朝堂上的议和盟约，字字句句都透着股精致的虚伪。
在张子凡的主持下，各镇诸侯终于扯完了最后一块遮羞布，于洛阳明堂之上，对着天子与百官，将“暂息兵戈、互通市易、共谋福祉”的漂亮话敲定成文。
至于已自立为帝的南汉刘龑，以及蠢蠢欲动的闽国，自然被明令孤立，各国不得与之往来——自然，这一切都只浮在明面。
林远冷眼看着那些诸侯王或真诚或敷衍的盟誓，心中了然。
乱世棋局，今日执子之手，明日便可断腕求生。他答应了吴王杨溥的请求，允诺遣派几名得力将领，随其返回吴地。
朝会散后，洛阳城外长亭。
“秦王，此一别，山河阻隔，不知何日方能再聆教诲了。”
杨溥执礼甚恭，脸上挂着恰到好处的惜别之情。话锋一转，他忽地将一直默默跟在自己身后的一个少女轻轻拉至身前。
那女孩约莫十四五岁年纪，身形尚未完全长开，穿着不算华贵却整洁的浅碧色衫裙，低着头，双手紧张地揪着衣角。她生得确实俊俏，眉眼间依稀有几分已逝上饶公主的温婉影子，只是更多了些未经世事的怯懦。
“这是小王的侄女，闺名吴娇。从小养在深闺，没见过什么世面。”
杨溥拍了拍吴娇微颤的肩膀，语气慈和，
“秦王雄才大略，威震海内，长安又是天下枢机，人文荟萃。不知可否让这孩子随秦王回去，开开眼界，长些见识？也不枉她来这世上一遭。”
林远眉梢微挑，目光掠过那吓得几乎要缩到杨溥身后的女孩，又回到杨溥那笑意盎然的脸上。
“吴王这是何意？既是吴国宗室贵女，岂有让她孤身远赴长安的道理？于礼不合，也恐委屈了姑娘。”
“欸——秦王言重了。”
杨溥连忙摆手，笑容不变，
“小王绝无他意，只是怜惜这孩子。娇儿，还傻站着做什么？快拜见秦王殿下！”
那名叫吴娇的少女像是被惊了一跳，慌忙屈膝，头垂得更低，声音细若蚊蚋，带着清晰的颤音：
“小，小女子吴娇，拜见秦王殿下。”
行礼间，她飞快地抬了下眼，偷觑林远，又像被火烫到般立刻收回视线。
杨溥呵呵一笑，又客套两句，竟不等林远再言，转身便上了自己的马车，口中还说着“国事繁忙，不敢久留”。林远唤了两声“吴王留步”，那车驾却已启动，很快便带着吴国仪仗远去了，留下吴娇孤零零站在原地，不知所措。
林远看着那消失的车影，又看看眼前这局促不安的少女，心中掠过一丝了然与讥诮。
“这个杨溥，到底打的什么算盘，”
他低声自语，摇了摇头，对吴娇道：
“罢了。你既被他留下，便先随我回长安吧。”
“是。”
吴娇的声音依旧细细的，头几乎埋到胸口。
此番洛阳之行，林远对张子凡在朝中的处境看得更明白了些。石敬瑭表面恭顺，暗中结党营私的痕迹已渐露锋芒；
李从荣跋扈张扬，几乎不将年轻的天子放在眼里；
李从厚则沉默寡言，隐忍不发，如同一潭深水。这李家朝廷，真是“君臣相得”，一团和气。不过，只要他林远和背后的秦国还在，这些人有所忌惮，便暂时不敢对张子凡如何。
回程路上，
“殿，殿下，请喝水。”
吴娇小心地捧着一个皮质水囊，递到林远马侧。她动作生疏，袖口被囊中晃出的水浸湿了一小片。
林远接过，拔塞饮了一口，目光却落在她低垂的脖颈和紧绷的肩线上。他将水囊递还，随意问道：
“你姓吴？国姓。杨溥当真是你伯父？”
吴娇接过水囊，手指收紧：
“嗯……嗯。”
声音闷闷的。林远忽然勒住马，俯身，伸出右手，用食指轻轻抬起了她的下巴。吴娇被迫仰起脸，眼中瞬间盈满惊惧，如同落入陷阱的小鹿，望着他，连呼吸都屏住了。
“跟孤说实话。”
林远的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，
“你可知，欺骗孤会有什么下场？”
吴娇下巴在他指下微微发抖，声音带了哭腔：
“小女子……说的……是真的。”
林远忽然凑近她耳边，温热的气息拂过她耳廓，说出的话却让她如坠冰窟：
“若让我发现你有半句虚言，你这辈子都别想再回江都。我会把你留在秦王府，为奴为婢。每日伺候我起居，穿衣束发，端茶递水，乃至沐浴更衣。”
他略微拖长了语调，
“嗯，还有许多你想不到的事。”
吴娇腿一软，直接跪倒在尘土飞扬的官道旁，以头触地：
“能……能伺候殿下，是……是小女子的荣幸。”
林远直起身，看着她伏地颤抖的背影，扯了扯嘴角：
“没意思。”
他像是自言自语，
“我记得杨溥膝下，似乎只有一个公主？哪里又冒出来个侄女，”
他挥了挥手，仿佛驱赶一只烦人的飞虫，
“去，那边林子里，给我弄只野鸡来。晚上烤着吃。要是抓不到，”
他抬手，在自己颈间轻轻一划。吴娇吓得魂飞魄散，连滚爬爬地起身，也顾不得拍打衣裙上的尘土，便踉踉跄跄地朝着路旁的林子跑去。
林子里树木稀疏，枯叶满地。吴娇追着一只色彩斑斓的野鸡，跑得气喘吁吁，发髻散乱。那野鸡灵活得很，扑棱几下便飞上了一棵老树的矮枝，歪着头，黑豆似的眼睛似乎还瞥了她一下。
“你，你不要飞！下来！求求你下来！”
吴娇急得团团转，跳着脚想去够，却差得远。眼泪毫无预兆地涌了出来，混合着脸上的汗水和灰尘。
“呜呜呜……你下来啊……”
体力耗尽，她瘫坐在地，压抑了一路的委屈、恐惧和孤独终于决堤。
“父王为什么这样对我，”
她抱着膝盖，把脸埋进去，哭声闷闷的，
“我也是你的女儿啊……你真的……真的不要我了吗……”
就在她哭得浑身发颤时，只听“扑通”一声闷响。她泪眼朦胧地抬头，只见那只野鸡竟然直接从树枝上掉了下来，落在厚厚的落叶堆里，腿蹬了两下，不动了。
吴娇呆了一瞬，也顾不得去想这鸡怎会无缘无故掉下来。她胡乱用袖子抹了把脸，冲过去抓起那只尚有余温的山鸡，紧紧抱在怀里，仿佛抱着救命稻草，深一脚浅一脚地跑回驿道旁。
林远生了堆火。他坐在一块平整的石头上，看着吴娇抱鸡回来，脸上惊魂未定，衣裙脏污，小脸哭得花花绿绿。
她不敢看他，默默找到一处远离火堆的空地，蹲下来，开始笨手笨脚地处理那只鸡。拔毛的手法生疏至极，好几次扯下带皮的血肉，弄得自己满手血污，看起来可怜又狼狈。
林远也没帮忙，就这么饶有兴致地看着，仿佛在观赏一场并不精彩的默剧。
这时，驿道另一头传来急促的马蹄声。一骑快马飞驰而至，在队伍旁骤停，扬起一片尘土。马上骑士利落翻身下马，差点撞到正在拔鸡毛的吴娇。吴娇“啊”地惊叫一声，向后跌坐在地。
那骑士是个精悍的护卫，见状连忙抱拳：
“惊扰姑娘，万分抱歉！”
随即快步走到林远身前，躬身一礼，恭敬道：
“林先生，蜀王殿下特命在下前来传话。殿下说，若林先生得暇，万望拨冗往成都一叙。此外，之前所议‘公塾’之事，殿下也有些新的想法，盼与先生面谈。”
林远点头：
“有劳了。孟先生一行，如今到何处了？”
护卫答道：
“听闻王妃染了风寒，蜀王殿下心急如焚，下令轻装疾行，日夜兼程。按行程推算，此刻恐怕已过渝州地界。在下还需赶去与殿下会合，这便告辞了。”
“嗯，路上小心。”
护卫再施一礼，转身上马，绝尘而去。