秦建国走到博古架前。在更明亮、更干净的环境下，它显得更加污秽和破败，与周围崭新的工具设备格格不入。但秦建国的心却静了下来。此刻，它不再仅仅是一个神秘的、带有风险的“任务”，而是一件亟待处理的、具体的“病患”。他是匠人，也是医生，现在，要开始诊断和救治了。
他没有立刻开始清理，而是拿出强光手电和放大镜，再次，更加仔细地检查这件残骸的整体结构。他轻轻摇动框架，测试各个连接部位的牢固程度。果然，有些榫卯已经松动，背板的裂缝在压力下微微开合，发出细微的、令人牙酸的嘎吱声。顶部披檐缺失的一角，断裂面参差不齐。中间断裂的棂条，有些还连着一点，有些则完全脱落，散落在旁边。
必须先加固。秦建国拿出准备好的、削制好的小木条和木工胶。他用最小号的注射器，将稀释过的木工胶小心翼翼地注入松动的榫卯接缝，然后用F夹从不同角度轻轻夹紧，确保复位准确，再用小木条和绑带进行临时支撑固定。对于背板的大裂缝，他清理了裂缝内的污垢后，也注入胶液，用夹具从两侧压紧。这个过程必须万分小心，既要保证胶液渗透，又不能用力过猛导致本就脆弱的木头进一步开裂。他全神贯注，仿佛在给一个危重病人接骨，动作轻柔而稳定。
结构初步稳定后，他开始用软毛刷和吸尘器（最低档位），尽可能清除表面浮尘和疏松的污垢颗粒。这只能去掉最表层的一点，但至少能让后续操作看得更清楚些。灰尘很大，他戴着口罩和护目镜，还是被呛得咳嗽了几声。
做完这些基础工作，已经过去大半天。秦建国没有急于进行化学清洗，而是选择了几个不同部位（顶部、侧面、棂格、腿部），用手术刀和竹签，进行更精细的物理剔除试验。他要摸清这污垢的层次和硬度分布。
在顶部披檐一个不起眼的角落，他用锋利的手术刀，像考古学家清理陶片一样，以几乎平行的角度，极薄极慢地削刮。最外层是黑灰色、相对疏松的尘土和烟灰混合物，夹杂着一些絮状物。刮掉这一层，用刀尖刮擦有滞涩感，这应该是油脂、烟炱和其他有机物长期混合硬化形成的。继续往下，出现了灰白色、颗粒较粗的层，似乎是石灰或石膏类物质。再往下，又是一层深色油腻层……
秦建国的眉头越皱越紧。这污垢的层叠远超想象，至少有五六层之多，而且各层硬度、附着力不同。有些层之间结合紧密，有些则相对疏松。在最内层，靠近木质表面的地方，他发现了些许暗红色的、类似漆皮或某种胶质物的残留，紧紧地黏附在木头上。这大概就是周秉谦所说的“特殊涂料”，可能是当初为了遮掩木质本色和纹理而故意涂刷的。
这哪里是普通的污垢，这简直是一层人为的、精心构筑的“伪装外壳”！目的就是彻底掩盖这件东西的本来面目。需要多大的决心，或者多迫不得已的情势，才会用这种方式来“保护”一件家具？而经年累月之后，这保护壳本身，却成了几乎要毁掉内部珍宝的顽疾。
秦建国放下手术刀，揉了揉有些发酸的眼睛。他意识到，常规的清洗思路在这里行不通。必须采用分层、分区域、多种方法结合的“剥离”策略。而且，在彻底清除所有覆盖物之前，根本无法评估内部木材的真实状况，修复更是无从谈起。
他决定从破损最严重、也最不显眼的顶部披檐内侧入手。这里结构相对简单，木质暴露的可能性大（从之前刮开的小点看），即使操作略有失误，对整体观感影响也相对较小。
他调配了一种相对温和的清洗剂：以蒸馏水为主，加入少量氨水和医用酒精，再加入一点甘油增加润滑和渗透性。用脱脂棉蘸饱清洗剂，敷在选定的试验区域（大约硬币大小），外面盖上保鲜膜，防止挥发。他要让清洗剂慢慢浸润、软化污垢。
等待渗透需要时间。秦建国利用这个间隙，开始仔细绘制这件博古架残骸的现状图。他用卷尺测量各个部分的尺寸，记录破损情况，用铅笔在素描本上勾勒出它的三视图和局部细节。绘图能帮助他更清晰地把握结构，也为了万一在清理过程中发生不可预料的损坏，能有最原始的记录。
时间在安静的劳作中流逝。只有铅笔划过纸张的沙沙声，以及偶尔调整夹具的轻微响动。窗外的光线渐渐暗淡，秦建国开了灯。他揭开一点保鲜膜，用竹签轻轻试探敷贴的部位。污垢有软化的迹象，但远未到可以轻松剥离的程度。他重新敷上新的脱脂棉，再次覆盖保鲜膜。清洗老旧顽固的污垢，尤其是这种多层复合的，耐心比任何强效溶剂都重要。
傍晚，小赵敲门进来，默默放下一份简单的饭菜和一壶开水，又悄无声息地退了出去。秦建国这才感到饥肠辘辘，手上也沾满了污垢和灰尘。他仔细洗了手，坐在工作台边吃了这顿安静的晚餐。饭菜味道普通，但热气腾腾。吃饭时，他的目光始终没有离开那被保鲜膜覆盖的博古架一角，脑海中不断推演着接下来的步骤。
接下来的日子，秦建国开始了与这层“铠甲”漫长而艰苦的拉锯战。他每天一早来到这间平房，常常待到夜幕降临。小赵负责后勤，安静得像个影子。周秉谦再未露面。
清理工作进展缓慢，以毫米计。秦建国像一名进行显微外科手术的医生，手持各种自制的或精细的工具：手术刀、牙科刮匙、木刻刀、竹签、钢针、小镊子……在放大镜和强光灯下，一点点地剥离、刮削、剔除那些附着在木头上的顽固污垢。
他很快发现，没有一种方法是万能的。针对不同的垢层，他发展出了一套组合策略：对于最外层松散的灰尘，用软毛刷和吸尘器；对于坚硬的油脂烟炱层，先用自制的碱性敷剂（小苏打加少量氨水调和成膏状）敷贴数小时甚至隔夜，待其软化，再用竹签或木签小心刮除；对于石灰或石膏层，则用稀释的弱酸（如草酸溶液）轻轻点涂，利用酸碱中和产生气泡使其疏松，然后刮掉；对于最内层紧贴木质的暗红色胶质或漆皮层，则需用棉签蘸取极微量的有机溶剂（如丙酮或香蕉水），在最小面积上进行测试，确认对木质无损害后，再极其小心地、一点点地溶解擦除。每一步操作前，他都会在极不起眼的角落进行小范围测试，确认安全后才扩大面积。
这是一个极度耗费心神和眼力的过程。他必须全神贯注，手下稍有不稳，就可能伤及木质。污垢的成分复杂，有时混合着沙粒，刮擦时容易留下划痕；有时又黏腻异常，难以彻底清除。常常一整天下来，只能清理出巴掌大的一小块面积，累得腰酸背痛，眼睛发花。
但回报也是巨大的。随着污垢被一点点剥离，那被秦建国最早刮开小点的区域。当最后一层暗红色的胶质被小心翼翼擦去后，一片约莫手掌大小的木质彻底暴露在灯光下。
那一刻，尽管早有心理准备，秦建国还是屏住了呼吸。
那是一种深邃、沉静、润泽的紫红色。木质极其细腻致密，几乎看不到棕眼，纹理如缎，如云，如瀑布，在灯光下流淌着变幻莫测的光泽，时而紫红，时而黝黑，时而泛出淡淡的金光。那种美，内敛而华贵，厚重而灵动，绝非寻常木材可比。秦建国用指腹极其轻柔地抚过，触手冰凉润滑，如抚美玉。凑近细闻，在残留的清洗剂气味之下，一股极其幽深、醇厚的木香，隐隐约约，钻入鼻端，那是一种混合了檀香、花香、果香的复杂气息，悠远而持久。
海南黄花梨？不，颜色和纹理不对。紫檀？紫檀色紫黑，纹理较直，且这般细腻度和光泽……一个更罕见、更尊贵的名字，带着历史的烟云和传说中的华彩，跃入秦建国的脑海——紫檀木，而且是顶级的小叶紫檀，甚至可能是檀香紫檀中极为难得的“金星紫檀”或“牛毛纹紫檀”料！
他的心剧烈地跳动起来。这等木料，在明清时期便是帝王贵胄专属，素有“寸檀寸金”之说。如此大件、且用料厚重的博古架（尽管现在只是残件），其原本价值，简直难以估量！难怪周秉谦讳莫如深，难怪要用如此极端的方式遮掩！这已不仅仅是件家具，而是一件承载着历史、工艺和极致奢华的文物！
激动过后，是更深的谨慎。如此珍贵的木质，在清理时更需如履薄冰。任何一点损伤，都是不可饶恕的罪过。而且，显露出的这一小块木质，虽然看起来保存尚好，但其他地方呢？在厚重的污垢和可能的侵蚀下，是否有开裂、虫蛀、朽烂？
秦建国强迫自己冷静下来。他喝了口水，平复心绪，然后更加小心地投入到清理工作中。每清理出一小块，他的心就踏实一分，同时也更揪紧一分。因为随着清理面积的增加，这件博古架残骸的真实状况，也在一点点显现。
整体框架，确实是小叶紫檀无疑，且是质地上乘的老料。但破损程度也触目惊心：除了之前看到的披檐缺角、棂格断裂，一些榫卯结构因污垢重压和岁月侵蚀，已经产生了细微的裂缝；背板不仅有大裂缝，边缘部分还有被虫蛀的细小孔洞（所幸发现较早，蛀蚀似乎不深）；一些装饰性的牙条、角花也有缺失或断裂。而最让人心痛的，是那些精美绝伦的雕刻。
随着污垢被清除，博古架上原本被掩盖的雕刻纹饰逐渐显露。顶檐部位是浅浮雕的拐子龙纹，线条流畅，婉转有力，虽被污垢覆盖多年，依然能看出当年雕工的精湛。棂格间有镂空的卷草纹和蝙蝠纹，寓意吉祥。一些起线、开光的地方，处理得一丝不苟。这些雕刻，同样被厚厚的污垢填满，有些地方污垢甚至比浮雕本身还高，清理时需要先用针尖一点点挑出纹饰凹槽内的垢质，再用极细的砂纸或磨头小心翼翼打磨凸起部分，稍有不慎，就会伤及纤薄的雕工。这是比清理平面板材更精细、更耗神十倍的工作。
秦建国完全沉浸了进去。时间失去了意义。白天，他在那间安静的平房里，与堆积了数十年的污垢鏖战；晚上回到自家小院，脑海里依然是那些蜿蜒的龙纹、缠枝的卷草、细密的牛毛纹。他甚至做梦，都在用小镊子一点一点夹出雕刻缝隙里的黑泥。沈念秋看出他的疲惫和投入，默默地把饭菜做得更营养，夜里那杯安神茶也换成了参茶。王小川和李刚偶尔问起，他只说“活儿很磨人”，便不再多言。
随着清理工作的深入，博古架的真相如同被拂去尘埃的明珠，越来越清晰地展现出来。除了精美的小叶紫檀木料和雕刻，秦建国还发现了一些有趣的细节。在一些榫卯接合处的隐蔽位置，留有当年工匠用毛笔书写的、极其细小的标记符号，可能是编号或组合记号。在背板内侧，靠近底部的地方，他甚至发现了一处浅浅的、刀刻的印记，似乎是两个极小的篆字，但被污垢和磨损掩盖了大半，难以辨认。他没有试图强行清理，只是记录下来。
清理工作进行了将近一个月，才完成了大约三分之一的表面积。虽然缓慢，但效果显着。博古架的上半部分，尤其是正面和一侧，已经基本显露出原本的面貌。那沉静华贵的紫檀木色，那流畅生动的雕刻，那严谨精巧的榫卯结构，无不昭示着它昔日的辉煌。尽管依旧残缺，尽管还有大片的污垢（主要在背面和底部）等待清理，但它已经不再是那团令人掩鼻的垃圾，而是一件虽然残破、却难掩其高贵气质的古董家具了。
这天下午，秦建国正在小心翼翼地清理最后一片棂格上的卷草纹，周秉谦悄无声息地出现在了门口。他没有敲门，也没有进来，只是静静地站在门口，看着。
秦建国太过专注，直到感觉光线被挡，才抬起头，看到周秉谦。老人依旧穿着灰色夹克，站得笔直，目光落在博古架上那已被清理出来的、光华内敛的紫檀木表面，久久没有移动。
房间里很安静，只有秦建国手中刻刀刮擦的细微声响。
过了好一会儿，周秉谦才缓缓走进来，脚步很轻。他走到博古架前，伸出手，似乎想触摸那温润的木面，但在即将触及时，又停住了。他的手指微微有些颤抖，目光深邃复杂，有震惊，有痛惜，有追忆，最终化为一声悠长的、几乎听不见的叹息。
“竟然……真的还在。”他低声说了一句，像是自言自语，声音干涩。
秦建国放下工具，默默退开一步，给他空间。
周秉谦没有再看那些精美的雕刻，目光反而投向那些尚未清理的、依旧被污垢覆盖的黑暗部分，以及那些触目惊心的破损处。他的眼神里有种难以言喻的情绪，像是看着一道陈年的、惨烈的伤疤。
“当年……”他开口，又停住，摇了摇头，似乎不想，或者不知从何说起。最终，他只是看向秦建国，目光里少了最初的审视和疏离，多了些真实的、沉重的东西。
“秦师傅，辛苦你了。”他说，语气郑重，“比我预想的……要好。好得多。”
“木质基本完好，雕刻也保存下来了。但破损的地方不少，有些榫卯需要重做，缺失的部件需要补配，虫蛀需要处理，背板裂缝很大，修复后强度会受影响。”秦建国如实汇报，没有因为木料的珍贵而隐瞒问题。
“我知道。”周秉谦点点头，“能恢复到这一步，已属不易。修复的事，你全权做主。需要什么木料补配，告诉我，我去想办法。”
秦建国沉吟一下：“补配的木料，最好能找到类似年份、类似质地的小叶紫檀老料，哪怕小料也行，颜色、纹理要尽量接近。实在不行，也需要用上好的老红木，但效果会打折扣。另外，修复雕刻，需要参照现存纹饰，我尽力复原，但不可能和原来完全一样。”
“我明白。尽力就好。”周秉谦的目光再次流连在那紫檀木的光泽上，沉默片刻，又问，“依你看，当年这层东西，”他指了指那些顽固的污垢，“是怎么弄上去的？”
秦建国想了想，根据清理过程中的观察，说道：“不是一次完成的。分了很多层，用了很多材料。最里面，紧贴木头，有一层像是掺了颜料和胶的涂料，可能是为了彻底盖住木色和纹理。然后，是混合了油脂、烟灰、尘土的东西，一层层糊上去，很厚，很均匀。像是……生怕别人看出来这是木头，更别说是好木头。而且，涂抹的人，似乎对家具结构很了解，重点覆盖了雕刻和起线这些显眼部位。”
周秉谦听着，脸上没什么表情，只是眼神更加幽深。“是啊，”他喃喃道，“那时候，让人看出来是好东西，就是祸端。变成一堆又脏又臭的垃圾，扔在角落里，反而能活下去。”他顿了顿，看向秦建国，“这层‘皮’，剥起来，很麻烦吧？”
“是。成分复杂，附着力强，需要非常小心，一点一点来。快了不行，用力了也不行。”秦建国实话实说。
“慢点好，慢点稳妥。”周秉谦似乎松了口气，“剩下的，不着急。你慢慢弄，该怎么修，就怎么修。需要什么，找小赵。”
他又站了一会儿，目光像是要把这件重新焕发出些许生机的旧物烙在脑海里。然后，他什么也没再说，对秦建国微微颔首，转身，步履略显迟缓地离开了。
秦建国看着老人的背影消失在门外，又看了看眼前这件历经劫难、正在一点点苏醒的紫檀博古架。他仿佛能感受到那厚重污垢之下，不仅掩盖着华美的木质和精巧的工艺，更封存着一段不愿提及、却又无法真正抹去的家族记忆，甚至是一个时代的伤痛与荒诞。
他重新拿起工具。灯光下，刻刀的尖端闪着微光。面前，是依旧覆盖着大片污垢、亟待清理的黑暗区域，以及那些需要精心修补的破损。路还很长，但方向已然清晰。他要做的，就是继续用手中的刀、棉签、清洗剂，还有无比的耐心，像揭开一层层伤疤般，剥去这沉重的伪装，让这件被时光和人为双重掩埋的瑰宝，重新获得呼吸的权利，哪怕，它永远无法完全恢复旧观。
窗外，天色将晚，云层缝隙里透出最后一缕昏黄的光，斜斜地照在博古架那已清理干净的紫檀木面上，那沉静的红色，仿佛被注入了生命，幽幽地亮了一下。