寝殿内弥漫着未散的凝滞气息。林远坐在案几旁，案上已空了几个酒坛，他拎起又一坛，仰头灌下一大口，酒液顺着下颌滑落，浸湿了衣襟。眉心紧锁，满是挥之不去的烦躁与懊恼。
“小锅锅！小锅锅！”
轻快的呼唤伴着蹦跳的脚步声由远及近。蚩梦像只不知忧愁的雀儿，一阵风似的卷了进来，头上银饰叮当作响。她凑到林远面前，歪着脑袋，紫眸里满是好奇与关切：
“女帝姐姐咋个那么大气性哦？老远都听到啦！你干啥子惹到她咯？”
“出去。”
林远眼皮都没抬，声音闷哑，带着酒意和不耐。
“哎呀，小锅锅！”
蚩梦才不怕他这模样，伸手就去夺他手里的酒坛，
“莫喝闷酒嘛，伤身体！快去寻女帝姐姐，好生认个错嘛！她要是真滴气跑了，你怕不是要伤心死咯！”
她力气不小，硬是把酒坛从林远手里掰开，放在一旁，然后去拽他的胳膊：
“走嘛走嘛，我陪你去！跪搓衣板也好，说好话也好，总要有个了结噻！躲在这里喝酒算啥子英雄嘛！”
林远被她扯得晃了晃，终究是叹了口气，半推半就地被她拉了起来，眉间的郁结却并未散去。
另一处食肆内，气氛同样低沉。铜锅里的汤底咕嘟咕嘟冒着泡，却驱不散女帝眉宇间的寒意。她坐在主位，手握成拳，抵在额角，半晌，才愤愤地哼了一声：
“真是不像话！”
坐在她身旁的莹勾，正用长筷夹起一片薄如蝉翼的鲜嫩羊肉，在翻滚的红汤里轻轻一涮，待颜色转白便捞出。她将羊肉在自己面前的香油碟里蘸了蘸，然后自然而然地递到女帝唇边，声音软糯，带着安抚：
“青青，莫气啦。依额看，也不是啥子天大的事情嘛，为这个伤了夫妻感情，才真是不值当哦。”
女帝别开脸，没去接那筷子羊肉，胸口起伏：
“怎么不值当？我看着他从小小一团长到如今，我把什么都给了他！什么蚩梦，什么耶律质舞，这些我难道心里真就那么舒坦？可我忍了！我只想着他心里有我就好。可他呢？他越来越……”
她声音哽了一下，带着难以言喻的伤心，
“我的心里从来只有他一个，可他心里到底装了多少人？还能不能容得下我？”
“哎呀，莫说这些气话嘛。”
莹勾收回筷子，自己把羊肉吃了，又夹起一片，耐心地继续涮，
“男人嘛，有时候就是脑壳不清醒的臭东西！你气坏了身子，他才该心疼死咯。来，吃点东西，莫空着肚子生气。”
女帝依旧闷着，莹勾锲而不舍地举着筷子。恰在此时，女帝的目光落在虚空某处，声音陡然低了下去，带着一丝罕见的脆弱和追忆：
“自从王兄走后，他行事越发没了顾忌。若是王兄还在，他岂敢如此？”
这话不像质问，更像一声无处寄托的叹息。一直倚在窗边、静静看着窗外庭院的降臣忽然回过头，她耳力极佳，听到了外面由远及近的、略显沉重的脚步声，以及蚩梦那特有的、试图活跃气氛的叽叽喳喳。
“来了。”
降臣言简意赅，走回桌边，对女帝温声道，
“青青，听我一句。夫妻之间，床头吵架床尾和。真气不过，让他进来，你好好训一顿便是。这般自己生闷气，他也难受，你也伤心。总归，让他以后注意些分寸，也就是了。”
她话音刚落，暖阁外便传来了脚步声的停顿，以及蚩梦刻意抬高的、带着点讨好的声音：
“女帝姐姐！我和小锅锅来啦！开开门嘛！”
暖阁的门被轻轻推开一条缝，先探进来的是蚩梦那张带着讨好笑容的脸，她紫眸滴溜溜一转，迅速扫过屋内三人神色，然后才侧身，将身后的人让了进来。
林远踏进暖阁，室内的暖意和食物香气扑面而来，却化不开他脸上的忐忑。
他先看向主位的女帝，只见她端坐如山，眼帘微垂，目光落在面前的青瓷茶盏上，仿佛那上面刻着绝世经文，连一丝余光都未曾分给他。
气氛骤然又冷了几分。林远喉结动了动，干咳一声，试图打破沉默：
“沁儿，我……”
话刚起头，女帝便抬起手，用指尖轻轻拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，动作优雅却拒人千里，将他未出口的话全堵了回去。
蚩梦见状，吐了吐舌头，悄悄溜到莹勾旁边坐下，拿起一双干净的筷子，假装对锅里的食物产生了浓厚兴趣，实则竖起耳朵。
林远碰了个软钉子，尴尬地站在原地。他目光转向桌边另外两人——降臣正慢条斯理地给自己舀了一碗汤，吹着气，仿佛眼前一切与她无关；
莹勾则眨巴着大眼睛，看看女帝，又看看林远，脸上表情无辜又好奇，还带着点“哎呀好为难”的微妙神色。
林远眼神里立刻带上了求助的意味，使劲朝降臣和莹勾使眼色，眉头微动，嘴角轻扯，无声地传递着“帮帮忙”、“说句话”、“救场”的讯号。
降臣放下汤碗，拿起帕子擦了擦嘴角，终于抬眸，迎上林远焦急的视线，她唇角几不可察地弯了一下，幅度小得几乎看不见。
随即，她微微侧头，对女帝轻声道：
“青青，这羊肉是今日刚到的，极嫩，再不吃，涮老了便可惜了。”
看似在劝菜，实则给了林远一个台阶——食物当前，总不好一直僵着。
女帝没动。莹勾接收到林远的眼色，也立刻会意。她夹起一片烫好的羊肉，却不是给女帝，而是放进了林远面前的空碟子里，声音甜糯：
“林远，你也吃点嘛，站在那儿多累呀。这汤底是降臣姐姐新配的方子，可香啦！”
她一边说，一边用那双圆溜溜的眼睛看着林远，眼神里写满了“额只能帮你到这儿啦”。
林远感激地看了莹勾一眼，却没敢立刻坐下或动筷，依旧觑着女帝的脸色。
降臣见女帝仍无反应，指尖在桌面轻轻叩了叩，目光再次转向林远，这次带上了一丝公事公办般的考量：
“听闻，长安西市新开了家‘梦云食肆’，主厨是旧日宫中御膳房退下来的老师傅，一手‘缠花云梦肉’和‘同心生结脯’做得极地道，很多官员都赞过。只是这招牌，似乎还不够响亮。”
她语气平淡，仿佛只是在闲聊美食。林远先是一愣，随即脑中灵光一闪，立刻明白了降臣的言外之意。他连忙接口，语气带着十二分的诚恳：
“对对，我也听说了！柳家的手艺确实是一绝！这好酒也怕巷子深，若是能有个合适的招牌……比如，若是岐王府，或是幻音坊，乃至……咳，秦王府，觉得他家的菜色尚可入口，偶尔光顾一二，或是题个字什么的，那生意定然兴隆！”
他一边说，一边紧张地看着降臣和莹勾。这“招牌”，自然不是白打的。降臣提这食肆，意思再明白不过——要她和莹勾帮忙说和，可以，但这“劳务”，得用实打实的好处来换。梦云食肆，恐怕与她们二人有些渊源，或是她们想照拂的产业。
莹勾立刻接话，声音里带着雀跃：
“是呀是呀！降臣姐姐可喜欢他家的点心了！要是招牌能更响亮点，以后想吃也方便嘛！林远哥哥，你说是不是？”
她一边说，一边继续给林远使眼色。
林远心领神会，拍着胸脯保证：
“没问题！此事包在我身上！回头我就让人去安排，定让这‘梦云食肆’名动长安！”
这承诺，便是交换条件了。
降臣这才几不可察地点了下头，算是达成了默契。她重新看向女帝，语气缓和了些：
“青青，林远已知错了。你看他，急得满头汗。”
她轻轻用脚尖碰了碰女帝的鞋边，是个提醒。
莹勾也放下筷子，蹭到女帝身边，挽住她的胳膊轻轻摇晃，撒娇道：
“青青～别生气啦。你看林远他都认错啦，也答应帮忙了。你就给他一次机会嘛！夫妻哪有隔夜仇呀？”
女帝终于动了。她缓缓抬起眼帘，目光如冰凌般扫过林远，又看了看一左一右“劝和”的降臣和莹勾，最后落在莹勾挽着自己的手臂上。她没甩开莹勾，但脸上的寒意未减，反而嘴角勾起一丝极淡的、带着讥诮的弧度。
“呵，”
她轻笑一声，声音不高，却让林远心头一紧，