“如何？”
杭济坐在不远处的太师椅上，手里把玩着一只温润的玉扳指，语气漫不经心。
“回……回阁老。”院使哆哆嗦嗦地回话，“陛下这是积劳成疾，油尽灯枯之兆。心脉受损，痰迷心窍，怕是……怕是……”
“怕是什么？”
杭济停下手中的动作，抬起眼皮，那目光如同毒蛇吐信。
“怕是……难过今冬。”院使重重地磕了个头，声音带着哭腔。
杭济沉默了片刻。
他站起身，走到御案前。那里放着一只朱笔，笔尖干涸，那是朱祁钰批阅奏章用了十几年的笔。
杭济伸出手，轻轻抚摸着那只朱笔，指腹摩挲着上面斑驳的漆纹。一种前所未有的电流感从指尖传遍全身，那是权力的味道，比世间最醇的美酒还要醉人。
只要这只笔在他手里，大明亿万生灵的生死祸福，便皆在他一念之间。
“院使大人。”
杭济转过身，脸上挂着和煦的笑容，却让院使感到一阵彻骨的寒意。
“陛下洪福齐天，自有天佑。你若是治好了，那是本分；若是治不好……”杭济走到院使面前，弯下腰，在他耳边低语，“那是死罪。当然，若是陛下醒了，说了什么胡话，传了出去……那也是死罪。连带着你那一大家子，都得去底下伺候陛下。”
院使浑身一颤，瘫软在地。
“下官……下官明白。”
“明白就好。”杭济拍了拍他的肩膀，像是拍打一条听话的老狗。
不多时，杭皇后匆匆赶来。
这位曾经陪着朱祁钰度过最艰难岁月的女子，如今也是两鬓微霜。她看着榻上昏迷不丈夫，泪如雨下。
“兄长，陛下他……”杭皇后抓住杭济的袖子，如同抓着救命稻草。
“娘娘宽心。”杭济扶住妹妹，脸上满是痛惜，“太医说了，陛下只是累了，歇歇就好。外头的事，有臣在，乱不了。”
杭皇后看着兄长那张沉稳的脸，心中稍安，却又隐隐觉得哪里不对。
这乾清宫的侍卫，怎么全都换成了生面孔？
夜深了。
紫禁城陷入了一片死寂，只有更夫的梆子声偶尔响起。
杭济独自坐在内阁值房里。
烛火摇曳，将他的影子拉得老长，像是一头张牙舞爪的怪兽。
他提笔，在一张空白的调令上写下了几个名字。
京营提督，换人。
九门提督，换人。
锦衣卫北镇抚司，暂由南镇抚司代管。
每一笔落下，都像是在大明的肌体上切下一块肉，填进杭家的肚子里。
“妹夫啊妹夫。”
杭济看着窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹冷笑，“你既然累了，就好好歇着吧。这大明的江山，我替你担着。”
他端起茶盏，将一杯凉透的茶水泼向窗外的花坛。
“想要改革？想要动我的钱袋子？”
“做梦。”
这一夜，京城注定无眠。
虽然宫门紧闭，但消息还是像长了翅膀一样飞了出去。
“陛下病危！”
这四个字，在京城的权贵圈子里炸开。
杭家控制的几大钱庄，连夜挂出了“盘点歇业”的牌子。市面上的银根瞬间收紧，人心惶惶。
股市里，那些原本一路飘红的“铁路股”、“海贸股”，在开市前就已经弥漫着一股崩盘的血腥气。
一场针对大明经济命脉的绞杀，正借着皇帝的病体，悄然拉开序幕。
而在那风暴的中心，朱祁钰躺在龙榻上，眉头紧锁。
梦魇缠身。
他仿佛又回到了土木堡，看到了漫天的烽火，听到了瓦剌人的狞笑。
他想拔剑，却发现手中空无一物。
他想呐喊，喉咙里却堵着一团棉花。
“改革……”
他在梦中发出一声痛苦的呓语，手指死死抓破了身下的锦被。