老先生闭目，心中默数着沙漏的流逝。距离安姑娘推演出的“窗口期”开启，还有最后半炷香。
他的指端，微微触到了第一枚玉符。
洛阳，北邙山南麓。
夜幕下的前朝祭祀遗址，残垣断壁在稀薄月光下投出狰狞剪影。李泓没有亲临险境，他坐镇京城皇城司深处的指挥密室，面前巨大的地形图上，敌我态势已被朱笔标注得密密麻麻。但今夜真正执掌尖刀的，是皇城司指挥使沈渡——一个沉默寡言、从未失手的年过四旬的精悍武人。
沈渡此刻伏卧于距离遗址主入口仅五十丈的一处荒草丛中，一身特制的深灰劲装完美融入夜色与碎石。他身后二十丈，三百名京营最精锐的甲士已沿预先探明的路线悄然就位，人人以黑布裹刀，口中衔枚，连呼吸都压到最低。更远些，“导灵研习所”的八名修士背负着特制法器，等待随甲士突入后破解邪阵、净化秽气。
沈渡看了一眼自己腕上那枚铜制沙漏。子时，正在一分分逼近。他的手指无意识地在刀柄上摩挲，那柄刀曾跟随他夜入叛臣府邸、千里追索敌酋，今夜，将要饮下亲王的血。
北境，霜狼城。
萧景宏没有坐在王庭的暖阁里等待消息。他披着一件玄色大氅，亲自登上了“两界山”桥梁一侧的了望塔。塔外寒风如刀，冰原反射着微弱的、来自桥梁净化法阵的蓝白色光晕。寒山居士立于他身侧，手中那枚时刻监测冰枢意志的寒髓石，正泛着不稳定的、忽明忽暗的波纹。
“陛下，冰枢深处的意念……开始活跃了。”寒山居士声音极轻，“西北方向，必定有巨变。”
萧景宏没有回答，只是将目光投向南方。那里是洛阳，是京城，也是他的故国与师门所在。安若欢此刻想必也在某处静待战报。他曾无数次在少年时，仰望那位安先生从容应对危局的身影。如今，轮到他独当一面，去承接这场风暴的一角。
“传朕旨意，”他沉声道，“桥梁防护阵全力开启，冰枢周边百里，任何人不得靠近。若有地脉异动超出阈值……无需请旨于朕，寒山，你自行决断。”
“臣领旨。”
安府。
安湄已经许久没有离开那张书案了。白芷将一盏温热的参汤放在她手边，她只是无意识地点头，目光却始终锁在面前那幅摊开的星图上。图上，“荧惑守心”的星轨被她以朱砂反复描画，周边密密麻麻填满了时间刻度与能量估值。
她不敢停。一停下来，那铺天盖地的焦灼便会将她淹没。
掌心的子佩烫得惊人，那不是危险的警兆，而是一种近乎燃烧的、倾尽全力的呼应。她闭上眼，仿佛能穿透这无边夜色，看见那站在风沙中的身影，看见那柄久经战阵的长刀，看见他眉目间一成不变的沉稳与决绝。