杨老根的话让所有人的神经瞬间绷紧。秦建国立刻打出手势，五人迅速压低身形，借助岩石和茂密灌木的掩护，屏息凝神。瀑布的轰鸣在一定程度上掩盖了他们的动静，但也干扰了对远处声音的判断。
杨老根像一只经验丰富的山猫，悄无声息地挪到一块视野更好的岩石后，眯起眼睛，耳朵微微颤动，捕捉着风林声之外的异响。片刻，他缩回头，对凑近的秦建国以极低的声音说：“西边，离这里大概三四百米，林子密，看不真切，但肯定有人，在慢慢往这边摸。至少三个，脚步放得轻，不是普通赶山的。”
秦建国的心往下沉。来得太快了！他们前脚刚到鹰嘴崖，对方后脚就追来了。这说明对方要么一直远远尾随（可能性不大，杨老根和杨铁柱都是反跟踪的好手），要么就是在响水箐附近有眼线，或者……对方早就判断出他们的目标是鹰嘴崖矿洞，直接过来了。
“能绕开吗？或者在这里设伏？”秦建国低声问，目光迅速扫视周围地形。这里靠近瀑布水潭，乱石嶙峋，水汽弥漫，视野受到一定限制，但可供周旋和隐蔽的地方也不少。
杨老根摇摇头，指了指瀑布上方和两侧陡峭的崖壁：“绕不开。只有我们来那条小路相对好走，他们堵住那边，我们就成瓮里的王八了。设伏……对方人不少，而且有家伙。”他顿了顿，补充道，“刚才好像看到一点反光，可能是望远镜，或者枪。”
硬拼绝非上策。秦建国瞬间做出决定：“不能在这里纠缠。我们的首要目标是进洞。老根叔，铁柱兄弟，你们路熟，有没有办法，在我们吸引对方注意力的同时，你们俩想办法从别的地方绕到瀑布上面去？如果能从上面放下绳索，我们或许能抢在他们合围之前进去！”
杨铁柱看了看几乎垂直的鹰嘴崖侧面，那里藤蔓稀少，岩石湿滑：“从旁边爬上去太难，太慢，而且容易被发现。不过……我知道一条野兽踩出来的险道，在瀑布上游一里多地，能从那边绕到崖顶附近，但路非常难走，而且要花时间。”
“需要多久？”秦建国问。
“最快也得小半个时辰。”杨铁柱估算道。
秦建国看了眼王永革，又看看远处隐约传来悉索声的林子，时间紧迫。“来不及等你们上去了。这样，老根叔，铁柱兄弟，你们现在立刻去走那条险道，想办法上到崖顶附近，准备绳索。我和永革在这里制造点动静，拖住他们，然后尝试从水潭这边找机会靠近洞口。等你们绳索准备好，给我们信号，我们看情况是攀爬还是用绳索。”
“太危险了！”王永革急道，“就我们两个，怎么拖得住？”
“不是硬拖。”秦建国眼神锐利，“是利用地形和他们对矿洞位置的未知。他们不确定我们是否已经进洞，也不清楚洞口具体在哪里。我们制造假象，把他们引向错误的方向，或者至少让他们犹豫、探查，为老根叔他们争取时间。”
杨老根深深看了秦建国一眼，这个城里来的木匠，此刻眼神里的决断和沉稳让他有些意外。他点点头：“行！你们千万小心，别硬来。铁柱，我们走！”说完，两人像幽灵一样，借着岩石和水声的掩护，迅速向瀑布上游方向潜行而去，很快消失在茂密的植被后。
现在，只剩下秦建国和王永革。秦建国迅速观察环境，指着水潭左侧一片被水常年冲刷、形成许多孔洞和凹陷的岩壁区域：“永革，你躲到那片石头后面去，尽量缩进去，除非万不得已，不要出来，不要出声。手电、工具袋你拿着。”他将最重要的乌木盒和工具袋塞给王永革。
“建国哥，那你呢？”
“我当‘饵’。”秦建国从腰间抽出那根硬木短棍，又从工具袋外层拿出几样小东西——一截细绳，两个小铁环，还有一小包用油纸包着的、他自己配的防身用的刺激性粉末（主要是辣椒粉和某些植物研磨的混合物，能让人短时间内睁不开眼、剧烈咳嗽）。“你藏好，记住，除非我喊你，或者听到我们约定的鹧鸪叫声，否则绝对不要动！”
王永革知道现在不是争论的时候，咬着牙，抱着东西，费力地爬向那片多孔的岩壁，找到一个较深的凹陷，蜷缩进去，外面还有几丛水边植物遮挡，不走到近前很难发现。
秦建国则迅速行动起来。他先跑到他们刚才停留观察的地方，故意用脚将一片灌木踩得凌乱，留下明显的痕迹，并扔下一只王永革之前包扎伤口换下来的、带着血迹的纱布块。然后，他朝着与瀑布洞口相反的方向——鹰嘴崖东侧一片看起来植被更茂密、似乎可能有“路”的斜坡跑去，沿途刻意折断几根细枝，踢动碎石。
跑出约莫五六十米，他找到一处乱石堆，将自己隐藏在一块大石后面，小心地探出头观察。
几乎就在他藏好不到两分钟，西边的林子里，人影晃动，三个人小心翼翼地走了出来。果然是观测站交过手的那伙人！为首正是那个瘦高个，左手虎口的疤痕在阴暗光线下依然显眼。他身后跟着矮个子麻脸，还有一个生面孔，是个皮肤黝黑、身材粗壮的汉子，背着一个鼓鼓囊囊的登山包，手里拎着一把老式的双管猎枪。
三人呈战术队形散开，瘦高个眼神锐利如鹰，迅速扫视着瀑布水潭区域。他第一时间就看到了秦建国故意留下的痕迹和那片带血的纱布，脚步一顿，打了个手势。矮个子和粗壮汉子立刻警惕地举枪（矮个子拿的是一把锯短了枪管的霰弹枪），指向不同方向。
瘦高个蹲下身，仔细查看血迹和脚印，又抬头看向秦建国逃离方向留下的痕迹，嘴角泛起一丝冷笑：“分头了？还是故布疑阵？”他站起身，对粗壮汉子道：“黑牛，你盯着水潭这边，特别是瀑布后面，仔细看。麻脸，跟我去那边看看。”他指了指秦建国逃离的方向。
黑牛点点头，端着猎枪，开始缓慢地沿着水潭边缘移动，目光在瀑布水幕和岩壁上逡巡。而瘦高个和麻脸，则朝着秦建国藏身的乱石堆方向，谨慎地追了过去。
秦建国的心跳加速，但呼吸保持平稳。他等瘦高个和麻脸接近到大约三十米时，猛地从藏身的大石后探出半个身子，将手里的一样东西奋力朝他们侧面的山坡灌木丛扔去！
那是一个用细绳和小铁环临时做成的、类似绊发陷阱的响动装置，撞在灌木和岩石上，发出一阵“哗啦、咔哒”的声响，在瀑布轰鸣的背景下不算太响，但足以引起注意。
“那边！”麻脸低呼一声，调转枪口。
瘦高个却更加警惕，他并没有立刻冲过去，反而示意麻脸停下，自己则仔细倾听和观察。就在这时，秦建国从另一侧猛地站起，故意让对方看到一个模糊的、正在向山坡上“攀爬”的背影（其实他只是半蹲着快速移动了几步，又缩回了石头后），同时将手里那包刺激性粉末，朝着瘦高个和麻脸前方地面的几块干燥岩石撒去一部分。粉末接触岩石，虽然没产生烟雾，但细微的颗粒在空气中小范围飘散。
瘦高个果然被那晃动的身影吸引了部分注意力，但他同时闻到了一股淡淡的、辛辣刺鼻的气味。“小心！可能有诈！”他低喝，下意识掩住口鼻。
就是现在！秦建国要的就是对方这一瞬间的迟疑和注意力分散。他像狸猫一样，从大石后窜出，却不是继续往山上跑，而是利用乱石堆的掩护，折向水潭方向！他的目标，是那个正在探查瀑布的黑牛！
秦建国的动作极快，脚步轻盈，尽量借助岩石阴影和水声掩盖行踪。几个起落，他就接近了水潭边缘，距离黑牛只有不到二十米。黑牛的注意力大部分在瀑布上，只是偶尔回头警惕地扫视身后。
秦建国捡起一块鸡蛋大小的鹅卵石，掂了掂，瞄准黑牛侧前方一块半浸在水里的石头，用力掷去！
“噗通！”石子入水声在瀑布轰鸣中并不突出，但近在咫尺的水花溅起，还是让黑牛猛地一惊，立刻调转枪口对准水潭：“谁？！”
就在黑牛注意力被水潭吸引的刹那，秦建国从藏身处猛扑而出，硬木短棍携着全身力气，狠狠砸向黑牛持枪的右手手腕！
“啊！”黑牛猝不及防，手腕剧痛，猎枪脱手飞出，“哐当”一声掉在岩石上。他反应也算快，怒吼一声，左手一拳就向秦建国面门捣来，同时抬起右脚猛踹。
秦建国一击得手，并不贪功，侧身避开拳头，短棍下扫，格开黑牛的踢击，棍头顺势点向对方膝盖侧面的麻筋。黑牛腿一软，踉跄了一下。秦建国抓住机会，矮身前冲，肩膀狠狠撞在黑牛胸口，同时脚下使绊。
黑牛下盘不稳，又被撞得胸闷气短，惊呼一声，“扑通”仰面摔倒在地，后脑勺磕在岩石上，一阵眩晕。
秦建国毫不留情，上前用短棍压住黑牛咽喉，低喝道：“别动！再动敲碎你喉咙！”另一只手迅速捡起掉落的双管猎枪，退出两颗红色的霰弹，扔进水潭，然后将空枪远远抛开。
这一切发生在电光火石之间。等远处的瘦高个和麻脸听到动静，发现上当，急忙往回赶时，秦建国已经控制了黑牛，并且拖着晕乎乎的黑牛，退到了水潭边一块巨大的、被瀑布水汽常年浸润而长满青苔的圆石后面，以黑牛的身体作为掩护。
“放下他！”瘦高个和麻脸冲了回来，在三十米外停步，两把枪（霰弹枪和手枪）齐刷刷指向圆石。瘦高个的脸色阴沉得可怕，他没想到对方一个人，竟然在这么短时间内放倒了自己一个手下，还夺了枪（虽然没了子弹）。
秦建国躲在圆石后，大声回应，声音压过部分水声：“放下枪！让你们的人退后！不然我先废了他！”他用短棍加重了抵在黑牛喉结上的力道，黑牛发出痛苦的呜咽。
“你以为挟持一个人质就有用？”瘦高个声音冰冷，“我们的目标是什么，你清楚。交出东西，说出进洞的方法，我可以考虑放你们一条生路。”
“少废话！”秦建国喝道，“东西就在洞里，有本事自己进去拿！让开道，让我们的人过去，否则鱼死网破！”他一边说，一边焦急地用眼角余光瞥向瀑布上方。杨老根和杨铁柱还没发出信号。
“你们的人？”瘦高个敏锐地捕捉到这个词，眼中寒光一闪，立刻对麻脸低声道，“小心点，他们可能还有人，或者已经有人在上面了！”他抬头望向鹰嘴崖顶，但树木和崖壁角度阻挡了视线。
对峙陷入了僵局。秦建国知道不能久拖，对方耐心有限，而且可能还有后续援兵。他必须想办法打破僵局，或者为杨老根他们争取到足够的时间。
“麻脸，你看住他。”瘦高个突然对同伴吩咐一声，自己竟开始缓缓向水潭左侧，也就是王永革藏身的那片多孔岩壁区域移动，目光锐利地搜索着。他怀疑还有人藏在附近，或者那里可能有进入矿洞的其他途径。
秦建国心里咯噔一下。王永革藏在那里！
不能再等了！秦建国猛地将黑牛向前一推，自己则向相反方向——水潭深处跃去！同时大喊一声：“永革！跑！”
黑牛被推得踉跄向前，挡住了瘦高个一部分射击角度。瘦高个和麻脸几乎同时开枪！
“砰！砰！”
霰弹枪的铁砂和手枪子弹打在圆石和旁边的水面上，激起一片碎石和水花。秦建国在入水前尽力蜷缩身体，但还是感到左肩后方一阵火辣辣的疼，被几粒霰弹擦过。他“扑通”一声扎进冰凉刺骨的水潭，奋力向下潜游，避开水面。
王永革听到秦建国的喊声和枪声，知道藏不住了，连滚爬爬地从岩壁凹陷里钻出来，抱着工具袋，没命地沿着水潭边缘，朝着瀑布下游方向跑去，那里乱石更多，植被也更茂密。
“追！”瘦高个厉声下令。麻脸朝着王永革逃跑的方向追去，而瘦高个则紧盯着水潭，寻找秦建国的踪迹，同时还要防备可能来自其他方向的袭击。
水潭下水流复杂，冰冷刺骨。秦建国水性不错，忍着肩背的疼痛和冰冷的刺激，潜游了一段，在靠近瀑布水幕冲击区边缘的地方冒出头，剧烈喘息。这里水花翻腾，能见度极低，声音震耳欲聋，反而成了暂时的盲区。
他看到王永革被麻脸追赶，险象环生，心里焦急。就在这时，瀑布上方，突然传来一声尖锐的、模仿得惟妙惟肖的鹧鸪鸣叫！
杨老根他们到位了！
秦建国精神一振，立刻观察。只见从鹰嘴崖顶，垂下了两条绳索！一条垂在瀑布水幕之外，随风摆动；另一条，竟然精准地从水幕较薄的那个位置（疑似洞口处）穿入，消失在白花花的水流之后！显然，杨铁柱冒险从崖顶垂降了一段，确认了洞口位置，并成功将绳索固定了进去，或者至少固定在了洞口附近！
机会稍纵即逝！秦建国深吸一口气，再次潜入水中，朝着垂入水幕的那条绳索方向奋力游去。水潭靠近瀑布的地方水流湍急，暗流涌动，他拼尽全力，几经挣扎，终于抓住了那条湿漉漉的绳索！绳索很结实，是杨老根他们带来的登山绳。
他攀着绳索，逆着水流和瀑布的冲击，艰难地向水幕后的崖壁靠拢。水流的力量大得惊人，砸在身上生疼，几乎无法呼吸，眼睛也睁不开。全凭着一股意志力，以及绳索传来的牵引感（他感觉绳索另一端是固定的），一点一点地挪动。
终于，他猛地感觉身体一空，冲破了最猛烈的水流层，撞进了一个相对安静、充满水汽但不再有直接瀑布冲击的空间！脚下踩到了实地，是倾斜湿滑的岩石。他剧烈咳嗽着，吐出呛进去的水，抹了把脸，睁开被水迷住的眼睛。
眼前是一个幽暗的、天然加人工开凿的洞口！高约两米，宽可容两人并行，向内延伸，深不见底。洞口边缘有清晰的人工斧凿痕迹，年代久远。那条绳索，正固定在洞口内侧一个锈迹斑斑、但依然牢固的铸铁环上！这铁环，显然是当年勘探队或者更早的矿工留下的！
秦建国心中狂喜，但他立刻想起王永革还在外面被追杀！他急忙趴在洞口边缘，不顾外面飞溅的水花，朝外望去。
只见王永革已经跑到了下游较远处，被麻脸追上，两人在乱石滩上扭打在一起。王永革根本不是对手，工具袋被打飞，人也被按倒在地。而瘦高个已经发现了瀑布上的绳索和秦建国消失在水幕后的情况，正一边指挥黑牛（那家伙已经爬起来，捂着脑袋）去帮麻脸，一边自己尝试向水潭边靠近，想要抓住另一条垂在外面的绳索，或者寻找其他进入水幕的方法。
不能再等了！秦建国对着洞口外，用尽力气大喊：“永革！往水里跳！抓住绳子！”
他的声音在瀑布轰鸣中传出，已经有些失真，但绝境中的王永革似乎听到了，他奋力挣脱麻脸，连滚爬爬地冲向水潭，在麻脸和黑牛扑上来之前，纵身跳进了冰冷的水中！
“抓住绳子！”秦建国继续大喊，同时奋力抖动那条垂入水中的绳索，为王永革指引方向。
王永革在水里扑腾着，呛了好几口水，但求生的本能让他拼命向绳索摆动的地方游去。麻脸和黑牛赶到水边，举枪想要射击，但又顾忌水中的王永革是找到洞口的关键，一时有些犹豫。
瘦高个已经抓住了那条垂在外面的绳索，正在尝试攀爬，但他很快发现，绳索虽然固定在上方，但想要穿过猛烈的水幕进入洞口，极其困难，而且洞口位置不明。
这时，王永革终于抓住了绳索！秦建国在上面奋力拉扯，王永革自己也拼命攀爬。麻脸见状，终于忍不住开枪，子弹打在王永革旁边的水面上，溅起水柱。
秦建国急得眼睛都红了，使出全身力气拉扯绳索。王永革咬着牙，手脚并用，加上秦建国的帮助，终于也艰难地穿过了水幕，跌跌撞撞地扑进了洞口，瘫倒在地，剧烈咳嗽、干呕，脸色惨白如纸，但总算活着进来了！
“快！把绳子收进来！”秦建国顾不上多问，立刻动手解下固定在铁环上的绳索，用力往洞里拉。必须切断追兵这条路径！
洞外的瘦高个看到绳索被抽走，脸色铁青。他试了试自己抓住的这条垂在外面的绳索，另一端固定在崖顶某处，无法直接荡到洞口位置。他对着对讲机（九十年代末，对讲机已不是稀罕物，尤其在这些人手中）急促地说了几句，然后对水边的麻脸和黑牛吼道：“守住水潭！看住上面！呼叫支援！他们跑不了！”
洞口内，秦建国迅速将绳索全部拉进来，堆在一边。洞口并非完全黑暗，从水幕透入一些漫射的、摇曳的光线，勉强能看清近处。他发现洞口内侧的岩壁上，除了那个铸铁环，还有几个类似的环，以及一些模糊的刻痕，像是标记。
王永革缓过气来，带着哭腔：“建国哥……工具袋……工具袋丢了！乌木盒……还有你的那些工具……”
秦建国心一沉，工具袋里不仅有乌木盒、山形盘组件、丝绸图，还有他大部分的特制工具和应急物品。但此刻懊悔无用，人活着进来已是万幸。他扶起王永革，检查了一下他除了之前的伤和新的擦伤，没有枪伤，略松口气。
“人没事就好。东西……希望他们暂时打不开乌木盒。”秦建国沉声道，“我们得赶紧往里走，熟悉环境，找孙工他们可能留下的东西，也要防备洞里的机关。追兵一时进不来，但肯定会想办法，我们不能耽搁。”
他摸了摸身上，万幸，贴身的衣袋里，还藏着那把多用刀、一个防水火柴盒、一小卷鱼线、以及那包剩下的刺激性粉末。肩后的伤口火辣辣地疼，但感觉只是皮肉伤，没有伤到筋骨。他撕下一截相对干燥的里衣布料，简单包扎了一下。
王永革也检查自身，除了狼狈和虚弱，就只有秦建国之前给他的一些零碎物品还在口袋里：一小截铅笔头、几张便签纸、一个塑料皮的小笔记本（浸了水，但还能用）、还有那把秦建国给他防身用的、带鞘的小刮刀。
“我们就剩这些了。”王永革声音发苦。
“够了。”秦建国语气坚定，“孙工他们当年条件更艰苦。走吧，小心脚下，跟紧我。”
两人转身，面向幽深未知的矿洞深处。洞口的光线迅速衰减，前方是一片浓得化不开的黑暗，只有水声从身后传来，渐渐减弱，取而代之的是一种地底特有的、带着土腥味和淡淡金属锈味的阴冷空气，以及无边无际的寂静。
秦建国划亮一根火柴，微弱的火苗跳动，照亮前方一小片区域。洞壁是粗糙的岩石，有人工开凿的痕迹，也有天然溶蚀的孔洞。地面不平，有碎石和积水。前方几米处，巷道出现了分叉，一条继续平直向内，另一条向左下方倾斜。