“他回来，不是为了躲。”
他转身，望向书案上摊开的那卷东洲舆图。十万大山、墟渊、幽影谷、明德书院、巡天司、星宫……无数棋子，已在棋盘上悄然落位。
“去传讯吧。”他说，“风雨将至，落日城需要援手。”
——
翌日清晨。
叶凡从浅层次的调息中睁开眼，发现萧可儿不知何时已靠在榻边睡着了。
她的手还被他握着，眉心那枚月牙印记在睡梦中依旧泛着极淡的柔光，随着呼吸轻轻明灭。眼下那层青影在晨光中愈发明显，显然昨夜之后，她并未回自己住处，而是就这样守了一夜。
叶凡没有动。
他只是静静看着她，听着窗外银杏树上早起的鸟鸣，听着远处膳堂隐约传来的碗筷声，听着书院弟子开始新一日修习的脚步声。
人间烟火。
他许久未曾感受过的人间烟火。
门被轻轻叩响。
叶凡还未动作，萧可儿已猛然惊醒，眉心血光一闪，周身灵力应激而发，瞬间进入战斗状态——然后她看清四周，看清窗外的晨光，看清榻边叶凡沉静的目光，僵了一瞬。
“……我、我去开门。”她低头，迅速抽回手，耳尖微红。
门外是青萝。
她也一夜未眠，眼眶下同样带着青影，但精神尚可。见到开门的萧可儿，她微微一怔，旋即敛衽一礼，没有多言，只将手中一枚流转着翠绿光晕的木牌递向叶凡：
“叶公子，木灵族……来人了。”
叶凡接过木牌。入手温润，牌面镌刻着繁复的、与他曾在青木之森见过的古老符文一脉相承的纹路，中央是一个他认得的族徽——
木灵族长老会。
“是族长亲自来信。”青萝声音有些紧，“他……感应到大长老的生机回来了。”
叶凡看着木牌中那道急切而克制的、跨越千里传来的意念，沉默片刻。
“你怎么想？”
青萝咬了咬下唇。
“我想……”她顿了顿，抬眸，眼中是不加掩饰的倔强与恳求，“我想请叶公子陪我们一同回去。”
“大长老是保守派唯一的清醒者。他被救出，幽影谷安插在族内的‘蚀灵魔种’被净化，现在族中正是最混乱的时候。主战派要反攻幽影谷，保守派群龙无首，还有一部分长老依然主张封山自保……”
“我一个人回去，压不住。”她声音低下去，却带着前所未有的坚定，“但如果有叶公子在，有亲眼见证根心之战、亲手净化魔种的人证在——”
她没说下去，只是将腰杆挺得更直。
叶凡看着她。
从十万大山初遇时那个冲动倔强、一心要独自闯入根心禁地的木灵少女，到如今能冷静分析族内局势、懂得借助外援的年轻战士。
她也成长了许多。
“什么时候启程？”叶凡问。
青萝眼中亮起光芒：“族长说，越快越好。”
叶凡点头，没有立刻答复。他起身，走到窗前，望着书院后山那片在晨光中逐渐清晰的青瓦白墙。
萧可儿站在他身后半步，没有说话。
“可儿。”
“嗯。”
“你昨夜说，你已能通过冰月投影，感应到千里之外的太阴潮汐？”
萧可儿微微一怔，旋即点头：“投影修复进度大约……一成左右。太阴本源之力，我尚无法主动调用，但被动感应已无大碍。”
叶凡回身，目光沉静：
“等我从木灵族回来，带你去坠星海眼。”
萧可儿怔住了。
坠星海眼。那是叶凡曾与她说过的、融合第六块轮回镜碎片的地方。
“那里残存的时空裂隙，与寒月女神陨落时破碎的神国有关。”叶凡说，“你的冰月投影若要进一步修复，或许能在那里找到线索。”
萧可儿望着他，许久，轻轻点头。
“好。”
她没有问“你会不会又一个人跑进去”。
她只是将这份承诺，连同昨夜被他握住手的余温，一起收进心底。
——
午时，明德书院侧门。
三匹马并辔而立。青岚伤势未愈，却坚持同行，此刻正由花雨搀扶着上马。晨露右臂的黑冰已退至小臂，执意随行护卫，被叶凡按住缰绳。
“你的伤，留在书院养。”
“我能战。”晨露语气平静，却不容置疑。
“我知道。”叶凡看着她，“但你的侵蚀只是被压制，并未根除。我需要一个全盛时期的你，而不是强弩之末。”
晨露与他对视良久，缓缓松开缰绳。
“……三天。”她说，“三天之内，我要能挥剑。”
叶凡点头。
青萝已策马出城，回身望向城门方向。萧可儿站在门楼下，晨光勾勒出她纤细的轮廓，眉心的月牙印记流转着极淡的辉光，与叶凡眉心那道银蓝光晕遥遥相映。
她没说话，只是目送那三骑渐行渐远，消失在官道尽头的林荫里。
羁绊之弦在她灵魂深处静静亮着，传来马背上叶凡沉稳如渊的脉动。
她抬手，指尖轻触眉心。
——叶哥哥，一路平安。
——
官道上，叶凡策马而行。
他没有回头，但他知道那道目光始终在身后。
羁绊之弦轻轻震颤，传来萧可儿那句无声的祝愿。
他唇角微扬，旋即敛去。
前方，十万大山的苍翠轮廓在天际线处若隐若现。
幽影谷的阴影，归墟意志的注目，木灵族内暗流涌动的权力真空，以及那枚沉睡在他眉心、与万载侵蚀同源的归墟烙印——
他回来了。
但这场仗，才刚刚开始。