汴州城门处，人流如织。女帝熟练地递上几个铜钱，守门士兵随意扫了眼她们的路引，便挥手放行。
混入城中，街道顿时喧闹起来。叫卖声、讨价还价声、车马声混成一片。陆林轩紧跟在女帝身后，好奇地打量着这座中原重镇。
“女帝姐，”
她压低声音，
“你出来这么久，林远大哥不会想你吗？”
女帝脚步未停，目光警觉地扫视着周围：
“想我？应该吧。不过我也想出来透透气，让他在长安好好批批奏折。”
她顿了顿，声音里带着一丝复杂的情绪，
“而且我不在的话，”
“你不在？”
陆林轩立刻想到什么，脸色微变，
“就林远大哥那性子，见到可怜人就要帮扶。若是有那些用意不明的女子故意装可怜靠近他，那可怎么办？”
她越说越急：
“你也知道林远大哥，虽然这些年游历天下，心眼是多了，可他对百姓几乎是掏心掏肺。要是有人装成可怜人给他下药，他恐怕还会傻呵呵地喝下去，然后说‘百姓一片心意，不可辜负’，”
女帝眉头紧锁。陆林轩说的，正是她最担心的事。
林远对百姓的好，是刻在骨子里的。在长安时，他时常微服出访，遇到穷苦人家总要接济。有次一个老妇人端了碗野菜汤给他，说是感谢王爷免了赋税，他二话不说就喝了。后来侍卫才查出，那老妇人儿子欠了赌债，想毒死林远嫁祸仇家，
虽然有长生不死药护体，使得这些毒药于他而言没有威胁，但每次想起，女帝都后怕。可林远这个没心眼子的，竟然还说什么，不可因一人而与百姓疏远，还是整天乐呵呵的跑出王府去体察民情。
“我知道。”
她叹了口气，
“不过，这些不重要。”
“啊？”
陆林轩以为自己听错了，
“这还不重要？！”
“林轩，你不明白。”
女帝在一处茶摊前停下，要了两碗粗茶，与陆林轩在角落坐下，
“我们有我们的难处。林远他没有子嗣，将来谁来继承王位？”
她端起粗瓷碗，看着碗中浑浊的茶水，声音很低：
“我和他试了不知道多少次。这么多年了，我也心灰意冷了。”
陆林轩怔住了。她看着女帝的侧脸，忽然觉得这个总是从容不迫的女子，眉宇间竟有一丝掩不住的疲惫。
“所以，”
女帝苦笑一声，
“就算真有什么女子勾搭他，若是真能有孕，也是好的。至少秦王之位，后继有人。”
“女帝！”
陆林轩急了，
“你以前可不是这样的！当年在岐国，你不是还让姬如雪一直盯着林远大哥，不许其他女子靠近他吗？”
“那是以前。”
女帝摇摇头，眼神有些飘远，
“那时我还年轻，以为感情就该独占，就该纯粹。可现在，”
她顿了顿，轻声道：
“现在我知道了，有些事，比儿女私情更重要。秦王之位不能空悬，秦国不能后继无人。比起这个，我的那点占有欲，算不了什么。”
陆林轩张了张嘴，想说些什么，却一个字也说不出来。
她忽然想起张子凡。若是自己多年无子，张子凡会不会也，她不敢想下去。
“我也不是以前那个对感情一无所知的女子了。”
女帝将茶水一饮而尽，放下碗，重新恢复了冷静，
“走吧，先去打听消息。”
两人起身离开茶摊。陆林轩默默跟在后面，心里五味杂陈。
她一直以为女帝和林远的感情坚不可摧，是天造地设的一对。可现在才知道，再深的感情，也敌不过现实的压力。
没有子嗣，
这对一个王爷来说，是天大的事。
难怪林远会对那些契丹女子动心思。难怪女帝会默许，甚至纵容。
“我们去哪儿？”
陆林轩问，声音有些发闷。
“东市。”
女帝道，
“那里商贾云集，消息最灵通。李从厚若真在背后搞鬼，总会留下痕迹。”
两人穿过几条街巷，来到东市。这里比城门处更加热闹，店铺林立，摊贩如云。丝绸、茶叶、瓷器、药材……各色货物琳琅满目。胡商、汉商、南来北往的客商，操着各种口音讨价还价。
女帝带着陆林轩走进一家看起来颇为老旧的茶楼。茶楼里坐满了人，多是商人模样，三五一桌，低声交谈着生意经，或是各地的见闻。
两人找了个角落坐下，要了一壶茶，几样点心。
女帝看似随意地听着周围的谈话，陆林轩则有些心不在焉，还在想刚才的事。
“听说没？长安那边，秦王又减免了三州的田税。”
“减税是好事，可国库怎么办？”
“你操什么心？秦国富庶，尤其是商业繁华，靠那点减一点田税不算什么。倒是新唐，”
说话的是邻桌两个布商。女帝立刻竖起了耳朵。
“新唐怎么了？”
“你不知道？听说皇帝登基以来，各地诸侯都不太服气。尤其是汴州的李从厚，”
“嘘！小声点！”
两人压低了声音，但女帝内力深厚，依然听得清楚。
“李从厚最近动作不小，招兵买马，还和几个节度使来往密切。”
“他想干什么？造反？”
“谁知道呢。不过听说他在找什么东西。”
“什么东西？”
“好像是什么玉佩？”
女帝和陆林轩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
李从厚果然在找龙佩！
“客官，您的茶。”
小二端着茶壶过来，打断了她们的思绪。女帝收回目光，给陆林轩倒了杯茶，低声道：
“听到了？”
陆林轩点头，手在桌下握紧了剑柄：
“他果然在找龙佩。我们要不要？”
“不急。”
女帝按住她的手，
“先弄清楚，他找到多少线索了。还有，他和哪些人有联系。”
两人在茶楼坐了一个时辰，听了不少消息。大多是商人之间的闲谈，但隐约能拼凑出一些有用的信息——
李从厚最近频繁宴请宾客，多是各地有头有脸的人物。
汴州城加强了戒备，尤其是夜间。有人在暗中打听一件“古玉”的下落，出价极高。
离开茶楼时，已是午后。阳光有些刺眼，街道上行人依旧熙熙攘攘。
“接下来去哪儿？”
陆林轩问。女帝看了看天色：
“先回客栈。晚上再出来。”
两人往客栈方向走。路过一处巷口时，女帝忽然停下脚步。
巷子里，几个孩子正在玩耍。其中一个瘦小的男孩被推倒在地，其他孩子哄笑着跑开了。男孩爬起来，拍了拍身上的土，却没有哭，只是默默地看着那些跑远的孩子。
女帝怔怔地看着那个男孩，忽然想起了巧巧。
若是自己有个儿子，
“女帝？”
陆林轩轻声唤她。女帝回过神，摇摇头：
“走吧。”
转身离开时，她又回头看了一眼那个男孩。
男孩已经起身，一瘸一拐地往巷子深处走去。背影单薄，却挺得笔直。
女帝心里忽然涌起一股说不清的情绪。
她加快脚步，离开了那条巷子。
回到客栈，关上房门，女帝靠在门上，长长地舒了口气。
“你怎么了？”
陆林轩关切地问。
“没什么。”
女帝走到窗前，望着远处的汴州城墙，
“只是有些累了。”
“女帝。”
陆林轩轻声说，
“你……别太为难自己。”
女帝回头看她，微微一笑：
“我没事。”
可那笑容里，分明有着说不出的苦涩。
…
深山的宫殿内，空气里弥漫着浓重的药香和丹炉散发的灼热气息。巨大的青铜丹炉立在殿中央，炉火透过缝隙透出暗红色的光。
千乌双手捧着一个黑檀木盘，缓步走到林远面前。盘上铺着丝绒，上面躺着三枚丹药——一枚赤红如血，一枚幽蓝如海，一枚金黄如日。丹药表面流转着奇异的光泽，显然不是凡品。
但千乌的脸上没有丝毫喜悦，只有深深的疲惫和挫败。
“殿下，”
她的声音有些发干，
“还是……不太行。”
林远的目光从丹炉移到木盘上，眼神暗了暗：
“还是成不了？”
“嗯。”
千乌点头，
“我们拿到了吐蕃国师李祥的全部研究资料，又用了雪莲、灵芝、何首乌等无数天材地宝，甚至还用了殿下的血作为药引。可炼出来的丹药，药性依旧不稳定。”
她指着那枚赤红丹药：
“这枚，能让服用者内力暴涨，但三个时辰后经脉尽断。”
又指向幽蓝的那枚：
“这枚服下后会神智错乱，沦为行尸走肉。”
最后是金黄的那枚：
“这枚，服下后会改善体质，但极其消耗人的气机，若是不服用天材地宝补充，服下之人的身体会迅速衰老。”
林远沉默了。他走到丹炉前，伸手摸了摸滚烫的炉壁。
“还差什么？”
他问。千乌咬了咬嘴唇，终于说出了那个一直不敢说的问题：
“需要有人试药。殿下也明白，想要承受长生不死药的药力，至少也得是大天位的高手。可那些死囚大多只是普通人，有那么几个有些底子，也不过是小星位、中星位而已。”
她顿了顿，声音更低：
“就算我们真的炼成了，他们吃了也会爆体而亡。根本试不出真正的药效。”
林远转过身，看着千乌：
“大天位的高手，都是十分重要的人才。用来试药，太过可惜。”
“殿下！”
千乌抬起头，眼中闪过急切，
“长生不死药若是炼制成功，其价值——”
“好了。”
林远摆手打断她，
“我知道你要说什么。但就算不死药真的炼成了，又能怎样？天下间，能有资格服用的人屈指可数。而且，”
他走到窗前，望着外面深沉的夜色：
“出现太多长生者，天下必将混乱无休。生老病死，本就是天地法则。强行打破，未必是福。”
千乌怔住了。她跟随林远多年，知道这位秦王为了长生不死药耗费了多少心血和资源。可如今，他竟说出这样的话，