黑暗。粘稠、沉重、仿佛要将灵魂都冻结的黑暗。
林凡的意识在其中沉浮，如同溺水者。破碎的画面和声音在黑暗中闪现：疯狂扭动的构造体、刺目的光芒、王浩的呼喊、钥匙的龙吟、还有……那个直接在他脑中响起的、冰冷的电子合成音。
“后来者……你做到了我未能完成之事……”
“真正的‘控制协议’和数据核心……在
“小心……魏……他……不是一个人……”
魏……不是一个人？
这破碎的警告如同冰锥，刺入混沌的意识，带来一阵尖锐的刺痛。林凡猛地挣扎，试图冲破这片黑暗的束缚。
感官一点点回归。
首先感觉到的是温暖。不同于“胃袋区”那种甜腻的温热，而是干燥、洁净的，带着淡淡消毒水和草药气息的暖意。然后是身下柔软的触感，以及左臂传来的、规律而轻微的刺痛。
他艰难地睁开眼，视野从模糊逐渐清晰。熟悉的天花板——是曙光基地医疗中心的病房。柔和的灯光从侧面洒下，照亮了纯白的墙壁和床边的监测仪器。
“醒了！苏医生！他醒了！”一个惊喜的、压低的女声在旁边响起，是医疗队的一名护士。
很快，轻盈而急促的脚步声靠近，苏婉带着一身淡淡的草药和消毒剂混合气味出现在床边。她俯下身，眼中布满了血丝和难以掩饰的疲惫，但眼神明亮而专注。她迅速检查了林凡的瞳孔反射和床边的生命监护仪。
“感觉怎么样？有没有哪里特别痛？或者眩晕、恶心？”她的声音很轻，却带着不容置疑的专业。
“还……好。”林凡开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“就是……没力气。”他试图活动一下手指，都感到异常沉重。
“别乱动。”苏婉按住他的肩膀，“你透支得太厉害了。不仅仅是体力，还有精神力，甚至……生命力都受到了严重损耗。我们给你用了最高浓度的营养剂和细胞修复液，还尝试了一些从灵能晶核中提取的温和能量精华，但恢复需要时间。”
她指了指林凡左臂上的留置针：“补充能量和药物。你的身体像被掏空后又强行烧了一遍，能活着回来已经是奇迹。”她的话语带着责备，更多的是后怕。
“其他人……怎么样？”林凡更关心这个。
“王浩轻伤，主要是外伤和轻微辐射灼伤，已经处理了，正在休息。陈峰那边，防守设施的战斗很激烈，但依托地形和我们预留的火力，成功击退了第一波怪物攻势，伤亡不大，三人重伤，十余人轻伤，无人阵亡。山猫和铁拳守住了设施入口，直到援军抵达，他们和‘守望者’一起最后撤出。”苏婉顿了顿，“‘守望者’……它受伤不轻，但我们暂时无法为它进行有效治疗，它的生物结构……很特殊。目前它待在基地边缘一个我们安排的独立隔间里，很安静。”
林凡松了口气。没有重大损失，这已经是最好的结果。
“我……昏迷了多久？”
“三十七个小时。”苏婉看了一眼墙上的计时器，“你被王浩拼死从平台上抢下来，然后陈峰带着接应队伍赶到，一路掩护，才把你们从那条应急通道撤出来。那之后，‘胃袋区’……或者说那片混沌场域的活性显着降低，怪物的攻击性也大为减弱，我们才得以安全撤回FOB-α，然后返回基地。”
三十七个小时……不算长，但足以发生很多事。
“那个……钥匙呢？还有……池子
苏婉的表情变得严肃起来：“钥匙在你昏迷后自动脱离了构造体平台，被王浩回收，现在由赵刚和几位技术骨干在最高级别的屏蔽实验室里研究。至于池子
她走到病房角落，那里有一个用高强度合金密封的箱子，表面还有未完全干涸的暗红色粘液清洗痕迹。“我们撤离前，用机械臂和重型装备，设法把你最后用钥匙光束指出的那个金属箱从池底打捞上来了。箱子有非常严密的物理和能量锁，赵刚正在尝试破解，目前还没有打开。”
林凡的目光落在那金属箱上。博士所说的“真正的‘控制协议’和数据核心”就在里面吗？
“还有，”苏婉走回床边，拿起一个平板电脑，调出一段音频文件，“这是从你带回的、那台博士的小型仪器里提取到的最后一段加密缓存，我们刚刚完成初步解码。你……最好听一下。”
她播放了音频。
依旧是那个冰冷的电子合成音，但语速更快，带着一种压抑的急迫和……深深的忧虑。
“缓存日志 - 最终警告”
“如果这段信息被激活，说明‘诺亚’调谐密匙已被使用，且使用者至少达到了次级权限。无论你是谁，请仔细听好。”
“第一，调谐效果是暂时的。混沌场域具备强大的适应性和学习能力，‘消化系统’的沉睡期不会超过九十天，之后它会重新适应并可能产生抗性。下一次调谐将更加困难，甚至无效。”
“第二，我留下的金属箱中，储存着‘诺亚’项目的核心数据备份，以及一份未完成的‘深度控制协议’理论框架。它可能指向从根本上遏制或引导混沌场域的方法，但我未能完成验证。箱子的开启需要调谐密匙作为能量密钥，并结合特定的灵能波动频率——这个频率隐藏在我早期研究日志的某些隐喻中，需要自行破解。”
“第三，关于魏振国。我早年的学生，聪明、野心勃勃，但缺乏对未知的敬畏。灾变后，他不知通过何种渠道获得了部分‘方舟’的残缺信息，并坚信可以通过掌控混沌灵能获得超越一切的力量。他背叛了铁鹰庇护所最初的理想，与一个自称为‘牧羊人’的神秘存在取得了联系。”
“‘牧羊人’……我无法确定其本质。它似乎不是人类，也非完全的意识体，更像是一种依托于混沌灵能场存在的……意念聚合体或者古老残留。它向魏振国许诺力量与知识，引导他寻找并试图控制‘消化系统’的节点。魏振国以为自己在利用‘牧羊人’，但我怀疑，他早已在不知不觉中被影响、甚至……被‘寄生’或‘同化’了部分。”
“所以，小心。你面对的魏振国，可能已不再完全是人类。他的目标也绝非简单的权力或生存，可能涉及更加危险和疯狂的计划。”
“最后……‘守望者’是我基于早期稳定变异体创造的助手，它的核心协议是守护设施、传递信息、辅助具备适应性的人类。它可以信任，但它的能力有限，且其存在本身也依赖于相对稳定的灵能环境，长期暴露在高强度混沌场域中会逐渐崩溃。”
“后来者，路在脚下，也在深渊之中。愿你能找到真正的答案，而不仅仅是另一个陷阱。——D，绝笔。”
音频结束。病房里一片寂静。
消化系统只有最多九十天的“沉睡期”。金属箱需要钥匙和特定频率才能打开。魏振国背后有一个神秘的“牧羊人”，而他本人可能已被非人存在影响甚至“寄生”。
每一条信息，都让局势变得更加复杂和危急。
“九十天……”林凡喃喃道。这和“方舟”信号提到的昆仑屏障弱化窗口期，时间上竟然如此接近？是巧合，还是某种更深层的联系？