“朕待你们不薄，你们却如此回报朕！”
魏忠贤侍立在旁，大气不敢出。
朱由校沉默片刻，沉声道：“传朕旨意，即刻召顾秉谦、方世鸿入宫！另外，命方从哲也一并前来！”
不多时，顾秉谦、方世鸿和方从哲便先后抵达文华殿。
顾秉谦一进门，便察觉到气氛不对，看到朱由校阴沉的脸色，心中顿时升起一股不祥的预感。
方世鸿则是一脸茫然，不知道自己为何会被突然召入宫。
方从哲更是忐忑不安，他看到儿子也在，心中隐隐猜到可能出了大事。
三人跪倒在地，恭敬行礼：“臣等叩见陛下！”
朱由校没有让他们起身，而是拿起桌上的密报，扔到他们面前：“你们自己看看！易廷谏招供，你们二人都参与了他的恶行，可有此事？”
顾秉谦和方世鸿连忙捡起密报，仔细阅读起来。
顾秉谦越看脸色越白，双手不停颤抖，密报上的内容如同晴天霹雳，让他瞬间瘫软在地。
方世鸿则是吓得面无人色，嘴里喃喃道：“不可能…… 这不是真的……”
方从哲也凑过去看了一眼，当看到 “方世鸿” 三个字时，他的心如同被重锤击中，眼前一黑，差点栽倒在地。
他强撑着身体，躬身道：“陛下，犬子绝不可能做出这等事，定是易廷谏污蔑！”
朱由校冷声道：“污蔑？易廷谏已经招供，还有书信、账目为证，你觉得他是在污蔑？”
“朕给你们一个机会，”
他目光扫过顾秉谦和方世鸿。
“限你们三日内，各自上疏自辩，将事情的来龙去脉说清楚。若是有半句谎言，朕定不轻饶！”
“臣…… 臣遵旨……”
顾秉谦颤声道，声音细若蚊蚋。
方世鸿也反应过来，连忙磕头道：“臣遵旨！求陛下给臣一个自辩的机会！”
朱由校挥了挥手：“你们退下吧！方从哲，你留下！”
顾秉谦和方世鸿如蒙大赦，连滚带爬地退出了文华殿。
殿内只剩下朱由校和方从哲两人，气氛压抑得让人喘不过气。
方从哲跪在地上，额头抵着地面，浑身颤抖。
他心中万分焦急，儿子方世鸿若是真的参与了易廷谏的恶行，不仅儿子性命难保，自己的首辅之位也会岌岌可危，甚至可能被株连九族。
可他也明白，朱由校正在气头上，此时求情不仅无用，反而可能引火烧身。
朱由校看着他，沉声道：“方从哲，你是首辅，辅佐朕推行新政，朕一直对你寄予厚望。”
“可你看看你的儿子，做出这等伤天害理、危害社稷的事，你这个做父亲的，难辞其咎！”
方从哲连忙道：“陛下息怒！臣教子无方，罪该万死！臣定会好好管教犬子，若他真有恶行，臣绝不敢包庇，愿与他一同领罪！”
朱由校冷哼一声：“朕要的不是你的表态，是真相！三日后，朕会亲自查看顾秉谦和方世鸿的自辩疏，若是查实他们有罪，朕必将从严惩处，任何人都无法阻拦！”
“臣明白！”
方从哲躬身道，心中却是一片冰凉。
次日早朝，朱由校将易廷谏的恶行以及牵扯出顾秉谦、方世鸿的事公之于众。
朝堂之上一片哗然，官员们无不震惊。
有人愤怒斥责顾、方二人，有人则担心此事会引发朝堂动荡，还有人冷眼旁观，等待着事态发展。
顾秉谦跪在殿内，脸色惨白，一言不发。
方从哲站在首辅的位置上，如坐针毡，承受着百官的目光。
他心中虽担忧儿子，却不敢有任何求情的举动，只能强装镇定，处理朝堂事务。
早朝结束后，朱由校下旨，命翰林院草拟惩处易廷谏及其下属的圣旨，同时等待顾秉谦、方世鸿的自辩疏。
可翰林院草拟的圣旨，朱由校却并不满意，认为措辞不够严厉，无法彰显朝廷严惩腐败的决心。
“传旨，让方从哲亲自拟旨！”
朱由校沉声道。
魏忠贤连忙传旨，方从哲接到旨意后，心中一震。
他明白，朱由校让他拟旨，既是对他的考验，也是对他的警示。
若是拟旨时手下留情，定会触怒朱由校。
若是措辞严厉，又担心会牵连到自己的儿子。
万般无奈之下，方从哲只能来到文华殿，接过魏忠贤递来的纸笔。
殿内，朱由校端坐龙椅，百官侍立两侧，所有目光都聚焦在他身上。
方从哲拿起笔，双手控制不住地颤抖起来。
他深吸一口气，却依旧无法平复心中的慌乱，笔尖在纸上微微晃动，迟迟无法落下。