王朴写得很慢，一笔一划，郑仁诲盯着那三个字，眼神专注。他接过笔，学着王朴的样子，在纸上歪歪扭扭地写下自己的名字，第三遍，总算勉强像个样子。
“好！郑兄有进步！”
范质拍手笑道。轮到向训。王朴写下“向训”两个字。
向训握着笔，手有些抖。他这辈子第一次拿笔，感觉比拿锄头还费劲。他照着王朴的字，慢慢地写。写了七八遍终于写出了能认出的两个字。
“我，我会写自己的名字了。”
向训看着纸上的字，眼圈忽然红了。郑仁诲拍拍他的肩：
“好小子！照这情况下去，再过几年你也能当个教书先生了。”
“哈哈哈哈。”
王朴与范质哈哈大笑，向训用力点头，把那张纸小心折好，塞进怀里最贴身的地方。
火光暖暖的，烤馍的香气弥漫开来。四人围坐火边，吃着烤热的馍，就着凉水。馍很硬，但烤过后外面焦脆，里面软和，嚼起来有麦香。
“范兄，讲讲你在县衙的事吧。”
郑仁诲忽然说，
“我一直好奇，当师爷是啥滋味？”
范质咬了口馍，苦笑道：
“啥滋味？憋屈的滋味。”
他喝了口水，慢慢说起来：
“我二十岁中秀才，二十三岁进县衙当师爷。起初也满腔热血，想着为民请命，做个好官。可进去才知道县衙那地方，就是个染缸。”
“县令贪，主簿贪，连看门的衙役都变着法子捞钱。我想清廉，就成了异类。同僚排挤，上司打压，连去茶馆喝茶，都有人说我装清高。”
范质摇头，
“后来我想通了——要么同流合污，要么滚蛋。我选了第三条路。”
“什么路？”
向训问。
“装傻。”
范质笑了，笑容里满是自嘲，
“他们贪，我就当没看见；他们欺负百姓，我就找借口躲开。实在躲不过，就写些不痛不痒的文书应付。这样混了五年，混到所有人都当我是个没用的书呆子，才总算没人找我麻烦了。”
王朴静静听着，忽然问：
“那老李头告状那天，你为什么不继续装傻？”
范质沉默了。良久，他才说：
“因为，我，喜欢杏儿。”
他转过头，看着跳动的火焰：
“我还想着，再攒些钱财，上门提亲，可是”
火光在他脸上明暗不定：
“那天在街上，看到老李头抱着杏儿的尸体，我退缩了，我不敢为他讨个公道，甚至，在老李头被打三十大板的时候不敢站出来为他说话，我，我是个懦夫。”
庙里安静下来，只有柴火噼啪作响。郑仁诲重重叹了口气：
“这狗日的世道！”
“所以我们要去长安。”
王朴说，
“去看看那个不一样的秦国，是不是真的不一样。”
向训小声说：
“我也讲讲我的事吧。”
三人都看向他。这一路，向训话最少，总是默默地跟着，默默地干活。
“我家在汾州北边的向家庄，祖祖辈辈都是种地的。”
向训的声音很低，但很清晰，
“七年前，契丹人打过来。他们冲进村子，见人就杀，见东西就抢。我爹为了保护我娘和妹妹，被契丹人砍死在院子里。我娘把我和妹妹藏在地窖里，她跳了井。”
他的声音开始发抖：
“我从缝隙里看着这一切。契丹人就在院子里喝酒吃肉，笑声很大。他们把我娘的尸首捞出来，百般羞辱，就在井边。”
向训说不下去了，捂住了脸。郑仁诲搂住他的肩：
“兄弟，都过去了。”
“没过去。”
向训抬起头，眼睛通红，
“我每天晚上都做噩梦，梦见我娘在井里喊我，后来妹妹也被人贩子掳走了，我又梦见我离开村子后，到处找我妹妹——我总觉得，我可以再找到她。可我找了一年，没找到。”
他擦擦眼睛，继续说：
“后来我就想，我要去当兵。当兵了，就有本事了，就能保护想保护的人了。”
王朴看着这个比自己还小的年轻人，心里涌起一阵酸楚。他才十八九岁，却已经经历了这么多生死离别。
“该你了，郑兄。”
范质说，想转移话题，
“讲讲你走镖的事。”
郑仁诲咧嘴一笑：
“我那点事，没啥好讲的。就是押货，走南闯北，见过些世面罢了。”
“那就讲见过的世面。”
王朴说。
郑仁诲想了想，说：
“那就讲我第一次走镖吧。那年我十七岁，跟着师父押一批丝绸去洛阳。走到虎牢关附近，遇到一伙山贼，有三十多人。”
“师父让我守在货物旁边，他一个人上前交涉。那山贼头子看我们人少，想黑吃黑。师父也不废话，一刀就砍了头目的马腿，马惊了，把山贼头子摔下来。师父的刀就架在他脖子上。”
郑仁诲说得眉飞色舞：
“师父说：‘要么让路，要么留下命。’那山贼头子吓得尿了裤子，赶紧让手下散开。我们就这么大摇大摆地过去了。”
向训听得入神：
“郑大哥的师父真厉害！”
“那是。”
郑仁诲有些得意，
“我师父可是沧州有名的刀客。可惜前年病死了。”
他神色黯淡下来：
“师父临死前跟我说：‘仁诲，这世道不太平，走镖不是长久之计。你要是有机会，就去投军，混个出身。’后来，害，你们也知道，又碰到那档子事，这不。”
四人你一句我一句，说着各自的往事。火光暖暖的，驱散了秋夜的寒意。不知不觉，夜深了。
“该睡了。”
王朴说，
“明天还要赶路。”
他们轮流守夜——郑仁诲守上半夜，王朴守下半夜。范质和向训先睡。
躺在干草上，王朴却睡不着。他想起这七天的路程，想起四人从最初的陌生到现在的信任，想起他们一起做过的事——冒充秦王令，杀了县令，救了老李头。
这一切，像梦一样不真实。可又是真真切切发生的。
他侧过身，看着睡在旁边的范质。范质睡得不安稳，眉头皱着，嘴里喃喃说着梦话，听不清在说什么。
再看那边的向训，蜷缩着身子，像只受惊的小兽。郑仁诲坐在火边，手按着刀柄，警惕地听着外面的动静。
王朴忽然觉得，命运真是奇妙。四个原本毫不相干的人，因为各自的不甘和希望，走到了一起。他们来自不同的地方，有不同的经历，却在这条去长安的路上，成了彼此最信任的同伴。
可是他们做的是对的吗？冒名杀官，若是去了长安，秦国也追究这件事怎么办？这一去，要是成了自投罗网呢？到底是对还是错。
王朴不知道。但他知道，如果重来一次，他还会这么做。
这也许就是读书的意义——不是读死书，而是明事理，辨是非，然后做该做的事。
王朴闭上眼睛，慢慢睡着了。梦里，他回到了故乡。槐树下，孩子们在读书，声音琅琅。狗娃跑过来，举着那个小木人，说：
“先生，我给你刻了个新的。”
醒来时，天已微亮。郑仁诲正在添柴，火又旺了起来。范质和向训也醒了，正在收拾行囊。
“今天能到黄河渡口吗？”
范质问。
“差不多。”
郑仁诲说，
“顺利的话，傍晚就能到。”
四人吃了些干粮，熄灭火堆，把庙里收拾干净——这是郑仁诲的习惯，他说走江湖的人，要给人留方便。
路两边的田野里，农人正在收割，金黄的稻穗在风中起伏，像一片海。
“等到了长安，我要好好吃一顿肉。”
向训忽然说。
“我要喝顿好酒。”
郑仁诲接话。
“我要买身新衣裳。”
范质笑道，
“这身衣裳，穿了两个月了。”
王朴看着他们，也笑了：
“我要好好睡一觉。”
他们不知道前路有什么在等着他们。不知道黄河渡口的那一夜，会彻底改变他们的命运。
他们只知道，此刻，他们在一起。四个人，一条心。