墨青鸢沉吟片刻，摇了摇头：“缺乏直接证据，我不敢妄下结论。可能是某种未知的矿物沉积，也可能是极端压力环境下形成的特殊物理现象，甚至……”她顿了顿，看了一眼苏瑾，才继续说道，“也可能与一些关于史前文明或地外造物的非主流猜想有关。这需要实地勘探才能确定。”
实地勘探！这正是李凌霄需要的！如果“钥石”碎片真的藏在那万米之下的深渊，那么“海神号”或者说类似的深潜能力，就是唯一的钥匙！
“我明白了。墨博士，不知您是否有兴趣加入星辰科技新成立的极地与深海研究所？我们需要您这样的专家。”李凌霄发出了邀请。
墨青鸢似乎有些意外，但很快恢复冷静：“我需要考虑一下，以及了解具体的研究条件和自由度。”
“当然，您可以慢慢考虑。”李凌霄表示理解。
送走苏瑾和墨青鸢，李凌霄立刻召集核心团队。
“情况很明确了。”李凌霄指着屏幕上马里亚纳海沟的模型，“那里有我们必须要拿到的东西。‘海神号’的竞购必须成功，但如果……如果最终失败，我们也要有备用方案。韩越，我们自研深潜器的进度如何？”
韩越挠了挠头：“老大，理论上没问题，‘星云’模拟和材料学突破能解决大部分技术难关，但建造和测试周期太长，至少需要一年，而且初期下潜深度可能不如‘海神号’。”
“一年……太久了。”李凌霄皱眉，他有一种预感，时间并不站在他这边。各方势力都在行动，拖延意味着变数。
就在这时，慕容雪接到一个紧急通讯，脸色变得有些古怪。
“李总，‘海神号’的拥有者刚刚联系我们……‘深渊探索’突然撤回了所有报价，并单方面终止了谈判。”
“什么？”众人都是一愣。之前还寸土不让，怎么突然就放弃了？
“原因呢？”李凌霄追问。
“对方没有明说，但我们的情报人员捕捉到一些碎片信息，似乎……‘深渊探索’内部发生了某种变故，或者接到了更高层面的指令，要求他们立刻放弃所有与马里亚纳海沟相关的项目，并将力量集中于……南极。”
南极！又是南极！
李凌霄眼中精光一闪。“清道夫”突然放弃马里亚纳海沟，转而聚焦南极，这意味着什么？是他们在南极发现了更重要的目标？还是说，马里亚纳海沟隐藏着连他们都感到忌惮的东西？
无论如何，“海神号”的障碍暂时消除了。
“立刻与‘海神号’敲定最终合同，价格可以适当让步，但要尽快完成交割和设备整备。”李凌霄果断下令，“同时，加大对南极方向的监控力度。我要知道，‘深渊探索’或者说‘清道夫’，到底在南极做什么！”
“海神号”的入手，意味着星辰科技终于拿到了通往深海殿堂的钥匙。然而，“清道夫”在南极的异常动向，如同另一片笼罩而来的阴云。
深蓝的竞逐远未结束，反而因为南极因素的介入，变得更加诡谲和复杂。李凌霄知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。他手握微微震动的罗盘，目光仿佛穿透了层层阻隔，落在了那片遥远的冰封大陆和深邃的海沟之上。
神权的下一个脚印，将踏足人类认知的边缘。