宋权点了点头，眼中露出一丝期待。
“希望如此吧。若是新政真的推行下去，我们这些人的利益，也迟早会被触及。”
两人的私议还未结束，皇宫深处的加急信使，已踩着夜色抵达了这处府邸外。
信使翻身下马，高声喊道：“黄大人、宋大人，陛下有旨，即刻入宫议事！”
黄立极与宋权对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
他们连忙整理衣冠，随信使赶往皇宫。
此时的辽阳皇宫内，朱由校正端坐龙椅，神色冷峻。
魏忠贤躬身侍立一旁，手中捧着一份密报，正是韩赞周从北直隶传回的急件。
“皇爷，” 魏忠贤见朱由校神色稍缓，上前一步低声道，“奴婢刚刚接到韩赞周传回的奏报，北直隶乡勇闹事，并非单纯的民愤，实则是一批落第士子在背后串联鼓动。”
“这些士子收了反动官绅的银两，专门挑唆佃户与官府对立，还编造‘新政要让佃户卖儿卖女’的谣言，把乡勇们的情绪彻底带偏了。”
朱由校闻言，眼中寒光一闪，猛地一拍龙椅扶手。
“好一群不知死活的东西！官绅躲在幕后操盘，士子当马前卒煽风点火，佃户被人卖了还帮着数钱，真是愚昧至极！”
“这些佃户，只看到眼前的一点小利，却看不到新政推行后，天下赋税公平、百姓负担减轻的长远好处，被几句谣言就煽动得聚众闹事，简直是自私短视！”
一旁的方从哲连忙躬身道：“陛下，士子煽动百姓，官绅幕后支持，此事性质恶劣。如今证据已经初步掌握，是否可以按照之前的计划，下令镇压？”
“镇压！必须镇压！” 朱由校沉声道。
“之前让他们静观其变，是为了查清幕后黑手，避免落入舆论陷阱。现在真相大白，再无顾忌！”
“传朕旨意，令朱燮元、韩赞周、贺世贤即刻动手，对围堵西厂、围攻县衙的乡勇实施‘精准清剿’！首要目标是抓捕背后煽动的士子，对于盲从的佃户，先警告驱散，若有顽抗者，格杀勿论！”
“另外，令巡防营全员出动，封锁北直隶各交通要道，严禁闹事者流窜，务必将所有参与闹事的核心人员全部抓捕归案！”
魏忠贤躬身应道：“奴婢遵旨！这就派人将旨意传下去！”
说罢，魏忠贤转身快步退下，生怕耽误了时机。
北直隶城门处，朱燮元正率领西厂番子坚守防线，承受着乡勇一波又一波的辱骂和投掷。
乡勇们的情绪越来越激动，甚至有人开始尝试冲撞西厂的盾牌防线。
“大人，再等下去，我们的防线就要被冲破了！” 一名西厂千户焦急地说道。
朱燮元脸色凝重，心中也在暗暗着急。
就在这时，魏忠贤派来的信使快马赶到。
“朱提督、韩公公、贺将军，陛下有旨，即刻镇压闹事乡勇！” 信使高声喊道，随即展开旨意，宣读了朱由校的命令。
朱燮元、韩赞周、贺世贤三人闻言，心中顿时有了底。
贺世贤是武将出身，性格火爆，早就忍无可忍，当即高声下令：“所有炮兵听令！将火炮对准乡勇聚集的核心区域，警告三次，若不驱散，直接开炮！”
“是！” 炮兵们齐声应道，立刻调整火炮角度，对准了前方的乡勇。
“乡勇们听着！陛下有旨，即刻解散，交出背后煽动的士子！否则，火炮伺候！” 一名明军士兵高声喊道。
乡勇们不为所动，反而骂得更凶了。