“既然，”
林远转身，目光锐利，
“是那位先生要的不死药，就让他派人来试药。要什么样的高手，让他自己找。要什么材料，让他自己备。我们只负责炼制。”
千乌心中一凛。她不知道林远口中的“那位先生”是谁——那个神秘莫测，连秦王都要忌惮三分的存在。
“是。”
她低下头，林远点点头，正要离开，千乌忽然又跪下了。
“还有事？”
千乌抬起头，眼中满是恳求：
“我带着这些落花洞女，在这深山之中炼制丹药，已经许多年了。我想替这些姐妹们问一问——丹药炼成的那一日，我们能不能有一条活路？”
她问得很直接，也很绝望。林远看着她，久久不语。大殿里只有丹炉火舌吞吐的呼呼声，还有远处隐约传来的、落花洞女们捣药的声音。
良久，林远叹了口气。听到这声叹息，千乌闭上了眼睛。果然，还是不行。参与了这样的秘密，知道了太多不该知道的事，她们这些人的结局，早就注定了。
“你们参与了太多太多，”
林远缓缓道，
“我当然不能让你们离开我的视线范围。若是不死药的炼制过程泄露，后果不堪设想。”
千乌的心沉到了谷底。
“不过，”
林远话锋一转，
“我不会杀你们。”
千乌猛地睁开眼。
“丹药炼成后，你们找个地方安安心心住下吧。衣食住行，我会安排。只是，”
林远看着她，
“会有人监视。而且，你们不能成家，不能有子嗣。这是底线。”
千乌整个人都愣住了。不杀？只是监视？只是不能成家？
这已经是最好的结局了！
“殿下！”
她声音哽咽，
“果真能留我们性命吗？”
“我林远说话，从不食言。”
千乌重重磕了个头：
“谢殿下！谢殿下！”
她抬起头，眼中闪着泪光，忽然鼓起勇气：
“殿下既如此仁慈，何不让我们进王府伺候您？我们这些落花洞女，在王府做些杂役，也是，”
她没说完，但意思已经很明显。
林远看了她一会儿，忽然笑了：
“王府不需要这么多人。而且，”
他顿了顿：
“你心里想什么，我也清楚。这事，等女帝回来再说。她同意，我就同意。”
千乌脸一红，低下头：
“是。”
“好了。”
林远摆摆手，
“继续炼药吧。”
“是。”
林远转身离开大殿。走过长长的甬道，推开厚重的石门，外面是清冷的月光和呼啸的山风。
他站在山崖边，望着远处连绵的群山。
长生不死药，为了这东西，他耗费了多少心血？又做了多少违心的事？
这些落花洞女，是他从娆疆带回来的，有的人加入了幻音坊，有些已经嫁了人，而剩下这些，在林远授意下，被千乌带着，在这暗无天日的宫殿内炼制什么长生不死药，唉。
他答应不杀她们，已经是最后的仁慈。可这样的仁慈，又有什么用呢？
她们的一生，已经毁了。就像他自己，为了这个目标，也失去了太多。
…
徐福正在长安郊外的一处温泉别院。伊藤健次呈上密信，他展开细读，眉头渐渐拧紧。
“大人，如何是好？”
侍立一旁的伊藤健次低声询问。徐福将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬：
“这小子倒是精明。大天位的高手都能称霸一方了，他舍不得，让我出人。”
他站起身，踱步到窗边。窗外庭院里樱花已谢，新绿初萌。沉思片刻，他转过身：
“那好吧，我亲自去。”
“大人！”
伊藤健次大惊，
“这怎么可以？您要是有个闪失，东瀛怎么办？”
“乱不了。”
徐福淡淡道，
“况且我的炼丹之术已臻化境，此一去，也许可以窥探她们的方法，自己也能炼制不死药出来。”
他眼中闪过一丝精光，多少年了，一直卡在半步神霄，就差这临门一脚，有了不死药，才能突破到那个境界。
“还有一件事，”
徐福吩咐，
“记得告诉林远关于那个菅原高吉的事情。这也是我卖给他的一人小人情。”
伊藤健次躬身：
“是。”
徐福走到铜镜前，抬手在脸上一抹。原本中年文士的面容如水波般荡漾，渐渐变成一张沧桑却精悍的脸——约莫五十岁年纪，眼角有深深的皱纹，但眼神锐利如鹰。
他又换了身普通的武士服，腰佩一长一短两把刀，看起来就像个浪迹天涯的落魄剑客。
“从现在起，我叫藤原玄信。”
徐福对着镜中的自己说。他又唤来一名白衣女子。
“清荷，你去吴国游历一番。”
徐福递给她一卷地图，
“重点是这几个地方——金陵、扬州、苏州。注意观察徐知诰的动向，还有不良人的行迹。”
白清荷接过地图，恭敬道：
“是。”
“另外，让服部、佐佐木、宫本三人暗中保护你。”
徐福顿了顿，
“但非生死关头，不要现身。我要知道那个李星云，到底在吴国布什么局。”
“明白。”
“嗯，此番游历，兴许能让你有新的感悟，也是你功力突破至小天位的契机，你师父这些年对你有些太过溺爱，不准你过问江湖之事，才致使你功力停滞不前。”
白清荷抬起头，注视着徐福，徐福呵呵笑道：
“这些日子，你应当知道我的为人，我说这些话，没有挑拨你们师徒的意思，而且，我若是想来强的，林远不是我的对手，在我眼里，你们都是些有意思的晚辈而已。”
…
入城时已是深夜。马车绕过正街，从侧门直接驶入秦王府。
林远已在书房等候。见到藤原玄信，他起身相迎：
“藤原先生远道而来，辛苦了。”
徐福打量着这位年轻的秦王。如今又沉稳内敛了许多，只是眼中那份执着，丝毫未变。
“秦王客气。”
徐福抱拳，
“能为长生大业尽一份力，是在下的荣幸。”
两人寒暄几句，林远便切入正题：
“不死药的炼制已到最后关头，但需要大天位高手试药。先生肯亲自前来，小王感激不尽。”
“各取所需罢了。”
徐福淡然道，
“只望秦王莫忘今日之情。”
“自然。”
林远召来钟小葵，低声吩咐几句。赵奢领命，带着徐福离开书房，上了一辆不起眼的马车。
马车在夜色中驶出长安，往深山方向行去。沿途换了三次车夫，绕了七八条岔路，确保无人跟踪。
徐福闭目养神，心中却在飞速盘算。他感应到暗处至少有四股气息跟随——都是高手，应该是林远派的护卫，或者说，监视者。
但他不在乎。马车在山路上颠簸了两个时辰，终于在一处密林前停下。钟小葵下车，对徐福道：
“藤原先生，接下来要步行了。”
徐福点头，跟着钟小葵走入密林。林中没有路，只有隐约的足迹。走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗——
一座依山而建的宫殿出现在面前。宫殿不大，但构造精巧，与山势融为一体，若不走近根本发现不了。殿门紧闭，门前站着两个黑衣女子，面无表情。
“到了。”
钟小葵对黑衣女子点点头，
“这位是藤原先生，王爷请来的试药人。”
女子打量了徐福一番，侧身推开殿门：
“请。”
徐福迈步而入。殿内灯火通明，药香扑鼻。正中一座巨大的青铜丹炉，炉火正旺。七八个白衣女子围着丹炉忙碌，有的添柴，有的看火，有的记录着什么。
听到脚步声，一个红衣女子转过身来——正是千乌。
她走到徐福面前，仔细端详了他一番，眼中闪过一丝疑惑，但很快恢复平静：
“阁下便是试药人？”
“是。”
徐福道。
“请随我来。”
千乌引着他往侧殿走去，
“试药之前，需先检查身体，确保能承受药力。”
侧殿里摆满了各种器具——银针、药罐、脉枕，还有些徐福从未见过的古怪仪器。
“请坐。”
千乌示意徐福坐下，自己则取出一套银针，
“我要检查阁下的经脉强度。”
徐福坦然伸出手。千乌将银针刺入他手腕的几处穴位，同时仔细观察他的反应。
随着银针刺入，徐福感觉到一股微弱的内力探入自己经脉。他心中暗笑——这种探查手法，在他眼中太过粗浅。他悄然运转内力，将经脉的强度控制在中上水平，既显示出大天位的根基，又不至于太过惊人。
千乌探查片刻，收回银针，点点头：
“经脉强韧，内力深厚，确实是大天位。不过……”
她顿了顿：
“阁下修炼的功法，似乎有些特别。”
徐福心中一凛，面上却不动声色：
“在下浪迹天涯，所学甚杂，让姑娘见笑了。”
千乌没再追问，又做了几项检查，记录在册：
“可以了。请随我来。”
她带着徐福回到主殿，指着丹炉旁的一个石室：
“试药期间，阁下需住在这里。每日我们会送来饮食，每隔三日试一次药。每次试药后，需详细记录身体反应。”
徐福看向那间石室——除了一张石床、一张石桌，别无他物。墙上有个小窗，透进微弱的天光。
“好。”
他爽快应下。
“另外，”千乌补充，
“未经允许，不得离开石室，不得与其他人交谈，不得窥探炼丹过程。若有违反，”
她眼神一冷，
“格杀勿论。”
徐福笑了：
“姑娘放心，在下是来试药的，不是来找死的。”
千乌深深看了他一眼，转身离去。徐福走进石室，关上石门。室内一片寂静，只有远处丹炉火舌的呼呼声隐约传来。
他盘膝坐在石床上，闭上眼睛，开始感知周围的一切。
炼丹的女子们低声交谈的声音，药材研磨的声音，炉火燃烧的声