凌晨五点，天色尚暗。停机坪上，两架经过改装的运输直升机旋翼已开始低速旋转，发出压迫性的轰鸣。陈知行背着重新整理过的装备包，走向其中一架。包里有基本生存装备、一些高能量食品、急救用品，以及那三件关键物品：木符、玉简和秦建国赠送的听风筒。导航仪被技术部门取走进行数据提取和能量补充，承诺会在γ-3单元会合时归还。
秦建国、周远山已经在机舱内。此外还有四名全副武装的士兵，他们的装备与常规部队不同，更轻便但科技感更强，面罩遮住了大部分面容，只露出锐利的眼睛。带队的是个精悍的年轻人，代号“山猫”，他向陈知行简单点头致意，没有多余的话。
杨振华大校站在舷梯旁，与秦建国最后交代：“γ-3单元位于怒山主峰北侧的无名峡谷，坐标已输入导航。根据三天前的最后一次无人机侦察，该区域有不明热源活动，至少六人，装备情况不明。你们的任务是评估单元状态，如果可能，修复或稳定核心。如果遭遇敌对势力，优先撤离，不要正面冲突。‘山猫’小队会提供安全保障。”
秦建国点头：“明白。我们需要在日落前抵达并建立临时营地。夜间行动太危险。”
“气象预报显示午后山区可能有雷雨，注意安全。”杨振华退后一步，示意可以出发。
陈知行最后看了一眼安全屋的方向。赵峰和李文博还在生死线上挣扎，张薇虽然安全但精神创伤需要时间。他深吸一口气，登上直升机。
舱门关闭，直升机缓缓升空，转向西南方向。
机舱内噪音很大，交流基本靠手势和简单的喊话。陈知行靠窗坐着，看着下方逐渐变小的机场和城镇，然后是连绵的丘陵，最后是层峦叠嶂的群山。随着高度上升，天色渐亮，云海在脚下铺展，远处的雪山峰顶反射着初升朝阳的金光。
秦建国坐在他对面，闭目养神，但手中一直摩挲着一个新的木制器物——一个巴掌大小的六棱柱，表面布满精细的刻纹。周远山则在研究平板电脑上的资料，偶尔与“山猫”低声交流。
飞行约两小时后，直升机开始降低高度，穿越云层。下方是典型的横断山脉地貌：深切峡谷、陡峭山脊、密布的针阔混交林。怒江像一条银色的丝带，在谷底蜿蜒。
“还有十五分钟抵达降落点。”“山猫”的声音通过内部通讯系统传来，“降落点在距离γ-3单元三公里的山脊平台。之后需要徒步进入峡谷。所有人检查装备，准备绳降。”
陈知行紧了紧背包带。透过舷窗，他看到前方出现一座格外陡峭的山峰，山体近乎垂直，顶部覆盖着皑皑白雪。那就是怒山主峰。
直升机悬停在一片相对平坦的山脊上空，距离地面约二十米。舱门打开，强风灌入。“山猫”率先索降而下，动作干净利落。接着是他的队员，然后是周远山和陈知行，最后是秦建国。
脚踩实地后，陈知行才感到山风的凛冽。这里海拔超过四千米，空气稀薄，呼吸有些困难。放眼望去，周围是裸露的岩石和低矮的高山杜鹃灌丛，下方是深不见底的峡谷，雾气弥漫。
“向东北方向，沿着山脊走两公里，然后下切进入峡谷。”“山猫”展开地形图，“路况复杂，注意脚下。保持队形，间隔五米。”
队伍开始移动。陈知行调整着呼吸节奏，努力跟上职业军人的步伐。秦建国虽然年长，但体力意外地好，步履稳健。周远山对山地环境很熟悉，走得轻松。
山脊小路勉强容一人通过，一侧是陡坡，另一侧是悬崖。陈知行不敢往下看，专注地盯着脚下的路。耳边只有风声、脚步声和自己的心跳声。
走了一公里左右，秦建国突然停下，举起手示意队伍暂停。他取出那个六棱柱木器，放在掌心。木器表面的刻纹正在微微发光，像呼吸一样明暗交替。
“谐振增强。”秦建国眉头紧锁，“附近有活跃的节点，或者……有人在强行激活什么。”
“距离？”周远山问。
“很近，不超过一公里。方向……”秦建国转动木器，刻纹光芒在某个方向最亮，“东北偏北，就在我们要去的峡谷方向。”
“山猫”立即示意队员进入警戒状态。两人前出侦查，其余人寻找掩体，原地待命。
等待的时间格外漫长。高海拔的阳光炽烈，但风很冷。陈知行靠在岩石后，拿出水壶小口喝水。秦建国则一直观察着木器的反应。
大约十分钟后，前出侦查的队员返回，打着手势：下方峡谷有情况，发现人员活动痕迹，但未见人。
“继续前进，保持隐蔽。”“山猫”下令。
队伍再次移动，但速度放慢，警惕性提到最高。又走了约半小时，他们来到山脊的一个拐角处，从这里可以俯瞰整个峡谷。
峡谷比想象中更深，两侧崖壁近乎垂直，谷底被茂密的原始森林覆盖，一条湍急的溪流在林中时隐时现。在峡谷中段，一片林间空地上，隐约能看到人工建筑的轮廓——那就是γ-3单元。
但吸引众人目光的不是单元本身，而是单元周围的活动痕迹：树木被砍伐开辟出空地，搭建了三个墨绿色的帐篷，还有简易天线架设。更令人不安的是，单元入口处有明显的破坏痕迹，金属门被暴力切开，露出内部结构。
“他们已经进去了。”周远山低声说。
秦建国的木器此刻光芒强烈，几乎像个小灯笼。“不止是进去了……他们在尝试激活或干扰核心。谐振场极不稳定，像要失控。”
“有多少人？”“山猫”通过望远镜观察。
“帐篷规模看，至少八到十人。但可能有人在单元内。”周远山分析，“我们需要更近观察。”
“山猫”做了几个手势，两名队员迅速消失在岩石后，从侧翼向峡谷下方迂回。其余人留在原地，建立观察点。
陈知行用望远镜仔细查看γ-3单元。与γ-7的隐蔽不同，γ-3的建筑风格更加粗犷，像是直接在山岩中开凿而成，外表覆盖着伪装植被，但现在大部分已经被清除。入口处的金属门厚实，但被某种切割工具整齐地切开，边缘呈熔融状。
“高能激光切割。”“山猫”判断，“专业装备。”
时间一分一秒过去。迂回的队员传回信息：营地内有六人可见，四人持枪巡逻，两人在设备前操作。单元内情况不明，但偶尔有人员进出。
“他们在做什么？”陈知行问。
秦建国面色凝重：“如果他们在尝试控制枢纽核心，可能会触发防御机制。从谐振场的不稳定程度看，他们要么快成功了，要么……快引发灾难了。”
“我们怎么办？强攻进去？”周远山看向“山猫”。
“山猫”摇头：“敌情不明，地形不利。强攻风险太大。我们需要更详细的情报，或者……等他们犯错。”
话音刚落，峡谷中突然传来沉闷的轰鸣，不是爆炸声，更像是大地深处传来的呻吟。紧接着，整个山谷开始震动，虽然轻微，但能明显感觉到。
“地震？”陈知行抓紧身边的岩石。
秦建国手中的木器光芒疯狂闪烁，几乎要裂开。“不是地震……是谐振场失控的前兆！他们在强行抽取能量！”
γ-3单元入口处突然喷出刺眼的白光，伴随着尖锐的、几乎要撕裂耳膜的高频噪声。营地里的人员慌乱起来，有人冲向单元入口，有人开始收拾设备准备撤离。
“撤退！所有人撤离！”一个声音通过扩音器用英语大喊。
但已经晚了。单元入口的白光骤然增强，像一道光柱直冲天空，即使是在白天也刺目无比。光柱持续了约三秒，然后突然收缩，紧接着是向内塌陷的恐怖景象——空气仿佛被抽干，光线扭曲，然后一声低沉的、令人心悸的闷响从地底传来。
冲击波以单元为中心向四周扩散，树木像麦秆一样被推倒，帐篷被撕碎，设备四处飞散。营地里的人员被抛起，重重摔在地上。
陈知行他们在山脊上也感到了冲击，强风几乎要把人吹倒。尘土和碎石从峡谷中升起，形成一团浑浊的烟云。
当烟尘稍散，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气：γ-3单元所在的空地，出现了一个直径约五十米的陷坑，单元建筑本身已经大半陷入地下，只露出扭曲的金属结构和破碎的水泥块。营地完全被摧毁，人员横七竖八地躺在地上，生死不明。
“枢纽核心自毁了……”秦建国喃喃道，手中的木器光芒已经熄灭，表面出现细密的裂纹，“他们触发了最高级别的防御机制。”
“山猫”立即下令：“一组，下谷侦查，注意安全。二组，警戒四周。医疗兵准备。”
队伍快速行动。陈知行跟着秦建国和周远山，在“山猫”小队的掩护下，艰难地沿着陡峭的坡道下到峡谷底部。
近看，破坏更加触目惊心。陷坑深不见底，边缘的泥土和岩石还在缓缓滑落。空气中弥漫着臭氧和焦糊的味道，还有一种难以形容的、类似金属锈蚀的刺鼻气味。
营地里的六人，三人当场死亡，两人重伤昏迷，一人轻伤但神志不清。医疗兵正在紧急处理伤者。
“山猫”检查了死者的装备和身份标识，面色严峻。“没有明显身份标记，但装备有欧洲某国的非公开型号。专业程度很高，不是雇佣兵就是特种部队。”
轻伤者是个三十多岁的男人，亚裔面孔，左臂骨折，额头擦伤，但意识清醒。看到“山猫”靠近，他反而露出嘲讽的笑容。
“你们来晚了……”他用英语说，口音很纯正，“核心已经毁了……谁也得不到……”
“你们是什么人？谁派你们来的？”“山猫”用英语问。
男人冷笑，不回答。
秦建国走近，仔细观察陷坑边缘和残存的单元结构。“自毁不完全……核心可能只是进入深度休眠，不是彻底毁灭。但能量回路肯定受损严重，谐振场崩溃了。”
他转向那个轻伤者：“你们用了什么方法尝试控制核心？”
男人看了秦建国一眼，眼中闪过一丝惊讶，但随即恢复冷漠：“你不会懂的……古代的秘密……应该属于能理解它的人……”
“理解？”周远山愤怒道，“你们差点引发山体滑坡甚至更糟的地质灾难！这叫理解？”
男人不再说话，闭上眼睛，一副任凭处置的姿态。
“山猫”示意队员将他带走看管，然后召集秦建国等人商议。
“现在情况复杂。γ-3单元严重损坏，我们需要评估损坏程度，以及是否还有修复可能。但同时，敌方的存在意味着我们的行动已经暴露，其他枢纽可能也面临威胁。”
秦建国点头：“必须尽快检查单元残骸。如果核心只是休眠，也许还能挽救。但我们需要专业设备，以及……”他看向陈知行，“守山血脉的共鸣，可能有助于判断核心状态。”
陈知行握紧口袋中的木符。自从进入峡谷，木符一直在微微发热，现在更甚，几乎有些烫手。
“我试试。”
他们小心翼翼地接近陷坑边缘。陷坑中心深不见底，但边缘还能看到部分单元结构。秦建国用探测仪器扫描，眉头越皱越紧。
“能量读数几乎为零……但有一种微弱的、不同寻常的波动，像是……心跳？”
突然，陈知行怀中的听风筒震动起来。他取出，发现筒内壁的金色纹路正在快速流动，形成一个指向陷坑深处的箭头图案。
“
“太危险了。”“山猫”反对，“结构不稳定，随时可能二次坍塌。”
“但如果不下去，我们永远不知道核心的真实状态。”秦建国坚持，“而且，如果核心真的只是休眠，我们需要收集数据，判断它是否还能被修复或安全关闭。”
争论之际，天空传来雷声。抬头看，不知何时乌云已经聚集，远处山峰笼罩在雨幕中。高海拔地区的天气说变就变。
“雷雨要来了，我们必须决定：要么现在冒险下去，要么撤离，等天气好转再来。但撤离期间，可能会有其他势力赶到。”“山猫”说出困境。
陈知行看着手中的听风筒。纹路组成的箭头不仅指向陷坑，还在微微闪烁，仿佛在催促。
“我下去。”他说，“用绳索，快速侦察。如果有危险，立即拉我上来。”
秦建国和周远山对视，最终点头。“山猫”也不再反对，命令队员设置锚点，准备绳索和安全装备。
十分钟后，陈知行穿戴好安全装备，腰间系着主绳和备用绳，头戴装有摄像头和照明灯的头盔，背着一个轻量化探测包，准备绳降。
“保持通讯畅通，有任何异常立即呼叫。下降速度要慢，注意观察结构稳定性。”“山猫”最后叮嘱。
陈知行点头，转身面向陷坑，深吸一口气，开始下降。
坑壁是松软的泥土和破碎的岩石，每一步都要小心。下降约十米后，他进入了一个相对稳定的区域——这里是单元原本的上层结构，虽然严重变形，但还没有完全坍塌。
透过破损的墙壁，他看到内部房间：控制台东倒西歪，屏幕碎裂，线缆像蛇一样垂挂。继续下降，来到中层，这里破坏更严重，几乎看不出原本功能。
当他下降约二十米时，脚下突然一空——他进入了一个较大的空腔。照明灯照亮四周，这是一个圆形大厅，直径约十五米，高约十米。大厅中央，是一个与γ-7单元上层密室类似的装置：三层同心圆环，但更大，更复杂。此刻圆环静止不动，表面布满裂纹和焦痕，镶嵌的晶体大多暗淡或碎裂。
但最引人注目的是，装置中央悬浮着一颗人头大小的透明晶体，虽然布满裂纹，但内部依然有微弱的光在流动，像垂死星辰的最后光芒。
陈知行双脚落地，解开安全扣，小心地走向装置。木符在手中发烫，听风筒震动不止。