撒哈拉的黎明来得迅猛而暴烈。前一秒还是深紫色的天空镶嵌着最后的星辰，下一秒，地平线就被撕开一道金色裂口，阳光如熔金般倾泻而出，瞬间将沙海点燃成一片刺目的白金色。温度在十五分钟内从接近零度飙升到四十度以上，空气因高温而扭曲，远处的沙丘像在水中摇曳。
临时基地的指挥中心帐篷里，气氛与外面的酷热形成鲜明对比——冰冷而紧绷。
以色列“野小子”特种部队的指挥官“燧石”上校站在全息沙盘前，双臂交叉，眼神锐利如沙漠中的鹰隼。他面前站着凌震，两人之间隔着无形的张力，像两股相抗的气流。
“凌震少将，我尊重你的战绩和职位。”燧石开口，英语带着明显的希伯来语口音，每个字都像凿在石头上，“但撒哈拉是我的战场。我的部队在这里战斗了十七个月，失去了二十三名优秀的战士。我们对黄昏组织的战术、对这片沙漠的脾性、对那些沙下改造体的行为模式，了解得比任何人都深。”
凌震保持平静：“上校，我从未质疑你们的能力和牺牲。但这次任务的性质已经改变了。我们面对的不仅是黄昏组织，还有那个被称为‘烈焰之影’的古老存在，以及它们背后可能更大的力量。这需要不同层面的协调和战略。”
“协调可以，指挥权不行。”燧石的手指敲击沙盘边缘，“我的部队只听我的命令。这是我们成立以来的原则，也是我们在最恶劣环境中生存下来的原因。”
帐篷里还有其他人在场：亚历山大·罗斯靠在角落的支撑柱上，表情玩味；陈博士坐在控制台前，假装专注于数据但竖着耳朵；几名野小子部队的军官站在燧石身后，姿态明确地支持他们的指挥官。
“上校，这是联合国的授权任务。”凌震没有提高音量，但每个字都清晰有力，“多国部队需要有统一的指挥链，否则行动会陷入混乱。我在纳瓦拉、南极和深海的经历让我对这些非传统威胁有第一手了解。这不是传统的反恐或特种作战。”
“而我们的经验告诉我们，外来者再厉害，也需要本地向导才能不在沙漠里渴死或走错路被沙暴吞没。”燧石身后的副官，一个脸颊有弹片疤痕的少校插话，“上个月一支英国SAS小队就是这么没的——装备精良，经验丰富，但不懂沙漠。他们现在埋在三十米深的流沙下。”
这个例子刺痛了所有人。沙漠确实有它的规则，违反者死。
凌震沉默了几秒，然后说：“我理解你们的立场。也许有个折中方案：我们可以进行一次联合战术演练。模拟我们要执行的任务。如果你的部队能证明在没有我的直接指挥下能更好地完成任务，我接受辅助角色。但如果演练显示需要更高级别的整合……”
他没有说完，但意思明确：用实力说话。
燧石眼中闪过一丝欣赏——沙漠民族尊重敢于接受挑战的人。“什么演练？”
“模拟潜入黄昏组织的地下设施，接触‘烈焰之影’，安全撤离。基于我们已有的情报，但加入随机变量。”凌震走到控制台前，“我们可以使用基地的训练模拟器，结合全息投影和实景障碍。完全模拟沙漠环境和可能的威胁。”
“赌注呢？”燧石问。
“如果我赢了，你和你的部队在接下来的行动中接受我的统一指挥，但保留战术层面的自主权。如果你赢了，我作为顾问提供建议，不参与直接指挥。”
“公平。”燧石点头，“什么时候？”
“今天下午四点，太阳偏西，温度稍降时。给双方三小时准备时间。”
协议达成。消息迅速传遍基地。中国特遣队、野小子部队、以及其他支援人员都议论纷纷。一场小规模的权力博弈，可能决定撒哈拉行动的成败。
凌震回到自己的帐篷，亚历山大跟了进来。
“聪明的做法。”亚历山大关上门，挡住外面的热风，“但风险很大。野小子部队是世界上最顶尖的特种部队之一，他们对自己战场的熟悉程度无人能及。模拟演练他们可能占尽优势。”
“我知道。”凌震倒了一杯水，撒哈拉的干燥让喉咙总是发痒，“但如果不能赢得他们的信任和尊重，真正的行动中我们会遇到更多问题。指挥链的疑虑比敌人的子弹更致命。”
“你打算怎么赢？”
凌震没有直接回答，而是问：“你觉得黄昏组织最大的弱点是什么？”
亚历山大思考：“他们的防御依赖自动化和改造体，但指挥系统高度集中。克劳斯主管几乎控制一切。如果斩首……”
“不，那是传统思维。”凌震摇头，“我在地下洞穴感觉到，克劳斯可能不是真正的控制者。‘烈焰之影’有自己的意志，后来者可能在观察。这是一个多层级的系统：执行层（改造体）、管理层（黄昏组织）、古老存在层、后来者观察层。”
“所以？”
“所以传统的斩首战术可能无效。我们需要同时应对多个层级。这需要不同专业的小队协同：一部分应对物理威胁，一部分应对意识干扰，一部分尝试与古老存在沟通，一部分监视可能的外部干预。”
亚历山大明白了：“你要在演练中展示多层级协同作战的能力，而野小子部队只擅长物理层面。”
“不止如此。”凌震调出模拟演练的设计界面，“我要加入他们不熟悉的变量：意识干扰、能量场变化、非物理实体。让他们体验到，这片沙漠下的战斗已经超越了传统特种作战的范畴。”
“但如果他们认为你设计的演练不公平呢？”
“我会让他们参与设计。随机变量由第三方提供——陈博士可以准备一些基于实际数据的异常现象模拟。”
计划开始实施。凌震与燧石各带一个小队，每队九人，模拟潜入地下设施的任务。场景基于真实的情报，但具体威胁由计算机随机生成。裁判组包括中国、以色列、法国（杜兰德上尉通过视频参与）的军事专家。
下午四点，温度确实“降”到了四十二度。基地的训练区被改造成模拟场景：一部分是真实的沙地障碍，一部分是全息投影的洞穴和通道，还有物理道具模拟的设施内部。
两支小队在起点线集合。凌震的队伍包括他自己、亚历山大、陈博士，以及六名中国特勤队员。燧石的队伍全是野小子部队的精锐，每个人都散发着身经百战的气息。
“规则很简单。”裁判长宣布，“从起点出发，潜入模拟设施，到达中心控制室‘接触目标’，然后安全返回起点。沿途会有随机生成的威胁。用时短、伤亡少、任务完成度高的一方获胜。不允许使用实弹，所有武器为标记弹或激光模拟。意识干扰模拟通过神经接口头盔实现。”
“开始！”
演练开始。两支小队选择不同路线进入模拟设施。野小子部队展现出惊人的沙漠作战技巧：他们利用沙丘阴影移动，脚步轻如猫，几乎不扬起沙尘。遇到第一个障碍——模拟的沙下传感器网时，他们迅速识别模式，找到盲区通过。
凌震的队伍采取了不同策略：他们不刻意隐藏，而是保持稳定推进，同时陈博士用设备扫描环境，提前预警威胁。当遇到同样的传感器网时，他们没有寻找盲区，而是使用电磁干扰短暂瘫痪传感器，然后快速通过。
“战术差异明显。”观察帐篷里，一名法国军官评论，“以色列人像影子，中国人像手术刀。”
进入模拟的地下通道后，威胁升级：出现了改造体目标（由移动靶模拟）。野小子部队展现了精准的射击技巧和默契的交叉火力配合，几乎瞬间清除所有目标，继续推进。
凌震的队伍遇到同样目标时，反应不同：他们首先尝试使用声波装置（模拟）干扰改造体，当无效时才开火清除。多花了时间，但收集了“目标反应数据”。
“他们在模拟研究敌人，而不仅仅是消灭敌人。”杜兰德上尉通过视频说，“这是长期对抗未知威胁时的正确心态。”
接下来是第一个随机变量：能量场干扰。模拟设施的一个区域突然出现全息投影的能量波动，同时所有队员的神经接口头盔开始模拟意识干扰——轻微的眩晕、方向感混乱、幻听。
野小子部队显然没预料到这种非物理威胁。他们的推进速度明显下降，队员间沟通出现混乱。燧石迅速调整，让队员两两一组互相监控状态，勉强通过干扰区。
凌震的队伍因为有陈博士的预先准备，启动了意识防护协议（模拟）。队员们戴上特制的神经抑制器（演练版），受影响较小。但凌震示意大家故意表现出一定程度的混乱，避免显得“作弊”。
“他们在隐藏实力。”亚历山大在演练中对凌震低语。
“现在还不是展示全部的时候。”凌震回答，“让他们先适应概念。”
到达模拟设施的核心区前，第二个随机变量出现：非物理实体。全息投影显示出类似能量生物的模糊轮廓，在通道中飘移，不攻击但阻挡通路。计算机指令：这些实体不能通过物理手段清除，必须“应对”。
野小子部队尝试了多种方法：绕过（实体跟随）、快速突破（实体聚合阻挡）、甚至尝试用能量武器模拟攻击（无效）。浪费了宝贵时间，最终是燧石发现这些实体会对特定频率的声音有反应，通过调整通讯设备的频率，让实体暂时分散，队伍才得以通过。
凌震的队伍看到同样实体时，凌震直接走到前方，通过神经接口头盔模拟“意识交流”。全息实体短暂停顿，然后让开通路。整个过程不到三十秒。
观察帐篷里一片惊讶。
“他怎么知道？”一名以色列军官问。
“纳瓦拉的经验。”陈博士解释（他不在演练中，在观察席），“凌震少将接触过类似的非物理存在，了解它们可能的行为模式。”
进入核心区。最终挑战：接触“目标”——一个全息投影的能量形体，模拟“烈焰之影”。计算机给出任务：必须与目标建立“连接”并安全撤离。
野小子部队采取战术队形接近，试图用设备扫描和记录目标数据。但目标“反应”激烈：释放模拟的意识冲击波，几名队员头盔显示“精神受损，暂时退出”。燧石尝试用之前的方法调整频率，但这次无效。最终，他们以损失四名队员的代价，“勉强接触”但未能建立稳定连接，然后被迫撤离。
轮到凌震的队伍。他们没有急于接近，而是首先建立防御阵型，陈博士启动意识防护装置（模拟）。然后凌震独自上前，通过神经接口直接模拟意识交流。全息目标“反应”变化：从攻击性变为“观察”。凌震持续“交流”一分钟后，目标“接受连接”，任务完成度100%。然后队伍有序撤离，沿途应对了计算机生成的追击威胁，全员安全返回起点。
演练结束。计算机评分：
野小子部队：任务完成度72%，用时42分钟，伤亡4人（模拟）。
凌震部队：任务完成度100%，用时48分钟，伤亡0人。
分数显示凌震队伍在任务完成度和伤亡控制上占优，但用时稍长。但所有人都明白，在实际任务中，与目标建立稳定连接远比快速接触重要。