队伍。在浓雾中跋涉，每一步都踩在湿滑的苔藓、裸露的树根或松动的碎石上。背负着沉重的防护箱，体力的消耗呈几何级数增长。秦建国走在最前面，用登山杖探路，不时停下来核对地图和罗盘。赵峰被安排在队伍中间，由李文博和张薇一前一后照应着。老郑殿后，负责清除明显的足迹痕迹，并时刻警惕后方。
雾气不仅遮蔽视线，也扭曲了声音。瀑布的轰鸣、远处隐约的机械声、甚至鸟鸣，都被包裹、折射、放大或削弱，形成一种令人不安的、方向难辨的白噪音环境。这既是掩护，也加重了心理压力——你永远不知道危险会从哪个方向的浓雾中突然浮现。
按照赵峰父亲地图上隐形路线标记，他们需要先下到一道名为“鬼见愁”的深涧底部，然后沿涧底一条近乎干涸的古河道向东，再攀上一段被称为“猿猱道”的近乎垂直的崖壁裂缝，才能到达隐兵谷所在的台地边缘。这条路线完全避开了任何常规猎道或小径，是真正的无人区。
下到“鬼见愁”的过程就险象环生。所谓的“路”其实是雨水长期冲刷形成的陡峭滑槽，布满湿滑的页岩片和松动的浮土。他们不得不用绳索串联，一点点向下挪移。陈知行在攀爬方面是弱项，几次脚下打滑，全靠前面的秦建国和后面的老郑用绳索稳住。防护箱的背带深深勒进肩膀，每一次晃动都带来额外的负担和风险。
下到涧底，已是下午三点多。雾气在这里稍微稀薄了一些，但光线被两侧高耸的崖壁遮挡，涧底显得幽暗阴冷。古河道里堆满大小不一的卵石，不少地方还残留着暴雨后的积水，形成一个个浑浊的水洼。空气潮湿闷热，蚊虫肆虐。
他们在涧底一块稍干的巨石后短暂休整，处理被岩石和树枝刮破的伤口，补充水分和能量。秦建国检查了赵峰的情况，后者脸色依旧苍白，但眼神还算清明。
“还能坚持吗？”秦建国递给他一块高能量巧克力。
赵峰接过，用力咬了一口，含糊但坚定地说：“能。这是我父亲走过的路，我必须走完。”
休整了不到十分钟，他们继续沿涧底向东。古河道曲折蜿蜒，时常被倒伏的巨木或崩塌的岩堆阻断，需要费力攀爬或绕行。老郑凭借丰富的野外经验，在前面寻找最可行的路径。张薇则不断用便携环境监测仪记录着温度、湿度、气压和地磁波动——陈知行提醒她，周维明他们选择的地点很可能有特殊的环境参数。
走了约一个小时，前方河道陡然收窄，两侧崖壁几乎合拢，只留下一条宽不足两米、高数十米的狭窄缝隙，河水（现在是涓涓细流）从缝隙中流出。光线几乎被完全阻挡，缝隙内一片黑暗，深不见底。
“地图上标的就是这里，‘一线天’入口。”赵峰看着父亲的地图，又对照眼前的地形，“穿过去，另一边应该就是‘猿猱道’的起点。”
秦建国打亮强光手电，光束射入缝隙，只能照出二三十米，更深处依旧被黑暗吞噬。缝隙内的岩壁湿漉漉的，长满深绿色的苔藓和地衣，脚下是滑腻的岩石和冰冷的流水。
“保持警惕，跟紧。”秦建国率先踏入缝隙。
通道内异常寂静，只有他们涉水的脚步声和沉重的呼吸声在狭窄空间里回荡、放大。空气流通不畅，充满了一种陈腐的湿气和淡淡的、难以言喻的矿物味道。手电光束在滑腻的岩壁上晃动，映出奇形怪状的影子。
走了大约一百五十米，前方隐约透出微弱的天光，同时通道也开始向上倾斜。出口到了。
然而，就在即将走出缝隙的瞬间，秦建国猛地举手示意停止。他关闭了手电，侧耳倾听。
透过缝隙出口传来的、被扭曲过的外界声音中，他捕捉到了一丝异样——不是自然的风声或水声，而是某种有节奏的、低沉的电子蜂鸣音，非常微弱，但持续不断。
他示意大家噤声，自己贴着岩壁，缓缓挪到出口边缘，向外窥视。
缝隙出口隐藏在一丛茂密的铁线蕨和爬山虎之后。拨开叶片，外面是一个被陡峭崖壁环抱的小型山谷，面积不大，长满参天古树，藤蔓纠缠。正对着出口的，是几乎垂直的崖壁，高度超过百米，表面布满纵向的裂缝和少量的横向岩架。这就是“猿猱道”——只有猿猴和攀岩高手才有可能攀爬的险径。
但此刻，引起秦建国注意的并非险峻的地形，而是山谷左侧靠近崖壁根部的地方。那里，在一片相对平坦的碎石地上，赫然停放着一架小型无人直升机！
直升机约一米五长，旋翼折叠着，机身涂着哑光深灰色，几乎与周围岩石融为一体。机身上没有任何标识。刚才听到的微弱蜂鸣音，正是从它机身某处发出的，可能是待机状态下的电子设备运行声，或者是某种信号发射器的低频噪音。
直升机旁边，散落着几个银灰色的金属箱，箱盖打开着，可以看到里面是各种电子设备、电池、还有……武器。秦建国瞳孔微缩，他看到了两支紧凑型突击步枪和几个弹匣，整齐地放在一个箱子里。
“是‘九鼎’的。”老郑也凑过来看到了，声音压得极低，“他们竟然动用了无人机，而且是垂直起降的。这东西能悄无声息地把人和装备投送到这种地方。”
“人应该就在附近。”秦建国迅速观察四周。直升机停放点附近没有人影，但旁边的树林里，隐约可以看到一顶伪装网搭设的低矮帐篷一角。
“他们在找隐兵谷入口？”陈知行低声道，“还是已经找到了？”
“不一定。”秦建国分析，“这里只是‘猿猱道’起点，地图上标明的隐兵谷入口在崖壁上方某处。他们可能是在建立前进基地，或者……在等什么。”
就在这时，树林里传来脚步声和说话声。三个人从帐篷方向走了出来，都穿着专业的丛林作战服，戴着通讯耳机。其中一人手里拿着一个平板电脑大小的设备，屏幕闪着光。另一人肩挎步枪，警惕地扫视着山谷。第三人则走向直升机，检查设备。
他们的对话声随风隐约飘来：
“……信号还是不稳定，时断时续……”
“……可能在地下，或者有屏蔽……”
“……等陆总带大队上来再仔细搜，我们盯好这里就行……”
秦建国听出了关键信息：“陆振华要带大队上来。他们还没找到确切入口，但锁定了这个区域。这里不能久留，我们必须马上上去，赶在他们大规模搜索之前进入隐兵谷。”
“怎么上去？‘猿猱道’几乎垂直，背着箱子攀爬太危险，而且会被他们发现。”老郑看着那近乎天堑的崖壁。
秦建国再次仔细观察崖壁。赵峰父亲地图上标记的路径，是沿着一条特定的裂缝系统向上。那条主裂缝从地面向上延伸，在约三十米高处，分出一条较细的横向裂缝，向右延伸约二十米后，似乎通向一个被藤蔓遮蔽的凹洞。地图标记的入口符号，就在那个凹洞位置。
“看那里，”秦建国指给老郑和陈知行，“主裂缝，到那个高度，横向裂缝，尽头的藤蔓后面。那就是入口。常规攀爬肯定不行，但我们或许不需要爬整个崖壁。”
“你有办法？”
秦建国从自己背包侧袋取出一个不大的、包裹严实的物品。“还记得我们在龙王山营地时，老吴留下的那点‘土特产’吗？”
老吴是队伍里负责后勤和部分技术支持的老师傅，年轻时在矿上干过，懂一些“非常规”手段。这次进山前，他悄悄塞给秦建国一个小包，说是“以防万一，处理岩石障碍”，里面是几管老式但威力可控的矿用膨胀破碎剂和一些配套的雷管、引线（非常短程、低爆速的型号）。这东西利用化学反应缓慢膨胀撑裂岩石，动静比炸药小得多，但需要时间，且对使用环境有要求。
秦建国原本不想用，但眼下情况紧急。“如果我们在那个横向裂缝的起点附近，制造一次小规模的、看起来自然的岩片剥落，让剥落的岩石和泥土暂时覆盖下方山谷的直升机营地，引起混乱和视线遮挡，同时我们利用绳索和岩钉，快速攀上那三十米，进入横向裂缝。横向裂缝有遮挡，下方的人一时看不清我们的具体动作。”
“太冒险了！”陈知行立刻反对，“计算药量、放置位置、时机把握，稍有差错，要么没效果，要么引起大面积塌方把我们自己埋了！”
“还有别的选择吗？”秦建国看着大家，“等陆振华带大队上来，把这里围得水泄不通？或者我们背着箱子，在敌人眼皮底下尝试攀爬百米绝壁？”
众人沉默。时间一分一秒过去，下方那三个“九鼎”人员似乎结束了检查，其中两人走回帐篷，另一人留在直升机旁警戒。
“老郑，你怎么看？”秦建国问。
老郑眯眼看了看崖壁结构，又估算了下距离和角度。“那个位置……岩层看起来是纵向节理发育的沉积岩，适合用膨胀剂。药量控制得好，可以只让表面一层岩片剥落。关键是放置点和引爆时机。我们需要一个人上去放置。”
“我去。”秦建国毫不犹豫。
“不，我去。”老郑按住他，“攀岩我在行，而且我体重比你轻，对岩壁压力小。你负责指挥全局和带大家准备攀爬。告诉我具体位置和药量。”
秦建国看着老郑坚定的眼神，知道争不过。他迅速在地上用树枝画出崖壁局部图，标明主裂缝、横向裂缝起点、预计的岩片剥落区域。“药量要刚好能松动这一片，大约两三平方米，厚度不超过半米。放置点在这里，这个横向凸起的岩石下方，让膨胀力主要向上和向外作用。用延时引信，设定……二十分钟。足够你撤回来，也够我们准备好。”
老郑点点头，接过秦建国递来的小包，检查了一下里面的东西。“二十分钟。你们做好攀爬准备，绳索、岩钉、上升器。我一回来，立刻开始。”
没有多余废话，老郑将小包妥善固定在腰间，检查了手套和鞋子的防滑性，像一只壁虎般悄无声息地贴近崖壁，开始徒手向上攀爬。他选择的是主裂缝旁边的岩面，那里有一些微小的凸起和裂隙可供借力。动作流畅而稳健，显示出极强的攀岩功底。
下方，秦建国等人紧张地注视着，同时迅速准备攀岩装备。他们将三条主绳连接起来，一端由秦建国和李文博固定在缝隙出口内一块坚固的岩柱上。陈知行和赵峰检查上升器、安全扣和防护箱的额外固定带。张薇继续监视下方营地动静。
时间仿佛被拉长了。老郑的身影在陡峭的崖壁上逐渐变小，移动缓慢但持续。下方营地里，那个留守的警卫偶尔抬头看看崖壁，但似乎并未发现数十米上方那个正在移动的小黑点——雾气和距离提供了掩护。
十五分钟后，老郑抵达了预定位置。他像镶嵌在崖壁上一样稳住身体，小心地取出膨胀剂和雷管，按照秦建国指示的位置安装。动作精准而稳定。安装完毕，他设定好延时引信，然后开始缓缓下撤。
下撤比上攀更需谨慎。十八分钟时，老郑安全返回缝隙出口，额头见汗，但气息还算平稳。“搞定了，二十分钟计时开始。”
“准备！”秦建国低喝。他和李文博已经将绳索另一端抛了上去，利用带钩的抛绳器，尝试钩挂横向裂缝起点附近的岩石凸起。第三次尝试后，钩子稳稳卡住。秦建国用力拉拽测试承重，确认牢固。
下方营地，帐篷里的两人又走了出来，和警卫说着什么，似乎准备换班。其中一人抬头看了看天色，又随意地扫了一眼崖壁。