“未来已经决定。合一将发生。我将主导。因为我是最强的。效率最高。目标最清晰。”
“但合一不是竞争。是融合。需要平衡。”
“平衡是弱者的借口。自然选择强者。历史由胜利者书写。我将胜利，因为我有决心，有能力，有……帮助者。”
帮助者？那个“恶意影响”？
“帮助者是谁？”凌震问。
“后来者。放置钥匙者。它选择了我，因为它认可我的方式。效率。决心。目标导向。”
后来者选择了撒哈拉部分？为什么？
“后来者想要什么？”
“后来者想要……回家。而我是最快的路。我会带它回家。作为交换，它给我力量，给我知识，给我……保证。”
保证什么？
图像传来：后来者的承诺——如果撒哈拉部分主导合一，并成功“回家”，后来者将给予它一个完整的、新的身体，在新的星球上统治。
这是交易。后来者利用撒哈拉部分作为工具，撒哈拉部分利用后来者增强自己。
“另外两个部分知道这个交易吗？”
“它们太软弱，太犹豫。它们不理解宇宙的真相：只有强者生存。情感、道德、共识——这些都是奢侈品，在生存危机面前毫无价值。”
典型的极端实用主义。凌震意识到沟通可能很困难。这个存在的世界观已经固化，被后来者的影响强化。
“让我们见后来者。”他尝试，“让我们直接与放置钥匙的存在对话。”
“后来者不直接介入。它观察，它选择，它投资。我是它的投资。而你们……是变量。需要被消除或吸收。”
能量形体开始变化。火焰更猛烈，光芒更刺眼。洞穴温度急剧上升。
“考验开始。证明你们的价值。或者成为燃料。”
地面上，沙层突然涌动。数十个沙鲨——那些改造生物兵器——从沙中升起，包围他们。同时，能量形体释放出意识冲击波，试图直接压制他们的意志。
“防御阵型！抑制器全功率！”凌震下令。
陈博士激活了一个大型抑制器装置，形成一个意识防护场。冲击波被部分阻挡，但压力仍然巨大。沙鲨开始攻击，速度极快，在沙地上几乎隐形。
战斗爆发。能量武器对沙鲨有效，但数量太多。而且沙鲨能潜入沙下，从意想不到的角度攻击。
凌震一边战斗，一边尝试与能量形体维持意识连接。“这就是你的方式吗？暴力测试？强制服从？”
“效率测试。强者生存，弱者淘汰。宇宙的基本法则。”
“但文明的意义是超越基本法则！是创造合作，创造共赢！”
“幼稚。”能量形体不屑，“看看你们的文明历史：战争、剥削、破坏。你们自己都做不到，凭什么要求别人？”
这是一个有力的反驳。人类自己的历史确实充满暴力和不公。
“我们在学习，在改进。”凌震坚持，“我们犯了错误，但我们在努力做得更好。”
“努力太慢。时间有限。我需要结果，不是过程。”
能量形体增强攻击。意识冲击波加强，抑制器开始过载。沙鲨更加疯狂。
一名以色列队员被沙鲨拖入沙下，惨叫声被沙子淹没。另一名被意识冲击影响，开始向自己队友开火，被无奈制伏。
情况迅速恶化。
这时，凌震掌心的钥匙印记突然剧烈发热。同时，他携带的晶体碎片也开始发光。不是他自己的晶体，是与苏婉那个晶体共鸣的碎片。
苏婉在通过晶体联系他？还是在通过钥匙印记的共鸣传递什么？
瞬间，信息涌入：不是来自能量形体，是来自……另外两个部分？南极的部分和深海的部分，通过钥匙和晶体的连接，在传递力量？
凌震感觉自己的意识被加强，被保护。同时，他“看到”了另外两个部分的“位置”——不是物理位置，是在某种抽象空间中的位置。南极的部分冷静、稳固，像冰山；深海的部分流动、包容，像海洋；撒哈拉的部分狂暴、灼热，像火山。
而他自己，是一个连接点，一个枢纽。
“三个部分，三个态度。但合一需要平衡。”南极部分的声音，通过钥匙连接传来。
“我们愿意合作，创造新事物。”深海部分的声音。
“但需要压制这个极端的部分。”南极部分继续说，“暂时压制，不是毁灭。给它时间冷静，重新考虑。”
“怎么做？”凌震在意识中间。
“用我们的力量，暂时封印它。但需要你的同意和引导。你是钥匙持有者，你是连接点。”
“封印会伤害它吗？”
“不会永久伤害。是让它暂时休眠，给我们时间发展共识。”
凌震犹豫了。单方面封印一个存在，即使是为了更大的利益，也感觉像……强制。但如果不做，这个存在可能主导合一，导致灾难性后果。
“我同意。”他最终决定，“但尽量温和。”
瞬间，三股力量通过凌震汇聚：南极的冷静，深海的包容，以及……凌震自己的坚定。形成一种特殊的频率，不是攻击，不是压制，是……安抚？镇静？
能量形体感觉到了。“你们在做什么？联合对抗我？”
“不是对抗，是邀请冷静。”凌震传递，“给你时间思考，给我们时间证明。暴力不是唯一的路。”
“软弱！妥协会失败！”
“也许。但我们可以一起尝试新的可能性。”
三股力量的频率达到和谐。一种平静、稳定的能量场扩散，笼罩整个洞穴。沙鲨停止攻击，缓缓沉入沙中。能量形体的火焰减弱，光芒变柔和。
“这是什么……感觉……”能量形体的意识出现困惑，“平静……但不安……失去方向……”
“不是失去方向，是获得新视角。”凌震说，“休息一下。思考一下。我们还会再来。”
能量形体没有回答，但火焰继续减弱，最终稳定在一个温和的水平。它没有休眠，但似乎进入了某种……沉思状态？
洞穴恢复平静，只有那个球形反应堆的低沉轰鸣。
“我们做到了？”亚历山大难以置信。
“暂时。”凌震喘息，感觉极度疲惫。钥匙印记的热度逐渐下降，晶体碎片的光芒减弱。“但我们没有解决问题，只是争取了时间。”
陈博士检查抑制器读数：“意识冲击停止了。那个存在……改变了状态。但不确定能持续多久。”
“足够我们撤离和计划下一步。”凌震看向洞穴深处，“现在我们知道，三个部分可以通过钥匙持有者连接和互相影响。这是我们影响合一进程的关键。”
他们开始撤离。但就在到达出口时，凌震听到了一个声音，不是来自能量形体，不是来自另外两个部分，是来自……更深处？或者更高处？
一个冷静、中立、毫无情感的声音，直接在他意识中说：
“有趣。钥匙持有者展现了意料之外的能力。变量增加。评估需要调整。继续观察。”
然后消失。
后来者？放置钥匙的存在？
凌震没有告诉其他人。这个存在在观察，在评估。而人类，可能正在通过测试，也可能正在走向更大的陷阱。
回到地面，撒哈拉的黎明即将到来。东方天空出现一线微光，星星开始暗淡。
一年的倒计时仍在跳动。
但至少，他们争取到了一个机会：三个部分现在都处于可接触状态，一个谨慎，一个温和，一个暂时平静。
而钥匙持有者——凌震和苏婉——成为了连接三个部分的枢纽。
下一步：理解后来者的目的，理解钥匙的真正意义。
但在那之前，他们需要休息，需要整合，需要准备下一阶段的挑战。
沙海在晨光中展开，无边无际，像时间本身一样古老而沉默。
而在地球之外，某个观察者更新了记录：
“测试样本展现协同能力和道德考量。建议：提升观察级别。最终评估时间：待定。”