队伍在火山盆地的边缘停下，隐身在几块巨大的火山岩后。从山口到归墟会据点之间的五公里开阔地，在望远镜中一览无遗。黑色的石质建筑群错落分布，隐约能看见人影移动，一些建筑顶部的天线和碟形装置表明了这里的现代化程度远超预期。
“九十年代末能有这种装备，归墟会的资源深不可测。”王守义放下望远镜，声音低沉，“看见那些天线了吗？是卫星通讯设备。还有那些太阳能板阵列，足够支撑一个小型基地的电力。”
赵成调整着望远镜焦距：“不止。三点钟方向，那栋尖顶建筑周围有能量波动——不是电力，是地脉能量被引导集中的迹象。他们在利用火山的地热能量驱动某种装置。”
山猫已经完成了地形分析：“正面突破风险太大。我建议从西侧的熔岩沟壑迂回，那里地形复杂，有大量岩柱和陡坎可以掩护。但问题是，那条路线靠近一条活跃的硫磺喷气孔带，可能有毒气。”
“我有办法。”陈知行忽然开口。他闭上眼睛，胸口的朱雀印记微微发亮。几秒钟后，他重新睁眼，指向熔岩沟壑的方向：“地脉在那里有一个天然的能量分流点。我可以暂时引导部分能量，压制那些喷气孔的活动，但只能维持大约二十分钟。”
“二十分钟够我们穿过危险区域吗？”夜莺问。
“全速前进的话，勉强够。”山猫估测了距离，“但之后我们会暴露在据点西侧两百米的开阔地，那里没有掩护。”
沈雨翻看着达瓦提供的地图副本——那张手绘地图上标注了许多细节，其中就包括火山盆地周围的地形：“等等，这里有个标注……西侧山壁有‘古老的门’，旁边画了个小箭头指向地下。”
“古老的门？”陈知行接过地图，仔细查看那个标注。箭头指向的位置，正好在据点西侧的开阔地边缘。达瓦的父亲当年可能到过那里，但地图上没有更多说明。
王守义沉思片刻：“归墟会选择在这里建立据点，很可能就是因为这个‘门’。如果那是通往火山内部的古代通道，也许能让我们避开地面的守卫。”
计划就此定下：先迂回到西侧，陈知行压制喷气孔，队伍快速通过沟壑，寻找那个“古老的门”。如果找不到，再强闯开阔地。
下山的路比上山更需谨慎。火山灰覆盖的斜坡极为松软，每一步都可能引发小规模滑塌。陈知行走在队伍中间，脚下的触感通过地脉能量反馈回一种奇异的信息——这座火山是“活”的，不仅是地质意义上的活跃，更像是某种巨大生命体的心跳，缓慢而有力。
他能感觉到火山深处有两团强烈的火行能量，那应该是另外两片朱雀钥碎片。其中一团相对稳定，位于岩浆湖附近；另一团却在移动，以一种诡异的轨迹在火山内部游走，仿佛被什么生物携带着。
接近熔岩沟壑时，硫磺的气味变得刺鼻。沟壑底部，十几处喷气孔正嘶嘶地喷发着白色烟雾，空气在高温下扭曲。陈知行示意队伍停下，他独自向前几步，双手按在地面上。
离火之心在胸口发烫，四象之力循环加速。陈知行将意识沉入地脉网络，寻找那个分流点。在他的感知中，地脉能量像发光的河流，而喷气孔就像河床上的裂缝，高压能量从裂缝中喷涌而出。
他找到了一处关键的节点——那是一道天然的岩石屏障，如果能暂时增强它的“阀门”作用，就能减少流向喷气孔的能量。但这需要精细的控制：力量太小不起作用，太大可能引发地脉紊乱，甚至提前激活火山喷发。
陈知行深吸一口气，开始引导能量。青龙之力提供精准控制，玄武之力稳定通道，白虎之力强化节点，朱雀之力……则与火山本身的能量共鸣，使其“愿意”配合。
这不是对抗，而是说服。守山人不是地脉的主宰，而是调节者。
几秒钟后，喷气孔的嘶嘶声明显减弱，白色烟雾变得稀薄。温度虽然依然很高，但已降至可以忍受的范围。
“现在！”山猫低喝。
队伍快速穿过沟壑。脚下是冷却的熔岩，表面布满气泡孔和锋利的边缘。陈知行保持在队伍末尾，持续维持着能量引导。他能感觉到压力——火山能量在反抗他的干预，就像一个人试图屏住呼吸，但本能渴望呼吸。
十五分钟后，队伍抵达沟壑另一侧。陈知行松开控制，喷气孔立刻恢复喷发，甚至比之前更猛烈，仿佛在发泄被压抑的不满。
“你没事吧？”沈雨注意到陈知行脸色苍白。
“消耗有点大。”陈知行喘息着，“但还能坚持。”
他们现在位于据点西侧的开阔地边缘，面前是一面陡峭的黑色玄武岩山壁。山壁上布满蜂窝状的风化孔洞，却没有看到明显的“门”。
“分散寻找，注意隐蔽。”王守义下令。
五分钟后，夜莺在一处岩壁凹陷处发现了异常——那里的岩石颜色与周围略有不同，呈暗红色，表面有极其细微的刻痕。她用手触摸，刻痕微微发热。
“这里。”她低声召唤。
众人聚集过来。陈知行将手按在岩壁上，离火之心再次共鸣。暗红色的岩石开始发光，刻痕逐渐清晰——那是一种古老文字，与冰洞中父亲留下的文字同源。
“以火为引，以血为钥，守护之门为血脉开启。”陈知行念出文字的含义，“需要守山人的血。”
他毫不犹豫地咬破指尖，将血滴在岩壁中央。血液没有滑落，反而被岩石吸收，沿着刻痕蔓延，很快点亮了整个图案。
那是一幅简化的朱雀图腾，与陈知行胸口的印记几乎完全相同。
岩壁无声地分开，露出一条向下延伸的阶梯。阶梯是直接在岩石上开凿而成，边缘已被岁月磨圆。空气从通道中涌出，带着炽热和硫磺味，但还有一种陈知行熟悉的气息——地脉能量，以及某种更古老的东西。
“我先下。”山猫打开战术手电，率先进入通道。
阶梯很陡，几乎呈六十度角向下。岩壁上有古老的壁灯凹槽，但里面的灯油早已干涸。手电光在粗糙的岩壁上跳跃，照亮了一些模糊的壁画。
壁画描绘的内容令人不安：一群人跪拜在一座火山前，火山口喷出的不是岩浆，而是某种扭曲的生物；另一幅画中，那些生物从火山中爬出，吞噬跪拜的人群；最后一幅，一个手持权杖的身影站在火山口，身后是无数匍匐的怪物。
“血祭……”陈知行喃喃道，“归墟会在这里进行血祭，不是为了获取力量，而是为了……孵化什么？”
“孵化？”赵成凑近壁画，用便携相机拍摄，“这些生物形态不符合已知的任何物种。你看它们的肢体结构，像昆虫又像爬行动物，还有这些触须……”
“地脉生物。”王守义沉声道，“基金会档案中有零星记载——在地脉能量异常富集的区域，有时会自然孕育出能量生命体。但那些记载中的个体都很小，最大不过犬类尺寸。而壁画上这些……”
他指向其中一幅，画面中一个怪物正从火山口爬出，比例尺显示它的体型堪比大象。
“归墟会在人为催生这些生物。”沈雨推断，“用血祭提供的生命能量，结合火山的地热能量，加速它们的成长和孵化。但他们要这么多怪物干什么？”
陈知行胸口的朱雀印记突然刺痛。他猛地抬头，不是因为壁画，而是因为感知——通道深处，有什么东西在苏醒。
“快走，”他说，“有什么东西过来了。”
队伍加快速度向下。阶梯盘旋下降，温度越来越高，岩壁开始发烫。大约下降了五十米后，阶梯尽头出现了一个宽敞的洞穴。
洞穴呈圆形，直径约二十米，顶部有天然形成的晶体，发出微弱的荧光。洞穴中央有一个石台，石台上摆放着三样东西：一个破损的陶罐，一卷兽皮，以及一把石刀。
最引人注目的是洞穴四壁——布满了密密麻麻的壁龛，每个壁龛中都有一具骸骨。骸骨的姿势都是蜷缩跪拜，朝向中央石台。
“祭祀洞窟。”王守义用手电扫过那些骸骨，“至少上百具。从骨骼风化程度看，时间跨度很大，最早的可能有几百年，最新的……不超过十年。”
陈知行走向中央石台。离火之心与台上的物品产生共鸣，尤其是那个陶罐——罐体已经碎裂，但罐底残留着暗红色的物质，散发出熟悉的能量波动。
“这是……守山人的血。”他触摸那些物质，碎片化的记忆涌入脑海：
一个年轻男人跪在石台前，用石刀划破手掌，让血流进陶罐。洞窟外传来厮杀声。男人喃喃自语：“以吾血为引，封印此门，愿后来者勿忘守山之责……”
记忆中断。陈知行后退一步，额头上渗出冷汗。
“这是我父亲的记忆，”他低声说，“二十年前，他来过这里。用他的血……加固了某种封印。”
“封印什么？”夜莺警惕地环顾四周。
仿佛在回答她的问题，洞穴深处传来低沉的摩擦声，像是某种巨大生物在岩壁上爬行。声音来自洞穴另一端的一个隧道口，那隧道倾斜向上，通向火山深处。
山猫和夜莺立刻举枪对准隧道口。手电光柱中，有什么东西在反射光芒——是甲壳，黑色、光滑、带着金属光泽的甲壳。
一只怪物从隧道中探出头来。
它大约有成年棕熊大小，但形态更加狰狞：六条节肢长腿支撑着扁平的躯体，头部没有眼睛，只有一张布满环形利齿的口器。最诡异的是它的甲壳上，布满了发光的红色纹路，那些纹路随着它的呼吸明暗闪烁。
“后退，慢慢后退。”山猫低声命令。
但怪物已经发现了他们。它张开嘴，发出刺耳的嘶鸣，那声音像是金属摩擦。洞穴四壁的骸骨在这声音中微微震动。
怪物没有立刻攻击，而是用口器在空中“嗅探”，那些环形利齿开合着。突然，它转向陈知行的方向，变得异常兴奋——它感应到了守山人的血脉。
“它被血吸引了，”王守义明白了，“守山人的血对这些东西有特殊吸引力！”
怪物猛扑过来，速度快得惊人。山猫和夜莺同时开火，子弹打在甲壳上溅起火花，却只留下浅浅的白痕。
“甲壳太硬！”夜莺喊道。
陈知行咬牙，催动四象之力。青龙之力化作藤蔓从地面窜出，缠住怪物的腿。怪物挣扎，藤蔓一根根崩断，但为其他人争取了时间。
“攻击关节！”沈雨发现怪物腿部的连接处甲壳较薄。
赵成从背包中取出一个小型装置——那是基金会研发的能量脉冲器，原本用于干扰异常能量场。他调整频率，对准怪物发射。
脉冲器发出高频嗡鸣，怪物甲壳上的红色纹路突然紊乱，它痛苦地扭动身体，动作变得迟缓。
“有效！能量脉冲干扰了它的生物能量场！”
山猫趁机瞄准怪物腿部关节连射，子弹终于穿透，绿色的体液喷溅而出。怪物嘶鸣着后退，但隧道深处传来更多回应——不止一只。
“必须堵住隧道！”王守义看向洞穴周围，“那些骸骨后面有岩缝，可以爆破制造塌方！”
“但爆破可能引发整个洞穴坍塌！”沈雨反对。
陈知行却看向中央石台。记忆碎片还在他脑海中回荡：父亲的血，陶罐，封印……
“不是堵住隧道，”他说，“是重启封印。”
他冲到石台前，拿起那把石刀——刀身看似粗糙，但刃口依然锋利。没有犹豫，他在左手掌心划出一道口子，让血流进破损的陶罐。
“陈知行你干什么！”沈雨惊呼。
“我父亲用他的血封印这里，现在封印松动，需要新的守山人之血加固。”陈知行脸色苍白，但眼神坚定，“这是我的责任。”
血液注入陶罐的瞬间，整个洞穴震动起来。那些壁龛中的骸骨开始发光，微弱的蓝色荧光从骨骼中渗出，汇聚到洞穴中央，形成一个复杂的符文阵列。
隧道中的怪物们发出惊恐的嘶鸣，想要后退，但蓝色荧光已经蔓延到隧道口，形成一道光幕。接触到光幕的怪物身体迅速碳化，化为飞灰。
陈知行感到血液在快速流失，同时离火之心在疯狂抽取四象之力，转化为维持封印的能量。他双腿发软，几乎跪倒，沈雨冲过来扶住他。
“够了！已经够了！”她看着陶罐中逐渐升高的血线，声音发颤。
但陈知行摇头：“还不够……封印需要完全闭合……”
就在他意识开始模糊时，胸口的朱雀印记突然爆发出强烈光芒！不再是吸收，而是反哺——离火之心中储存的火行能量转化为生命力，注入陈知行体内。同时，另外三件古物也共鸣起来，四象之力形成完整循环，既维持封印，又保护陈知行自身。
这是冰洞中没有出现的现象。获得第一片碎片后，四象之力才真正成为一体，互相转化，生生不息。
光幕彻底闭合，将隧道口封死。怪物的嘶鸣声渐渐远去，最终消失。
洞穴恢复平静，只有蓝色符文还在缓缓旋转，散发着安宁的气息。
陈知行瘫坐在地上，掌心的伤口在四象之力作用下缓慢愈合。他脸色依然苍白，但眼中有了神采：“封印……完成了。至少暂时，那些东西过不来。”
王守义检查了光幕，确认其稳定性：“能维持多久？”
“只要我的血还在陶罐中，就能一直维持。”陈知行看向石台，陶罐中的血液正在被某种力量固化，变成晶体般的物质，“但如果归墟会从另一侧破坏……”
“那就是我们必须阻止的。”山猫收回枪，“看来隧道通往火山内部，归墟会的老巢。”
赵成在洞穴中发现了更多线索：一些散落的工具，现代化的地质锤、安全帽，还有几个空罐头盒，生产日期是五年前。最重要的是，他在一个角落找到了半本烧焦的日志。
日志封面是基金会的标志，但内页的记载令人心惊：
“第三天。归墟会的人强迫我们进入火山口。他们不是要采矿，是要唤醒什么东西。刘工拒绝，被扔进了岩浆。我们别无选择。”
“第七天。他们在岩壁上刻满符文，用那个‘祭司’的血。符文亮起时，我听到了心跳声，从火山深处传来。那不是人类的心跳。”
“第十一天。他们抓来了当地人，进行‘献祭’。祭司说这是为了‘孵化’。我不敢看，但那些声音……我永远忘不了。”