官道两侧，春意渐深。
从落日城往西南，过三道山梁，越两条溪涧，十万大山的轮廓便在视野中愈发清晰。三骑并行，马蹄声碎，惊起道旁林间栖鸟无数。
叶凡策马在前，眉心双印在日光下几不可见，唯有心神沉入内视时，方能察觉那两枚印记正以极缓的速度交融、共振——古神印记的冰蓝与玄癸晶核的银蓝，如同两条本出一源的溪流，在同一个河床中缓缓交汇。
这是他返回东洲后第三日的新发现。
那夜在寒潭静室，萧可儿握着他手入睡时，他体内两枚印记便自发与她的冰月投影产生了微妙共鸣。此后数日，这种共鸣虽随距离拉远而减弱，却并未断绝，反而在他体内留下了一丝若有若无的联系——仿佛三枚同源的“太阴”印记，在冥冥中结成了某种跨越空间的微弱网络。
他不知道这意味着什么，但他知道，这不会是坏事。
“叶公子。”
青萝的声音从侧后方传来。叶凡侧目，见她策马与他并辔，眉宇间是掩不住的焦灼与期待。
“前面就是青岚峡。”她指向远处两座对峙的险峰，“过了峡，便是木灵族外围领地。”
叶凡点头。他注意到，自进入十万大山范围后，青岚和花雨的神情明显紧绷起来——那是回到熟悉战场后本能的警惕，也是对即将面对的族内乱局的忐忑。
“青萝姑娘。”叶凡放缓马速，“木灵族内，现在具体是什么情况？”
青萝沉默片刻，似在整理思绪，而后缓缓道来。
原来，自叶凡在根心之战中净化“蚀灵魔种”、重创幽影谷计划后，木灵族内部便陷入了前所未有的混乱。
保守派以大长老为首，主张封山自保、不与外界势力过多牵扯。但大长老被救出后一直昏迷不醒，保守派群龙无首，内部已分裂成数股——有主张死守祖地的顽固派，有怀疑叶凡等人“外来者”身份、认为他们引来了幽影谷的猜忌派，还有一部分在“蚀灵魔种”影响被净化后、清醒过来却无所适从的迷茫者。
主战派则以青萝之父、木灵族战堂首领“青锋”为首，主张趁幽影谷谷主蜕变未稳、元气大伤之际，联合明德书院等外力，反攻幽影谷，彻底拔除这颗扎根十万大山多年的毒瘤。这一派在青萝带回根心之战的消息后声势大振，吸纳了许多对幽影谷积怨已深的年轻战士。
然而，问题在于——
“我父亲……”青萝咬了咬下唇，“他太激进了。他主张立刻出兵，不等大长老苏醒，不等族内意见统一。他说机会稍纵即逝，幽影谷一旦恢复元气，死的会是更多木灵族人。”
叶凡微微皱眉。
“他的想法，不无道理。”他说，“但若内部不稳，强行出兵，后方生变，前线必溃。”
青萝重重点头：“我也是这么说的。但父亲说，战机不等人。他……他已经开始集结战堂战士了。”
“多久能集结完？”
“最多三日。”
叶凡沉默。
三日后，无论大长老是否苏醒，青锋都可能强行出兵。届时木灵族要么在仓促出征中损耗元气，要么在内部分裂中自相消耗——无论哪种，都是幽影谷乐见其成的结果。
“我们还有三天。”叶凡说，“争取在这三天内，让大长老苏醒，或者至少稳住各方。”
青萝望着他，眼眶微红：“叶公子，我……”
“不用说。”叶凡打断她，声音平静，“根心之战，我与你并肩。现在也一样。”
青萝重重点头，别过脸去，不让他看见自己泛红的眼眶。
身后，青岚与花雨交换了一个眼神，都从对方眼中看到了安心。
——
青岚峡，午时三刻。
峡谷两侧峭壁如削，仅容两骑并行。此地是进入木灵族核心领地的咽喉要道，常年有木灵战士值守。
此刻，峡口已被粗壮的荆棘藤蔓封锁。藤蔓后，十余名手持长弓利刃的木灵战士严阵以待，为首者是一名身形高大、面容刚毅的中年男子，眉宇间与青萝有七分相似。
“父亲！”青萝策马上前，却被那荆棘藤蔓阻住去路。
青锋的目光越过女儿，落在她身后那三道身影上——浑身缠着绷带却眼神沉静的叶凡，面色苍白却依旧挺直脊背的青岚，以及倚在马背上、气息微弱却始终跟随的花雨。
他的眉头拧成一个疙瘩。
“青萝。”他的声音低沉，带着久居上位的威严，“你知道现在族中是什么局面，还带外人回来？”
“父亲！”青萝急了，“叶公子是根心之战的亲历者，是他净化了魔种、救出大长老！他不是外人，他是——”
“我知道他是谁。”青锋打断她，目光如刀，刺向叶凡，“但我更知道，幽影谷的追兵，是因为他才跟到十万大山；大长老重伤昏迷，是因为他才去闯根心禁地；族中现在分裂混乱，根源也是你们那次行动！”
“父亲！你——”
“青萝姑娘。”叶凡平静的声音插进来，打断了青萝的争辩。
他翻身下马，在青锋和十余名木灵战士警惕的目光中，缓步上前，在荆棘藤蔓前三尺处站定。
他抬起手。
不是攻击，不是防御，只是将掌心朝上，让眉心的印记在午后的阳光下，微微亮起。
冰蓝与银蓝交织的光晕，如同水波般从他眉心扩散开来，掠过那层荆棘藤蔓，拂过每一个木灵战士的脸。
那一瞬间，所有木灵族人都感觉到一股奇异的、温和的、带着古神威严与远古气息的波动，与他们血脉深处对“生命古树”的敬畏、对“木灵祖神”的信仰，产生了难以言喻的共鸣。
青锋的脸色变了。
“这是……祖神的气息？！”
“不止。”叶凡收回手，直视他的眼睛，“这是寒月女神麾下、玄癸守护者万载传承的‘定序晶核’，与木灵祖神遗留在生命古树中的‘古神悲愿印记’，在我体内交融后的共鸣。”
他顿了顿，声音平静却清晰：
“青锋前辈，我知道你对我有疑虑。你认为是我引来了幽影谷，是我害得大长老昏迷，是我让木灵族陷入今日的混乱。”
“这些疑虑，不无道理。”
“但我也知道另一件事——”
“幽影谷那位谷主，已经通过血祭获得了归墟意志的直接‘恩赐’。他蜕变之后，实力几何，无人知晓。但他绝不会放过木灵族——因为你们是十万大山唯一能威胁到他根基的势力，因为你们体内流淌的生命古树血脉，是他向归墟献祭的最佳祭品。”
“三日后，无论你出不出兵，幽影谷都会来。区别只在于——你是主动出击，占据先机；还是被动防守，困守孤城。”
“我来，不是替你做决定。”叶凡说完最后一句话，“我只是来告诉你，根心之战时，你女儿曾与我并肩，死战不退；我只是来告诉你，大长老被救出时，你女儿用自己的身体护住了他；我只是来告诉你——”
他目光沉静如水：
“无论你做什么决定，你女儿，都会站在你这边。”
青锋沉默了。
荆棘藤蔓后，十余名木灵战士面面相觑，目光复杂地望向青萝——那个曾被视为“激进派”、被保守派长老们诟病的年轻女子。
青萝红着眼眶，却没有哭。她只是迎着那些目光，将脊背挺得更直。
良久。
青锋抬手。
荆棘藤蔓无声地缩回两侧，露出畅通的峡口。
“进族再说。”他的声音依旧低沉，却少了几分敌意，多了几分复杂的审视，“大长老在祖祠，木灵族供奉的‘生命之水’暂时稳住了他的生机。你若真有祖神印记的认可……或许能唤醒他。”
叶凡点头，翻身上马。
三骑并入，穿过峡口，消失在峡谷深处的阴影中。
——
木灵族祖祠。
这是一座由万年古木自然生长而成的巨型建筑，穹顶由盘根错节的根系交织成天然的拱形，墙壁是活着的老树躯干，地面铺满了散发着淡绿微光的生命苔藓。空气中弥漫着浓郁的生命气息，每一次呼吸，都仿佛能感受到生命古树那古老而温和的脉搏。
大长老平躺在一座由生命苔藓堆叠的祭坛上，面容枯槁，气息微弱，若非胸口那若有若无的起伏，几乎与死人无异。他的眉心处，一道暗红色的、仿佛火焰灼烧后的伤痕，正源源不断地吞噬着他体内仅存的生机。
那是“蚀灵魔种”被净化时留下的最后创伤——魔种虽除，但它扎根期间对大长老生命本源的侵蚀，已无法逆转。
“生命之水只能吊住他的气。”青锋的声音在叶凡身后响起，带着一丝连他自己都未察觉的希冀，“木灵族医堂说，除非生命古树苏醒，亲自以本源之力为他重塑生机，否则……”
他没有说下去。