辰星心中冷笑，面上却波澜不惊，将兽皮纸缓缓卷好，塞回冰冷的铁筒，收入怀中。
动作寻常得就像收起一份普通行军简报。
篝火的暖意依旧舔舐着肌肤，但一股更深沉、更粘稠的寒意，已悄然渗入每个人的骨髓。
他转向石川，声音因干渴而沙哑：“有劳石川队长。我们稍作休整，补充饮水食物，随后便出发。”
“出发？”石川浓眉骤然拧紧，下意识地看向辰星紧闭的左眼和鸦那惨不忍睹的肩膀，“辰星阁下，诸位伤势沉重，尤其是您和……大将的意思是，立即撤回七十里外的三号前哨站，那里有完备的医……”
“去南方。”辰星打断他，语调平稳，“这是我与大将既定方略中的一环。”他抬出了三船，这面旗帜足够沉重。
石川喉结滚动了一下，所有劝谏的话被堵了回去，军人的本能让他瞬间切换思路：“需要多少人护送？‘雪枭’小队可全员随行，确保……”
“不必。”辰星再次摇头，目光扫过疲惫不堪的同伴，“目标越小，越快，越隐蔽。你们按原计划撤回，如实向大将复命即可。只需给我们补充必要的物资。”他顿了顿，目光如实质般落在石川脸上，“另外，关于我们之后的具体去向，仅限于你知，以及大将知。明白么？”
石川挺直脊背，仿佛一杆骤然绷紧的标枪，直视辰星的眼睛，重重点头，每个字都像是从铁砧上砸出来：“明白！属下以武士之魂与家族七代荣耀起誓，今夜所见所闻，止于此地，入我之耳，绝无六知！”他不再多言，转身低喝，立刻着手调配物资。
趁着这短暂却珍贵的喘息之机，辰星将雷藏和意识稍微清醒几分的鸦唤到身旁篝火照不到的暗处，以几乎无法听闻的气音，转述了三船密令中关于南方森林的部分（隐去了“身侧之患”的警告），并提及自己先前那番地狱般的感知与之吻合。
“南方森林……‘古禁’……”雷藏咀嚼着这两个词，脸色在跳动的火光下显得阴晴不定，“家族最古老的羊皮卷里，有过模糊记载……先祖们曾与忍者中的强者，在极南边境共设‘封邪之印’，镇锁‘不祥’……难道传言非虚？它……真的存在？”
“我们需要方向，更需要真相。”辰星的声音低沉而坚定，“直觉、感知、大将的情报，三条线都指向那里。那里可能有解开一切混乱的钥匙，也可能是更深的坟墓。但我们，”他环视众人，“已经没有在原地等待或后退的资格了。”
鸦的声音虚弱却异常清晰，他依旧闭着那只受伤的眼睛：“以我们现在的状态……若途中再遇强敌……”
“所以才必须去，而且要快。”辰星接过话头，目光扫过雷藏和鸦，“留在这里或返回，目标太大，补给难以为继，且‘暗流’不明。前往南方森林，虽是踏入未知，却也是向谜题的心脏主动进击。更何况……”
他抬手，指尖轻轻触碰到自己依旧传来阵阵刺痛的左眼。那暗金色的树芽印记在吸收了那些混乱暴戾的记忆碎片后，对南方那个散发着冰冷怨憎的方位，竟产生了一丝极其微弱、却如磁石相吸般的牵引感。“我有必须过去的理由，而且现在所做的一切本来就是我计划好的，只是没想到出了这么多变故，而且我的感知能已经给我指路了。”