张子凡眉头紧皱，还未开口，殿外忽然传来宦官高亢的通报：
“一字并肩王兼秦王到——蜀王到——”
两道人影并肩踏入大殿。林远一身墨色蟒袍，孟知祥穿着蜀王常服，两人同时撩袍跪地，声音整齐：
“臣，林远/孟知祥，叩见陛下。”
“两位快请起。”
张子凡语气明显缓和。林远起身后，郑重作揖：
“误了朝会，臣子之过。”
“秦王言重了。”
张子凡摆手，
“来人，给一字并肩王看座。”
内侍搬来一把紫檀木椅，置于左侧首位。林远坦然坐下，孟知祥则站于他左侧稍后。张子凡这才重新开口：
“楚王马殷薨逝，其子马希声上表朝廷，愿归顺大唐。朕，赐其武安军节度使，统领荆南诸州。”
“臣等遵旨。”
百官齐声。一名老宦官端着木盘走到马希声面前，盘中盛着节度使印信和玉佩。马希声高举双手接下，再次叩首谢恩，然后退至一旁。
这时，先前那位礼部官员又站了出来，声音带着几分挑衅：
“启禀陛下，臣听闻近日流言四起，说秦王与契丹应天太后暧昧不清。更有甚者，契丹伪帝耶律尧光赠送大量牛羊给秦王，还拜秦王为契丹国师！臣斗胆请问——”
他转向林远，眼中闪着不怀好意的光：
“秦王殿下，您到底是我大唐的藩王，还是契丹的狗腿子？”
此言一出，殿内一片哗然。不少官员交头接耳，目光在林远身上逡巡。
林远神色不变，只是静静看着那人。他的目光缓缓扫过殿内百官，最后落在石敬瑭身上——这位河东节度使正垂着眼，嘴角却有一丝若有若无的笑意。
想不到，石敬瑭的势力已经渗透到这种地步，竟敢在朝堂上公然发难。
石敬瑭见时机已到，这才慢悠悠出列，脸上堆满笑容：
“王大人此言差矣。秦王乃陛下心腹重臣，诸位难道忘了？当年不良人暗杀天子李星云，是陛下与秦王联手，才将那些贼人坑杀无数，为天子报仇雪恨。”
他顿了顿，话锋一转：
“至于秦王与应天太后之事，就算真有其事，诸位想想，那耶律尧光见了秦王岂不是要自降身份？而秦王又是陛下的臣子，如此一来，陛下岂不也算那契丹伪帝的君父了？”
这话说得巧妙，表面是在为林远辩解、抬高张子凡，实则暗指林远与述里朵确有私情，更将契丹与新唐的关系推到尴尬境地——若传出去，契丹人岂能忍受“君父”之说？
张子凡在龙椅上攥紧了拳头，指节发白。
林远这时站起身，声音平静无波：
“石大人的话真有意思。孤本来就是耶律尧光的老师，至于国师一事，乃他一厢情愿，孤从未承认过。与其讨论这些，倒不如说些朝堂大事——今日诸位藩王齐聚洛阳，机会难得。”
“哦？”
石敬瑭挑眉，
“秦王有何事？”
“传闻昭宗皇帝身前有遗诏，”
林远环视大殿，
“若其子李星云无法复兴大唐，那么，谁得龙佩，谁便是正统。如今李星云已死，此遗诏便该生效了。”
石敬瑭眼神一凛：
“都是江湖传言罢了，这遗诏，可没人见过。”
“见没见过孤不清楚，”
林远微笑，
“可传得沸沸扬扬。而且很多人都说……”
他故意顿了顿，才缓缓道：
“那龙佩，在石大人手里啊。”
石敬瑭脸色瞬间难看至极，像吞了只苍蝇。这些日子不知哪个杀千刀的到处散布谣言，说龙佩在他手中，害得他整日提心吊胆。此刻被林远当众点破，更是骑虎难下。
右侧，李从厚低笑一声，没有言语。他弟弟李从荣却已怒目圆睁，死死瞪着石敬瑭——难道龙佩真在这老狐狸手里？
“够了。”
张子凡终于开口，声音带着不容置疑的威严，
“纵使多有传闻，然昭宗遗诏无人知晓，亦无人见过。爱卿们何故为此无谓之争？”
“陛下明鉴。”
林远躬身，坐回椅上。石敬瑭也悻悻退回队列。
张子凡清了清嗓子，转移话题：
“诸位爱卿，如今丝绸之路再次打通，我大唐与契丹贸易往来，战事缓和，藩王归附，天下一统在望。此乃社稷之福，朕甚欣慰。”
“这都是陛下的功劳，臣等不敢居功自傲。”
石敬瑭立刻拍马屁。张子凡表面微笑，眼底却一片冰冷：
“嗯。武安军节度使一事已定，朕欲与诸位藩王一叙。退朝。”
退朝后，众藩王被引至偏殿用膳。张子凡坐主位，林远在左侧首位，依次是孟知祥、南平王高从诲；右侧首位是马希声，接着是吴王杨溥、吴越王钱镠。
席间，马希声率先开口：
“陛下，南汉刘龑称帝已久，割据岭南偏僻之地，不服王化。而那闽国国主王延钧，弑兄夺位，近年来亦有称帝迹象。”
张子凡点头，看向马希声：
“楚国与南汉接壤，望马先生多加敲打。至于闽国，”
他转向杨溥，
“就拜托杨先生了。”
马希声郑重应下。吴王杨溥却面露难色，勉强颔首，手中的筷子都在微微颤抖。
“新唐的兴盛，离不开诸位。”
张子凡举起酒杯，
“望各位治理好领地，莫让朝廷为难。”
“臣等遵旨。”
众人举杯同饮。
膳毕，林远刚走出偏殿，就被人轻轻拉住衣袖。回头一看，是吴王杨溥。
“秦王，”
杨溥面色苍白，声音压得极低，
“能否随小王来一趟？此处说话不便。”
林远略一沉吟，点头跟随。两人穿过几条回廊，来到一处僻静的竹园。杨溥确认四周无人，“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下：
“秦王！求您救救吴国！救救小王吧！”
林远连忙搀扶：
“杨先生这是做什么？快起来说话。”
杨溥却不肯起，紧紧抓住林远的袍角：
“秦王啊！我杨溥无能，被徐家父子戏耍了一辈子！当年徐温把持朝政，我忍了；如今他死了，养子徐知诰却比徐温更狠，彻底将我架空！”
他抬起头，满脸绝望：
“我死不足惜，可吴国怎么办？我的女儿宣仪怎么办？还有驸马旱魃，他们都会遭殃啊！”
林远皱眉：
“杨先生何出此言？徐知诰再怎么嚣张，也不敢对您动手。若真如此，岂不是公然挑衅朝廷，驳了陛下的颜面？”
“颜面？”
杨溥苦笑，
“秦王啊，您与陛下是生死之交，自然不懂我们这些人的处境。徐知诰如今掌控吴国八成军权，朝中大臣多已归附。他若想动手，只需一场‘意外’，或是让我‘病逝’，朝廷难道会为了一个傀儡吴王，与他开战吗？”
他重新跪下，重重磕头：
“我今日冒死求见，只望秦王看在往日情分上，救吴国一救！若能度过此劫，杨溥愿率吴国，永世为秦国藩属！”
林远看着眼前这个曾经意气风发的吴王，如今却卑微如斯，心中五味杂陈。
他扶起杨溥，沉吟良久，才缓缓道：
“杨先生，此事容我想想。”
没有答应，也没有拒绝。但杨溥眼中已燃起希望——只要秦王肯“想想”，就还有转机。
“多谢秦王！多谢！”
他又要下跪，被林远拦住。
“先回去吧，莫让人起疑。”
“是，是……”
杨溥擦干眼泪，整理衣冠，匆匆离去。
林远独自站在竹园中，望着满园萧瑟的秋竹，久久未动。