爆炸的巨响在狭窄的管道内化作沉闷的轰鸣，碎石和尘土从后方涌来，刺鼻的硝烟味混杂着管道深处淤积的霉腐气息，令人窒息。
李文博背着昏迷的陈知行，在直径不足一米的圆形管道中艰难爬行。管道倾斜向下，角度超过三十度，内壁湿滑异常，覆盖着滑腻的苔藓和不知名的黏液。手电光束在黑暗中剧烈摇晃，只能照亮前方几米——那是一片无尽的、向下延伸的黑暗。
“快！再快一点！”张薇在李文博身后，一手扶着岩壁，一手拽着虚弱不堪的赵峰。赵峰几乎是被她拖着向前，每挪动一步都发出痛苦的喘息。
老郑最后进入管道，他倒退着爬入，手中的手枪始终指向后方。入口处被炸塌的轰鸣余波尚在，但很快，更密集的敲击和挖掘声就从碎石缝隙中传来——陆振华的人没有放弃。
“他们……在清理入口……”老郑喘息着说，声音在管道中产生诡异的回响，“我们时间不多。”
管道向下延伸了约二十米后，坡度稍缓，但前方传来了明显的水声——不是之前隐约的滴答，而是持续的、潺潺的流动声。手电光束照见了反光：水位。
“要涉水了。”李文博停下脚步，将陈知行小心地靠在管壁上。陈知行脸色苍白如纸，鼻血已经凝固，但呼吸微弱而紊乱，额头上全是冷汗。李文博探了探他的脉搏，跳动快而虚弱。“他情况不好，脑力透支太严重，可能还有轻微脑震荡。”
张薇挤过来，从随身医疗包里拿出一个小巧的仪器——那是秦建国队伍里带的便携式生命体征监测仪。她将电极片贴在陈知行太阳穴和颈侧，屏幕上的波形跳动得很不规则。“脑电波异常活跃，但节律混乱……他在潜意识里还在尝试连接那个装置。”她咬了咬嘴唇，“必须让他冷静下来，否则会有永久性损伤。”
她从包里翻出一支镇静剂，但犹豫了。在这种环境下，让陈知行完全昏迷可能更危险。
“用这个。”老郑从自己战术背心的侧袋里掏出一个扁平的金属小盒，打开，里面是几根散发着淡淡草药味的熏香棒，“安神香，部队里学的土法子，能帮助平复精神冲击。”
张薇将信将疑地接过一根。老郑用打火机点燃，一缕青烟袅袅升起，带着薄荷、檀香和一些难以辨别的草木气息。烟雾在潮湿的管道中并不扩散很快，但靠近陈知行口鼻时，他紧锁的眉头似乎稍稍舒展了一些，呼吸也略微平稳。
“只能顶一会儿。”老郑收起盒子，“前面要下水了，做好准备。”
李文博检查了陈知行和自己的装备捆绑情况，将最重要的资料——包括那本被秦建国塞进怀里的《操作指南》几页关键摘抄、赵峰找到的管线图、以及他们自己的观测记录——用防水袋层层密封，贴身存放。张薇和赵峰也做了同样处理。
水位在前方五米处。管道至此变得更加粗陋，岩壁上的凿痕清晰可见，显然是一条应急或辅助通道。水是暗黑色的，流动缓慢，水面上漂浮着一些絮状的污物。手电照入水中，光束只能穿透不到半米，
“我先下。”老郑将手枪插回枪套，换成一把军用匕首咬在口中，率先滑入水中。水瞬间淹到他的胸口，他打了个寒颤——水温刺骨，接近冰点。“水深大概一米二，底部是淤泥和碎石，小心滑倒。水流方向是向东，和我们前进方向一致。”
李文博背着陈知行紧随其后。入水的刹那，冰冷的寒意像无数根针扎进皮肤，他闷哼一声，咬紧牙关，调整姿势，让陈知行的头部高出水面。张薇搀扶着赵峰也下了水，赵峰被冷水一激，反而清醒了几分，自己勉强站立。
“走！”老郑在前方引路，一只手扶着岩壁，另一只手握着手电，光束刺破前方的黑暗。
管道在水下部分变得更加低矮，有些地方需要弯腰才能通过。水流的阻力，加上背负着一个人，让李文博的体力迅速消耗。冰冷的污水逐渐浸透衣物，带走体温，牙齿开始不受控制地打颤。
黑暗中，只有手电光束、粗重的喘息、趟水的声音，以及从后方极远处隐约传来的、被水和岩层隔绝得几乎听不见的挖掘声。
时间在寒冷和黑暗中变得模糊。也许过去了十分钟，也许半小时。管道似乎没有尽头，拐过几个弯道后，连方向感都开始丧失。只有水流的方向是唯一的指引。
陈知行在颠簸和寒冷中恢复了部分意识。他感到头痛欲裂，像是有无数根烧红的针在颅内搅动。但比疼痛更清晰的，是残留在他意识深处的、破碎而绚烂的光影——那些从岩壁上奔流而出的星图、公式、图谱。它们并非无序，反而像是某种庞大拼图的一角，在他脑海中反复闪现、重组。
一个奇特的、不属于他自己的“认知”片段，突然浮现：那青铜圆盘的核心，似乎并非简单的信息投射装置……它更像一个“调谐器”，一个“接口”……它的真正目的，不是展示，而是……连接？
连接什么？
这个念头让他浑身一颤，差点从李文博背上滑下去。
“陈老师？你醒了？”李文博感觉到背上的动静，低声问。
“……嗯。”陈知行的声音嘶哑，“我们……在哪？”
“排水管道里。秦老师炸塌了入口，我们在撤离。”张薇的声音从旁边传来，带着担忧，“你觉得怎么样？”
“头很痛……但……有些东西……”陈知行努力集中精神，那些碎片化的“认知”却又模糊起来，像潮水般退去，只留下强烈的直觉，“那个装置……它不完整……我们看到的，可能只是……表层……”
“别想了，先保存体力。”老郑在前方打断他，“前面有情况。”
手电光束照亮前方：管道在这里分岔了。主水道继续向前，水流稍急；左侧则出现了一条更狭窄的、向上倾斜的支管，直径只有六七十厘米，里面没有水，但有新鲜空气对流形成的微弱风声。
“图纸上没标这个岔路。”赵峰虚弱地说，他借着张薇的手电光，再次展开那张已经湿漉漉的管线图，仔细辨认，“图纸只标了主排水道通往地下暗河，然后……标记模糊了，可能汇入更大的水系，或者有出口。”
“向上的支管，可能是通风井，或者检修通道。”李文博分析道，“有空气流动，说明可能通往地面，或者至少是另一个有空气的空间。”
后方，极其微弱地，传来了什么声音。不是挖掘声，而是……趟水声？很轻，很遥远，但在寂静的管道中被水波和岩壁放大、传递。
“他们进来了。”老郑脸色一沉，“比预想的快。”
“主水道未知，可能很长，也可能被堵塞。支管狭窄，但可能更快抵达安全区域。”张薇快速说道，“陈老师和赵峰的状态，不适合长时间在冷水里浸泡。”
陈知行挣扎着说：“我……可以自己走。”他示意李文博放他下来。脚踩进冰冷的淤泥中，他晃了晃，被张薇扶住。寒冷和虚弱让他瑟瑟发抖，但眼神却异常清醒，“那个装置……秦老师他……”
“秦老师让我们先走。”李文博声音低沉，带着不容置疑的坚决，“他会跟上，或者……为我们争取时间。现在我们的任务是带着知道的一切出去。”
趟水声似乎更清晰了一些，还夹杂着模糊的人声回荡。
“走支管。”老郑做出了决定，“我殿后，清理一下我们的痕迹。你们先上，注意安全，可能有塌方或者障碍。”
支管更加难行。不仅狭窄，需要匍匐前进，而且内壁粗糙，布满了尖锐的岩石凸起。向上攀爬消耗的体力更大。李文博打头，用手电探查前方，用匕首削掉一些过于突出的石笋。陈知行跟在后面，张薇让赵峰在自己前面，以便随时照应。
爬行了大约三十米，管道逐渐变得干燥，空气也清新了一些，但依然寒冷。风从上方吹来，带着一丝……草木的气息？
“快到出口了！”李文博精神一振。
就在这时，下方主水道方向，隐约传来了喊叫声和溅水声，距离似乎并不远。紧接着，“砰！砰！”两声清脆的枪响在管道中回荡，震耳欲聋！
“老郑！”张薇失声。
“别停！继续爬！”李文博吼道，加快了速度。
枪声之后是短暂的寂静，然后是一阵混乱的喊叫和更多杂乱的涉水声。追兵似乎遇到了阻碍，或者……发生了交火。
陈知行的心揪紧了。他知道老郑留下意味着什么。
向上的管道终于到了尽头，被一个生锈的、看起来十分厚重的铁栅栏封住。栅栏外，是朦胧的、灰白色的光——天光！虽然看起来是阴天，但那无疑是外面的光线！
栅栏用粗大的铆钉固定在岩壁上，锈蚀严重。李文博用力推了推，纹丝不动。他取下背包，从里面拿出一个多功能工具钳，试图拧开铆钉，但锈死了。
“让开。”陈知行忽然说道。他凑近栅栏，仔细观察锈蚀的痕迹和结构，然后用手在栅栏右下角摸索了几下。那里有一片锈蚀得特别厉害的区域，他用力一按，一块铁锈连带着一小片栅栏铁条竟然脱落了，露出后面一个不起眼的、似乎被刻意磨损过的插销机构。
“这是……应急开口？”张薇惊讶。
“八十年代的设计，很多秘密设施都有隐蔽的应急出口，防止从外部被锁死。”陈知行解释着，手却有些颤抖——这个细节，又是莫名其妙出现在他脑海里的。他拉动那个插销，“咔哒”一声，栅栏右下角出现了一个可以活动的三角形小门，刚好够一个人钻出去。
他们依次钻出。外面是一个小小的、被茂密藤蔓和灌木掩盖的岩洞，出口隐蔽在一处陡峭山坡的底部，面前是杂乱的山林。天光正是从藤蔓缝隙中透入的。看起来，这里已经远离了后山仓库区域，甚至可能已经不在军事管理区的核心范围。
雨后山林的气息扑面而来，潮湿，清新，带着泥土和腐烂树叶的味道。劫后余生的感觉如此强烈，几乎让张薇落泪。
但危险并未解除。他们能听到，山的那一头，隐约传来喧嚣——是仓库方向？还是陆振华的人正在扩大搜索？
“不能停留。”李文博迅速判断方向，“我们得往更深的山里走，找个地方隐蔽，然后想办法联系外界。”
“秦老师和老郑……”赵峰望着那黑黢黢的管道出口，声音哽咽。
“他们会想办法的。”李文博的声音斩钉截铁，但他眼底深处的忧虑无法掩饰。他最后看了一眼管道出口，用力将那块活动栅栏推回原位，并用周围的藤蔓和枯枝稍作掩饰。“走！”
四人互相搀扶着，跌跌撞撞地钻进山林。寒冷、疲惫、伤痛缠绕着他们，但求生的本能和肩负的责任支撑着脚步。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，那个管道出口处的藤蔓被拨开，一个浑身湿透、脸上带着擦伤和血迹的身影钻了出来——是老郑。他左臂不自然地垂着，袖子上有暗红的血迹，但眼神依旧锐利。他警惕地扫视四周，确认没有敌人，也看到了李文博他们匆忙离开时留下的细微痕迹。他没有去追赶，而是迅速处理了一下自己留下的血迹，然后选择了一个相反的方向，消失在密林之中，意图引开可能存在的追踪。
洞厅之内，烟雾渐渐散去。
入口处被炸塌的乱石堆正在被一点点清理。陆振华气急败坏的声音在外围指挥着：“快！快挖开！一定要抓住他们！还有那些光……那些神奇的光……必须得到！”
洞内，一片狼藉。爆炸震落的灰尘覆盖了一切。青铜圆盘的光芒已经完全熄灭，恢复了冰冷死寂的模样，仿佛之前的璀璨光华只是一场幻梦。光滑的岩壁也黯淡无光，只有穹顶的人工冷光星图还在不知疲倦地缓缓旋转。
秦建国没有离开。
他躲在青铜圆盘基座后方一个视线的死角，利用基座复杂的黄铜机械结构和阴影隐藏自己。他的计划本就是留下断后，为其他人争取时间。爆炸制造的混乱和封堵给了他隐藏的机会。
他手中紧握着一把从昏迷敌人身上捡来的手枪，子弹不多，只有七发。但他并非打算死战。他的目标是观察，以及……完成最后一点事。
他冷静地注视着入口处的清理工作。对方人手不少，工具齐全，清理速度很快。最多再有十几分钟，通道就会再次被打通。
他的目光再次投向青铜圆盘和光滑岩壁。装置因为地磁环境的剧变和可能的干扰而强制休眠了，但那种休眠是永久的吗？陈知行强行激发时展现的信息洪流，虽然短暂，却无比真实。那“钥匙”，那坐标，那启动方法……真的只能使用一次吗？八十年的设计，会如此脆弱？
秦建国的科学素养让他不相信。任何精密的系统，尤其是这种寄托了文明传承希望的系统，必然有冗余设计，有保护机制，甚至有……唤醒的备用方案。
他脑海中飞快回放着陈知行激发装置前后的每一个细节：地磁扰动峰值、圆盘主动响应、陈知行的脑波同步、坐标金属片的作用、最后的信息喷发和因干扰中断……
“心钥共鸣，引动盘心初晖……”他默念着指南上的那句话。陈知行做到了，用他的脑波和钥匙，短暂激发了“盘心初晖”。那么，如果没有干扰呢？如果地磁环境恢复稳定呢？或者，有其他方式提供能量？
他的目光落在圆盘基座那些复杂的黄铜齿轮、连杆和线圈上。有些线圈缠绕的方式，有些齿轮咬合的结构，看起来……不仅仅是为了机械传动。更像是一种能量转换或放大的装置，结合了某种古老的电磁感应原理。
一个大胆的念头在他心中升起。
入口处的碎石被搬开了一大块，已经能看到外面晃动的人影和手电光。
秦建国不再犹豫。他趁着灰尘尚未完全落定，快速移动到控制台旁。控制台上大部分仪表已经熄灭，但少数几个真空管还在散发着微弱的、橘红色的光，表明系统并非完全断电，可能处于极低功耗的待机或保护状态。
他迅速回忆《操作指南》的内容，特别是关于应急能源和手动复位的部分。指南中提到过，在主能源（推测是某种地磁或未知环境能量收集装置）失效或不足时，有一套备用的“初晖维持系统”，依靠机械势能和简单的化学电池驱动，可以维持核心元件最低限度的活性，并在条件满足时尝试重新连接或记录最后状态。
秦建国在控制台侧面摸索，找到一个隐蔽的、带有螺旋标志的黄铜小门。他用力拧开，里面是几个已经干涸的化学电池槽（显然八十年来从未补充过），以及一个手摇发电机的摇柄接口，还有一套复杂的发条齿轮组。发条似乎已经松弛。
没有可用的化学电池，手摇发电需要时间和体力，而且可能暴露。他的目光落在发条齿轮组上。只要上紧发条，储存机械能，或许就能为那个“初晖维持系统”提供一点点动力，让装置不至于彻底“死亡”，或许还能记录下最后的信息——比如，被强行激发又中断的过程数据，以及……他接下来想做的事情。
他找到上发条的钥匙孔，插入随身携带的一把多功能工具中的合适配件，开始用力旋转。发条很紧，锈蚀也增加了阻力，他几乎用尽全力，才勉强将发条上到了三分之二的位置。齿轮组发出细微的“嘎吱”声，开始缓慢转动，带动着一个小小的飞轮。
控制台上，一个原本完全熄灭的、标记着“备用系统状态”的微型表盘，指针微微颤动了一下，抬起了极其微小的幅度。
与此同时，秦建国感觉到怀中那本《操作指南》的硬质封皮内侧，似乎有什么东西微微震动了一下，发出几乎听不见的蜂鸣。他心中一动，迅速拿出指南，借着穹顶的微光，仔细抚摸封皮。在内侧靠近书脊的位置，他发现了一个极其纤薄、几乎与封面融为一体的金属片，大小和之前的坐标金属片相仿，但更薄，上面有着极其细微的、类似电路般的蚀刻纹路。此刻，这金属片正散发着极其微弱的、温热的感觉。
“这是……感应片？还是另一个‘钥匙’？”秦建国心中震动。或许，这本指南本身，就是系统的一部分，是一个身份验证或记录装置？
他没有时间深究。入口处的碎石又被清开一部分，已经能容纳一个人弯腰进入了。
秦建国迅速将指南收回怀中，然后做了一件他深思熟虑后决定的事情。他走到光滑岩壁前，从背包里拿出一个特制的、耐高温高压的微型数据储存胶囊（这是他们队伍携带的，用于保存极端环境下采集的样本数据），将里面原本的样本数据清除，然后快速将自己脑海中关于这次事件的关键信息——时间、地点、参与者、装置状态、坐标、启动方法、以及陈知行激发时观测到的信息类型片段（星图、公式等）——通过语音压缩编码的方式，录入进去。录音很短，只有不到一分钟。
然后，他回到青铜圆盘基座旁，在基座侧面一个装饰性的、看似毫无用处的螺旋花纹中心，用力按了下去。花纹微微凹陷，弹出一个极其微小的、只有黄豆大小的孔洞。这是他在研究装置结构图时注意到的细节，标注为“应急记录载入/提取口”，但具体用途不明。
他将数据胶囊小心地塞入孔洞。孔洞内部似乎有机械结构蠕动，将胶囊“吞”了进去，然后表面恢复原状，严丝合缝。
做完这一切，秦建国长长舒了口气。他不知道这个举动是否有用，数据胶囊是否会被装置识别、读取、储存，或者只是徒劳。但这可能是他将关键信息留在装置内部的最后机会。
“砰！”一声枪响，子弹打在青铜圆盘上，溅起一溜火星！
“他在那儿！”一个声音吼道。
陆振华手下那个保镖头子，第一个从清理出的缺口钻了进来，枪口瞄准了秦建国的方向。
秦建国迅速闪身到基座另一侧，举枪还击。“砰！砰！”两声枪响，逼得对方缩回乱石后。