慎之听得津津有味，偶尔也提点几句解毒养伤的法子，皆是温女医亲授的独到之法。
沈慎之谈及朝堂暗流与民间疾苦，柳湘莲也不避讳，直言江湖视角的所见所闻，二人各抒己见，却又彼此认同，廊下的笑语声渐渐传开。
日头渐渐偏西，郑氏见二人相谈甚欢，便知趣地先行告退，留二人在院中畅谈。
沈慎之索性搬了竹椅坐在柳湘莲身侧，二人从午后聊至日暮，从剑谱心法谈到家国百姓，竟无半分隔阂。
柳湘莲望着沈慎之眼中的澄澈与坦荡，心中愈发欣赏：“沈兄这般人物，倒不似久居深宅的世家子弟，反倒有几分江湖人的通透。”
沈慎之拱手笑道：“柳公子洒脱疏朗，才是真君子。今日与公子一席谈，胜读十年书。”
二人相视一笑，皆是心意相通。一场救命之恩，竟牵出这般知己情谊，听竹轩旁的这方小院，也因这二人的相逢，添了几分别样的意味。
暮色四合时，沈慎之才依依不舍告辞，临走前再三叮嘱柳湘莲安心养伤，缺什么只管吩咐，他定当尽力置办。
柳湘莲含笑应下，望着沈慎之离去的背影，唇角的笑意依旧未散，却突然想起一事，脸色大变！