“你怎么样？”林凡问。
李强脸色发白，但检查了手臂后松了口气：“没碰到皮肤。妈的，这什么玩意儿？”
苏婉留下的检测仪这时发出了警报。林凡对准那摊液体扫描：
“检测到高活性生物腐蚀液”
“成分：有机酸(45%)、蛋白酶(38%)、灵能催化剂(12%)、未知成分(5%)”
“来源推测：生物体分泌产物，可能用于武器或标记”
“危险等级：高(可腐蚀大多数有机材料及部分金属)”
“那些东西……会制造工具，会说话，还会分泌腐蚀液。”老赵的声音有些发干，“这他妈还是畸变体吗？”
林凡没有回答。他盯着地上那堆动物骨骼——从骨骼结构看，是某种变异鼠类，被精确地剥皮、肢解，肌肉被啃食干净，但内脏完整保留。这种处理方式，不像野兽的进食，更像……有意识的屠宰。
“继续前进。”他最终说，“但加倍小心。我们可能遇到了博士没提到的新威胁。”
四人收拾心情，继续向山坡前进。接下来的路程没有再遇到那些小东西，但河床上的“人造物”越来越多：用骨头和绳索搭成的简易陷阱，用碎玻璃和金属片制成的警示标志，甚至还有几个用木棍和破布扎成的粗糙图腾，上面涂抹着发光的荧光物质。
这些东西简陋得可笑，但背后透露出的信息让人不寒而栗：这些东西在建立领地，在设置防御，在进行原始的……社会组织。
“人防工程入口就在前面。”老赵指着山坡背阴处的一片茂密灌木，“但那里有情况。”
透过灌木缝隙，可以看到入口——一个约一米五高的金属门，半掩在藤蔓和杂草中。门是开着的，但门口的地面上，散落着至少十几具骸骨。
骸骨很新鲜，大部分还连着筋肉。从骨骼尺寸看，有成年人，也有儿童。致命伤几乎都是颈部或胸部的贯穿伤，伤口边缘整齐，像是被某种利器一击毙命。
更诡异的是，这些骸骨的摆放方式：它们被整齐地排列在入口两侧，像某种仪式性的陈列。每个骸骨的头骨都面朝入口，空洞的眼窝凝视着黑暗的门内。
“这是……警告？还是祭品？”刘锋的喉咙动了动。
林凡蹲下身，仔细检查最近的一具骸骨。死者是个中年男性，肋骨上有三道平行的切割伤，深可见骨。在骸骨的手边，他发现了一个锈蚀的打火机，以及半张被血浸透的照片——照片上是一家三口，男人搂着妻子和女儿，背景是灾变前的公园。
“他们是来避难的。”林凡低声说，“然后在这里被杀了。”
“被什么杀的？”李强问，“畸变体可不会把尸体摆成这样。”
林凡没有回答。他站起身，看向黑黢黢的入口。门内的通道向下延伸，深不见底。空气中飘来一股混合了血腥、霉味和……另一种更难以形容的气味，像腐败的甜香，又像某种化学药剂。
系统扫描显示，通道内的灵能浓度是外界的五倍以上，而且还在缓慢上升。
“准备进去。”林凡检查了手中的步枪，“老赵打头，我第二，李强第三，刘锋断后。注意脚下，注意头顶，注意一切异常。如果发现任何活物，优先消灭，不要犹豫。”
四人依次踏入通道。
门在他们身后缓缓关闭——不是被风吹的，是某种机械装置在运作。最后一线天光消失，黑暗如潮水般涌来。夜视仪启动，世界变成单调的绿色。
通道很窄，只能容一人通行。墙壁是粗糙的混凝土，上面布满了划痕和抓痕，还有一些暗红色的、已经干涸的喷溅状污渍。地面有积水，深约脚踝，水质浑浊，表面漂浮着一层油状物质。
走了约二十米，通道开始向下倾斜。坡度越来越陡，到最后几乎要手脚并用才能保持平衡。空气越来越闷热，温度从入口处的十度左右上升到接近三十度，湿度也高得令人窒息。
“停。”老赵突然举起拳头。
前方通道出现了一个岔路口。左边继续向下，右边则相对平缓。按照博士提供的地图，应该走左边。但老赵的探测仪显示，右边的通道里有微弱的气流，而左边……是死寂。
“地图可能不准。”老赵说，“或者，左边的路被堵死了。”
林凡调出系统地图。博士提供的人防工程结构图确实显示这里应该只有一条向下的直路，没有岔路。
“扫描两边通道。”
系统启动深度扫描。几秒钟后，结果出来：
“左侧通道：延伸约八十米后终止，终端有大量碎石堆积(疑似塌方)，后方检测到空洞结构，距离过远无法详细扫描”
“右侧通道：延伸约一百二十米后转弯，后方检测到多个生命信号(特征与之前河床遭遇的未知生物匹配)，及一处较大空间”
“左边走不通，右边有那些东西。”刘锋说，“怎么办？”
林凡沉默了几秒。时间正在流逝，车队组应该已经进入排水系统深处，开始制造动静了。如果他们不能按时抵达回收区，整个声东击西的计划就会失败。
“走右边。”他最终决定，“但准备好战斗。那些东西既然会设陷阱、会摆尸体，就可能懂得伏击。”
四人转向右侧通道。这条通道比主通道更窄，顶部也更低，个子最高的刘锋不得不弯腰前进。墙壁上的划痕更多了，而且出现了新的东西：用某种发光的颜料涂抹的符号。
符号很简单，大多是圆圈、三角、交叉线，排列成某种规律的图案。系统无法解读，但林凡注意到，这些符号的涂抹高度大约在一米二左右——正好是那些小东西的视线高度。
“它们在标记领地。”老赵低声说。
又前进了约五十米，通道开始变宽。前方隐约有光——不是自然光，而是一种暗红色的、脉动的光，像黑暗中跳动的心脏。
同时，那股甜腥的气味更浓了。
“准备。”林凡举起拳头。
四人放慢脚步，几乎是蹭着墙壁向前移动。通道尽头是一个转弯，红光就是从转弯后透出来的。
老赵小心地探出半个头，看了一眼，然后猛地缩回来，脸色煞白。
“老天……”他无声地做了个口型。
林凡示意其他人保持警戒，自己轻轻挪到转角边缘。
眼前的景象让他的呼吸停滞了一瞬。
那是一个大约篮球场大小的空间，显然是战前的人防掩体改造而成。但现在的样子，已经和人类建筑没有任何关系。
空间的墙壁、地面、天花板，全部被一层厚厚的、暗红色的肉质组织覆盖。组织表面布满了蠕动的血管和半透明的囊肿，囊肿里浸泡着各种东西：变异老鼠、鸟类、昆虫，还有……人类的残肢。
在空间中央，有一个用骨头和金属碎片垒成的粗糙王座。王座上坐着一个“东西”。
它大约一米四高，整体轮廓像人，但比例怪异：头很大，四肢细长，关节反向弯曲。它的皮肤是灰白色的，表面覆盖着细密的鳞片。最引人注目的是它的头——没有五官，只有三个呈三角形排列的孔洞，孔洞里闪烁着暗红色的光。
在它周围，跪着十几个更小的个体，就是他们在河床上遇到的那种东西。它们低着头，发出那种咕噜咕噜的“语言”，像是在汇报，又像是在祈祷。
王座上的“东西”听着，偶尔抬起一只细长的手，做出某种手势。它的手指末端不是指甲，而是锐利的、骨质的尖刺。
然后，它做了一个动作：从王座旁抓起一截人类的手臂——手臂还很新鲜，断口处滴着血——递给了跪在最前面的一个小个体。
小个体接过手臂，开始贪婪地啃食。其他个体发出羡慕的咕噜声。
林凡缓缓缩回头。他的心跳很快，但不是因为恐惧，而是因为震惊。
这些东西，已经形成了一个原始的社会结构。有统治者，有子民，有仪式，有阶级。
它们不再是野兽。
它们是……一个新的物种。
而博士的地图上，根本没有标记这个巢穴。
这意味着，要么博士的情报严重过时，要么……他故意隐瞒了这个信息。
就在这时，林凡的耳麦里传来了刺耳的电流声，然后是三号车驾驶员急促的声音：
“统长！车队遭遇伏击！重复，车队遭遇伏击！那些怪物……它们会设陷阱！张大牛的车被卡住了，我们——”
声音戛然而止。
只剩下滋滋的电流噪音。
地面上的行动，出事了。