十二月底，第三次行动的伤亡统计出来了。
阵亡二十七人，伤四十余。青岩先生的主阵点遭到最猛烈的冲击，随行的八名修士，活着回来的只有三人。老先生自己也被煞气反噬，整整昏迷了三天三夜。
但成果是显着的。
依据安湄昏迷前记录下的数据，这一次从“阎摩”体内抽离的煞气，是上次的两倍还多。那东西如今的虚弱程度，至少需要三个月才能恢复——而留给它的时间，只有两个月。
腊月初八，“镇渊堡”第一次有了过年的气息。
伤兵营里，能下地的人帮着伙房包饺子。没有肉馅，只有白菜豆腐，但热气腾腾的饺子端上来时，所有人都吃得狼吞虎咽。安湄端着一碗饺子，坐在伤兵营门口，看着里面那些断胳膊断腿却还在说笑的士卒，一时有些恍惚。
陆其琛走到她身边，在她旁边坐下。
“想什么？”
“在想，”安湄咬了一口饺子，“明年这个时候，他们还能不能吃上饺子。”
陆其琛沉默片刻。
“能。”他说，“只要我还在，他们就都能。”
安湄转头看他。
他的侧脸在冬日的阳光下，轮廓分明，眼神沉静。她忽然想起第一次见到他时，他也是这样的眼神——不，那时的他更冷，更硬，像一把刚出鞘的刀。如今这把刀还在，却多了一些她说不清的东西。
“其琛。”
“嗯。”
“明年这个时候，我们也在。”
陆其琛转头看她，没有说话，只是轻轻握了握她的手。
腊月十五，北境来信。
萧景宏的信比以往更加简短，只有一句话：
“冰枢意志今夜主动传递了一道意念——‘勿使其醒’。朕不知如何解读，盼姑娘赐教。”
安湄拿着这封信，在帐中坐了许久。
勿使其醒。
冰枢深处那个，果然在看着。它在看着，在等着，甚至……在帮他们？
她想起萧景宏之前的推测——故人病重，静坐以待。若那“故人”真的是敌，它为何要帮他们阻止它醒来？若为友，它又为何如此冷漠，从头到尾不曾出手相助？
除非……
她忽然想到一种可能。
不是敌，也不是友。是“平衡”。
冰枢深处那个，和“赤眸”深处这个，在千年前或许是某种平衡的两端。一端代表寒冷，一端代表黑暗。它们共同维系着某种她无法理解的、天地之间的秩序。如今一端要苏醒，另一端便本能地想要阻止，因为苏醒意味着平衡被打破，意味着未知的变数。
它不是在帮他们，是在帮自己。
安湄将这层推测写入给萧景宏的回信，信的末尾，她写道：
“若此推测成立，则冰枢深处那个，或许会成为我们日后最大的助力——不是主动相助，而是被动响应。陛下只需让它知道，‘赤眸’那个一旦醒来，最先遭殃的，未必是我们。”
腊月二十三，小年。
“镇渊堡”破天荒放了一夜假。伙房把珍藏的几坛酒搬出来，每人分了小半碗。伤兵营里有人唱起了家乡的小调，调子跑得厉害，却没人笑话。
安湄坐在陆其琛帐中，面前也摆着半碗酒。她抿了一口，辣得直皱眉。