春雪消融，绿意初萌。
北境新城中央广场上，人声鼎沸，彩旗飘扬。今日并非节庆，却比任何节日都要热闹三分——自清晨起，各路商贩、艺人、手工艺者便从四面八方涌来，在广场周遭支起摊位，挂起幌子。卖糖画的老人以铜勺为笔，熔糖为墨，在光洁石板上飞龙走凤；捏面人的汉子十指翻飞，转眼间便将各色面团塑成精灵、矮人、龙族的模样；更有几处空地上，杂耍艺人正翻着筋斗，喷火的、耍碗的、踩高跷的，引得孩童阵阵惊呼。
这景象若放在一年前，简直不可想象。那时北境初立，百姓但求果腹，哪有闲情逸致耍乐？便是最简陋的市集，也多是以物易物的粮食布匹，何曾有过这般五花八门的营生？
“这才像个过日子。”福伯陪着哪吒走在人群中，老脸笑成一朵菊花，“去岁丰收，粮仓堆了七成满，工坊月月发饷，家家有余钱。老奴便按元帅吩咐，鼓励行商艺人入城，又在广场划出‘百艺区’，免三月税钱。您瞧，这才半个月，便成了气候。”
哪吒微微颔首。但见广场东侧，几位人族老儒生摆开桌案，代写书信、春联，兼售些话本小说。那些话本封面粗糙，内容却新颖——有写北境将士守城轶事的《铁血西山》，有改编精灵传说的《月下古树谣》，甚至还有将悟空大闹圣城之事添油加醋编成的《齐天圣传奇》，虽文笔稚嫩，却围满了识字的年轻人。
西侧则是精灵与矮人混搭的摊位：精灵德鲁伊售卖附有自然祝福的盆栽、花种，矮人工匠展出精巧的机关玩具、会走动的铜雀、能奏简单曲调的铁盒。两族原本泾渭分明，此刻却相邻而居，矮人孩童瞪着圆眼瞧精灵手中的发光苔藓球，精灵少女则被矮人摊上那套微缩锻造工具吸引，彼此间虽语言不甚通，却比划着手势，笑意盈盈。
最热闹处，当属广场北面新搭的戏台。台高丈余，以原木为基，上铺青石板，此时帷幕低垂，台下已挤得水泄不通。几个穿着短打的汉子正敲锣打鼓，咿咿呀呀试嗓。
“这是？”哪吒驻足。
福伯笑道：“是从南边逃难来的戏班，班主姓周，原在翡翠公国都城讨生活。因不愿受权贵逼迫演些淫词艳曲，举班北投。老奴看过他们排的几折戏，虽是俗套的忠孝节义，但唱做认真，便允他们在广场试演三日，观者打赏，分文不取。”
正说着，台后转出一位五十来岁的清瘦男子，三缕长须，头戴方巾，虽衣衫半旧，举止却从容。他朝台下团团作揖，朗声道：“诸位北境父老，周某携‘玉声班’初到宝地，蒙福总管不弃，赐此一方舞台。今日献上三折戏：一折《杨戬劈山》，一折《三太子伏魔》，一折《齐天圣闹天宫》——皆是取材北境英豪事迹，班门弄斧，还望捧场！”
台下轰然叫好。哪吒与福伯相视莞尔。
锣鼓骤响，帷幕拉开。但见台上布景虽简陋，却别具匠心：以蓝布为天，白绸作云，几块青石叠成山形。扮杨戬的武生头戴额子，身着银甲，手持木制三尖两刃刀，虽无真君半分神韵，但功架扎实，一段“探海”“射雁”身法，引得满堂彩。待到“劈山”时，后台数人拉动绳索，那“山”竟从中裂开，露出藏在其中的“沉香”（改成了救母情节），台下妇孺纷纷抹泪。
悟空不知何时挤到哪吒身边，抓耳挠腮，又是好笑又是得意：“这戏子扮得俺老孙，倒有三分猴样！就是那棍子耍得软绵绵，不及俺当年万一！”
杨戬负手立于人群之外，远远望着台上那“杨戬”大展神威，摇头失笑：“谬赞了。”
第二折《三太子伏魔》开演。扮哪吒的孩童不过十二三岁，踩着一对红绸裹着的木轮（权作风火轮），手持红缨枪，面涂金粉，额点朱砂，咿咿呀呀唱着戏文。虽稚嫩，但那份初生牛犊的英气，倒有几分传神。演到“抽龙筋”一节（戏班自行改编），后台抛出一条数丈长的红绸，小哪吒在台上辗转腾挪，以枪尖“挑”起绸带，舞得如火龙翻飞，满台红光。
台下叫好声如雷。哪吒本人却看得怔住——恍惚间，仿佛见到陈塘关前那个纵身跃起的孩童，见到剔骨还父、剜肉还母时决绝的身影，见到莲花重塑时茫然四顾的自己。
“演得好！”悟空拍腿大笑，转头见哪吒神色，挠头道，“三弟，可是演得不像？”
哪吒回过神来，轻轻摇头：“不，演得很好。”顿了顿，低声道，“只是忽然觉得，那些事……竟已这般遥远。”
杨戬不知何时走近，声音平静：“戏文演的是英雄，百姓看的是念想。他们未必真知你我经历，却愿信这世间有劈山救母的担当，有抽龙筋的烈性，有闹天宫的不羁——这便是教化。”
正说着，第三折《齐天圣闹天宫》开锣。那扮悟空的武丑身材矮小精悍，勾着雷公脸，穿黄袍，系虎皮裙，一根包金木棍舞得虎虎生风。虽无神通，但筋斗翻得溜，跟头一串串，又插科打诨，扮鬼脸，惹得全场笑声不断。演到“偷桃”一节，竟真从怀中摸出几个鲜桃，抛向台下，孩童争抢，气氛热烈。
悟空乐得前仰后合：“有趣！有趣！这厮比俺还会耍宝！”说着，竟也摸出几枚铜钱，屈指一弹，那铜钱不偏不倚，正落在武丑脚边。武丑一愣，拾起铜钱，朝悟空方向遥遥一揖，演得更卖力了。
三折戏罢，掌声经久不息。班主周先生再度登台，宣布明日将上演新排的《圣城弑神》，又是阵阵欢呼。
哪吒转身离开人群，福伯跟上，低声道：“元帅，这戏曲一道，确能凝聚人心。老奴已命人整理北境英烈事迹、各族传说，供戏班改编。另在城东划地，筹建‘北境大戏院’，可容千人。”
“很好。”哪吒点头，“然戏文不可一味歌功颂德，也需有些警世之作。你可与周先生商议，编几折讽喻贪腐、劝人向善的戏，寓教于乐。”
“老奴明白。”
二人正说着，忽听广场西南角传来清脆的“噼啪”声，夹杂着吆喝。走近一看，却是七八张方桌，每桌围坐四人，正在打一种骨牌。那牌长约二寸，宽寸许，以硬木制成，上刻圆圈、条子、万数等图案，正是哪吒月前让工匠试制的“简化麻将”。
此刻，一桌牌局正酣。坐东的是个矮人铁匠，胡子扎成辫子，瞪圆眼睛盯着手牌；对家是精灵德鲁伊，神色淡然；上家是人类老农夫，下家是个半大孩子——竟是纳尔森家的小子，今年刚满十四。
“三条！”矮人啪地打出一张牌。
“碰！”精灵优雅地推倒两张牌，从手牌中补打一张，“东风。”
老农夫眯眼瞅了半天，摸牌，拇指一搓，顿时眉开眼笑：“自摸！平和，一番！”推倒手牌，果然整齐划一。
矮人懊恼地一拍大腿：“又放铳！这劳什子麻将，比打铁还费脑子！”
精灵微笑：“阁下心思太直，牌路一眼看透。”
纳尔森小子却嚷嚷：“不公平！库克爷爷定是偷看我的牌了！”