长途汽车在盘山公路上颠簸了将近十个小时，穿越无数隧道和峡谷，终于在傍晚时分，拖着疲惫的烟尘驶入了云岭县破旧的汽车站。云岭县县城比秦建国想象的还要小些，街道狭窄，两旁的建筑大多保留着七八十年代的风格，灰扑扑的墙面，偶尔有几栋贴着白色瓷砖的新楼夹杂其中，显得有些不伦不类。空气里弥漫着山区特有的清新草木气息，混合着柴油味和路边小摊贩传来的食物香气。
秦建国提着简单的行囊和那个从不离身的旧帆布工具袋下了车，活动了一下僵硬的筋骨。他没有急于寻找去青石镇的车，而是先在车站附近找了家看起来还算干净的小旅馆住下。登记时，他操着一口略带春城口音的普通话，自称是来收点老木料的家具厂师傅。
安顿好后，天色已暗。秦建国没有在旅馆用餐，而是信步走到街上，找了个人气颇旺的街边小店，点了碗当地特色的豆花米线，慢慢吃着，耳朵却竖起来，捕捉着周围茶余饭后的闲谈。
“……听说青石镇那边老粮站附近，晚上不太平哦，有人看到过鬼火飘飘。”
“啥子鬼火，怕是有人装神弄鬼！前阵子不是还有外地人跑去那塌塌（地方）转悠嘛，不晓得找啥子。”
“找宝呗！老辈子都说，那山里头，以前‘躲匪’的时候藏过好东西……”
“嘘！莫乱讲，现在啥子年代了，还宝藏。”
断断续续的议论声传入耳中，秦建国面色如常，心里却留了意。青石镇，老粮站，废弃观测站，外地人……这些碎片信息，与王永革信中所说隐隐吻合。看来，那里的确不太平，已经引起了一些当地人的注意。
他吃完饭，又去街边杂货店买了包烟、一瓶本地烧酒、几包饼干和一把手电筒、几节备用电池。烧酒和饼干是预备着必要时与人打交道或应急，烟则是他自己偶尔会抽两口的习惯。回到旅馆，他锁好门，拉上窗帘，再次取出王永革的信和那张简陋的示意图研究起来。
示意图画得极其抽象，大致标出了青石镇、老粮站、一条进山的小路和一个代表观测站的山头符号。秦建国凭经验判断，那观测站很可能是在某个视野开阔、相对隐蔽的山脊或崖壁上，是以前用于林业防火或气象观测的，如今废弃。
他需要更详细的信息。第二天一早，秦建国退了房，在车站顺利搭上了一辆摇摇晃晃、塞满了人和货物的破旧中巴车，前往青石镇。山路更加崎岖，中巴车像个醉汉般颠簸着，车窗外的景色从丘陵逐渐变为更陡峭的山岭，植被越发茂密。
青石镇是个夹在两山之间的小镇，一条浑浊的河穿镇而过，房屋依山傍水而建，多以石头和木板为材，显得古朴而陈旧。镇子很小，只有一条主街，几分钟就能走完。秦建国一下车，就感受到几道好奇的目光落在自己这个陌生面孔上。他不慌不忙，先找了家临河的客栈住下，客栈老板是个五十多岁的黑瘦汉子，话不多，但眼神透着山里人的精明。
“老板，打听个地方，”秦建国递上一支烟，用闲聊的语气问，“听说镇子西头老粮站那边，风景不错？想转转，拍点照片。”他故意亮了一下脖子上挂着的旧海鸥相机（这是他出门时常带的道具之一，既能掩饰身份，有时也能派上用场）。
老板接过烟，就着秦建国递上的火点燃，吸了一口，眯着眼打量了他一下：“老粮站？那塌塌荒了好多年了，有啥子好拍的？房子都快塌了。”
“就喜欢拍点旧东西，有味道。”秦建国笑道，“顺便走走，听说那边以前有个啥子观测站？”
老板吐了个烟圈，眼神闪了闪：“观测站？哦，你说山头上那个铁皮房子啊？早就废了，路也不好走，夏天蛇多，劝你还是莫去。”
“路不好走啊？”秦建国露出些许失望，随即又像是随口问道，“最近除了我，还有别的外地人去那边转悠吗？搞不好也是同好。”
老板掸了掸烟灰，含糊道：“这就不晓得了，来来往往的人，哪个记得清。不过那边偏僻，一般人不去。”他显然不愿多谈。
秦建国知道问不出更多，便谢过老板，放下行李，背着相机和工具袋（工具袋用一件旧外套裹着，看起来像个普通的旅行包），出了客栈。
他没有直接往老粮站方向去，而是先在镇子里慢悠悠地转了一圈，买了包盐、一捆粗麻绳（借口是爬山可能用得上），又在镇口唯一一家五金杂货店看了看，最后才似不经意地朝着镇西走去。沿途，他注意到有些房屋墙角或电线杆上，有用粉笔或木炭画的极其隐晦的记号，像是某种简单的指向或计数符号，不太像小孩子涂鸦。他默默记下这些记号的特征和方向。
老粮站果然很荒凉，几栋高大的苏式仓房墙皮剥落，窗户破碎，院子里长满了半人高的荒草。仓房后面，一条被杂草掩盖大半的小路通向后面的山林。秦建国观察了一下四周，确认无人留意后，迅速闪身进入了小路。
山路确实难行，久无人迹，藤蔓缠绕，碎石松动。秦建国走得很小心，同时留意着地上的痕迹。很快，他发现了一些不属于自然状态的痕迹——几处被踩断的较新鲜的草茎，树干上偶尔有蹭掉的青苔，甚至在一处泥泞地发现了半个模糊的鞋印，尺码不大，像是城里人穿的胶底鞋。这印证了他的判断，近期确实有人频繁往来此路。
他沿着痕迹和心中对示意图的解读，在茂密的林中跋涉了近一个小时，汗湿衣衫。终于，前方树木渐稀，一片相对开阔的山脊出现在眼前。山脊尽头，靠近崖壁的地方，矗立着一座灰扑扑的方形水泥建筑，约有两层楼高，墙体斑驳，窗户空洞，屋顶是锈蚀严重的铁皮，在风中发出呜咽般的轻响。建筑旁边还有个同样锈蚀的铁架，看来是以前架设天线用的。这里视野极佳，可以俯瞰青石镇和蜿蜒的河流，也能望见更远处层叠的群山。
这就是那个废弃的观测站了。
秦建国没有立刻靠近。他躲在树林边缘，仔细观察。观测站门窗俱毁，里面黑洞洞的。门口的空地上杂草有被压伏的痕迹，但不是很新鲜。建筑周围寂静无声，只有山风吹过树林的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。
他耐心等待了约莫二十分钟，确认没有异常动静，这才从工具袋里取出一个自制的、类似潜望镜但更小巧的观察镜（利用镜片反射原理，可以隐蔽地观察角落），小心地绕着观测站外围侦查了一圈。通过观察镜，他注意到一些细节：一扇破窗的边缘，有一小块颜色略新的布条挂着，像是匆忙通过时被挂破的；门口内侧的地面上，灰尘有被扫过的痕迹，但手法粗糙，留下了拖拽的印子；二楼某个房间的窗口，似乎偶尔有极其微弱的光线反射了一下，可能是玻璃碎片，也可能是别的。
王永革可能在里面，但情况不明，也可能有其他人。
秦建国收起观察镜，从工具袋外层摸出一个小布袋，里面是一些干燥的、碾碎的特殊草药粉末，是他自己配的，味道很淡，但某些经过训练的动物（或者警惕性极高的人）可能会有所察觉。他将少许粉末顺风撒在观测站上风口的草丛中，然后退回到树林更深处，找了一个既能观察到观测站入口，又足够隐蔽的石坳躲了起来，静静等待。
时间一分一秒过去，山里的黄昏来得早，天色渐渐暗了下来。就在最后一缕天光即将消失时，观测站二楼那个有反光的窗口，极其轻微地动了一下，仿佛有人从后面极其小心地挪开了遮挡物。
紧接着，秦建国看到观测站背面的山坡下，靠近树林的地方，有两个人影借着暮色的掩护，正猫着腰，悄无声息地向观测站后墙摸去！这两人动作熟练，穿着深色衣服，与昏暗的环境几乎融为一体，若不是秦建国一直全神贯注，几乎难以发现。
不是王永革！王永革如果藏身其中，不会这样从外面接近。那么，这就是王永革信中提到的“不明人士”？他们是在蹲守，还是也刚找到这里？
秦建国心念急转，身体伏得更低。他看到那两人摸到观测站后墙根下，其中一人蹲下，另一人踩着他肩膀，灵巧地攀住了二楼一个破损的窗口边缘，无声无息地翻了进去！
进去的人没有立刻发出信号或动静，外面望风的人则警惕地注视着周围。
大约过了五分钟，观测站里突然传来一声压抑的惊呼，紧接着是重物倒地和短暂的挣扎声！声音不大，但在寂静的山野黄昏中，却清晰可闻！
望风的人立刻掏出了什么东西（距离和光线太暗，看不清是刀还是短棍），紧张地盯着二楼窗口。
秦建国知道不能再等。王永革很可能就在里面，而且遇到了袭击！
他深吸一口气，从工具袋里迅速取出两样东西：一小卷浸过特制油脂、极易点燃的细麻绳，以及一个弹弓。这不是小孩玩的普通弹弓，而是他用高强度橡胶和熟牛皮自制的，威力不小，精准度也高。他将麻绳一端点燃，迅速挽成一个冒着烟的绳圈，用弹弓瞄准观测站前面空地上一丛茂密的干草！
“嗖——啪！”燃烧的绳圈准确地落在干草上，瞬间引燃！山风一吹，火苗一下子窜起半尺高，在昏暗的暮色中格外醒目！
“着火了！”秦建国用带着明显外地口音的声音喊了一嗓子，声音在空旷的山谷里引起回响。
这一下变故突生，那个望风的人明显一惊，回头看向起火处，又焦急地望向二楼窗口，一时间有些失措。
就是现在！秦建国如同猎豹般从藏身处窜出，他不是冲向观测站，而是借助树木和岩石的掩护，以极快的速度迂回绕向了观测站侧面。他记得观察时看到侧面墙根下堆着一些废弃的木材和杂物。