同治十一年冬，紫禁城被一场鹅毛大雪裹得严严实实，红墙琉璃瓦覆着皑皑白雪，明明是喜轿临门的时节，却透着刺骨的寒凉，连檐角的瑞兽都似凝着化不开的愁绪。
阿鲁特氏端坐在镜前，鎏金菱花镜里映出一张端庄清丽的脸庞，柳叶眉微蹙，杏眼含着几分不易察觉的忐忑，唇瓣抿成浅浅的弧度，却没半点新婚的欢愉。贴身侍女青禾正小心翼翼地为她绾上凤冠，金丝点翠的凤钗垂着珍珠流苏，随着动作轻轻晃动，光影落在她素净的脸颊上，反倒衬得她眼底的落寞更甚。
“娘娘，凤冠戴好了，您瞧瞧，多气派。”青禾的声音带着几分雀跃，试图驱散屋内的沉闷，“今儿个是您与皇上大婚的日子，往后便是中宫皇后，全天下最尊贵的女子，该高兴才是。”
阿鲁特氏抬手，指尖轻轻拂过凤冠上冰凉的翠羽，目光落在镜中自己的身影上，轻声道：“尊贵？这深宫之中的尊贵，从来都伴着身不由己，哪有那么容易高兴得起来。”
她出身显赫，祖父是咸丰朝文华殿大学士赛尚阿，父亲是满清开国以来第一位旗人状元崇绮，外祖母更是慈安太后的亲姑姑，这样的家世，足以让她在选秀中脱颖而出。可她心里清楚，自己能坐上皇后之位，一半是家世加持，一半是慈安太后的鼎力支持，而这份荣耀的背后，藏着另一双怨毒的眼睛——慈禧太后。
选秀那日的场景，至今仍清晰地烙印在她脑海里。御花园的暖阁中，两宫皇太后分坐两侧，慈安太后面色温和，目光落在她身上时带着几分赞许；而慈禧太后坐在一旁，眼神锐利如刀，扫过她的脸庞时，满是不耐与审视。
彼时慈禧太后一心想让侍郎凤秀十四岁的女儿富察氏为后，那姑娘稚气未脱，一张娃娃脸透着天真，极好掌控。可慈安太后看重她知书达理、老成持重，直言她能垂范六宫，辅佐即将亲政的同治帝。最终决定权落在了同治帝身上，少年天子偏疼嫡母慈安，又念着她年长三岁，能知冷知热，便不顾慈禧的脸色，将代表皇后之选的玉如意递到了她手中。
她永远忘不了，那一刻慈禧太后眼底翻涌的怒意，虽未当场发作，可那冰冷的眼神，像是要将她凌迟一般，让她后背发凉。从那时起，她便知晓，自己的深宫之路，注定布满荆棘。
“娘娘，别多想了，皇上心里是有您的，慈安太后也会护着您的。”青禾轻声安慰，为她披上绣着百鸟朝凤的大红嫁衣，绸缎顺滑，却暖不透心底的寒意。
阿鲁特氏轻轻摇头，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。她自幼熟读经史，知晓历代后宫女子的命运，要么得帝王宠爱，安稳度日；要么卷入纷争，落得凄惨下场。而她，既得了帝王的青睐，却又得罪了权倾朝野的皇太后，前路茫茫，不知何处是归依。
屋外传来了迎亲的鼓乐声，喧闹喜庆，却与屋内的沉闷格格不入。青禾扶着她起身，裙摆曳地，绣着的凤凰栩栩如生，却似被这深宫的寒气冻住了羽翼，无法展翅。她一步步走出寝殿，雪光刺眼，寒风刮过脸颊，带着彻骨的冷，凤冠上的珍珠流苏随风晃动，像是在无声地哭泣。
喜轿停在宫门外，朱红的轿身描着金线，透着皇家的威严。送亲的队伍里，父亲崇绮站在最前方，面色凝重，眼神里满是担忧。他是饱读诗书的状元郎，自然知晓后宫的险恶，女儿虽贵为皇后，可在慈禧的掌控下，未必能有好结局。四目相对时，阿鲁特氏看到父亲眼底的泪光，心头一酸，泪水终究还是忍不住滑落，砸在嫁衣上，晕开一小片湿痕，很快又被寒风冻住。
“爹爹，女儿……”她想说些什么，却喉咙哽咽，话不成句。
崇绮强忍着心痛，轻声道：“吾儿，入宫之后，万事谨慎，莫要与太后起争执，好好辅佐皇上，保全自身。”他话音里的无奈与担忧，像针一样扎在阿鲁特氏心上，让她愈发惶恐。
她点点头，转身踏上喜轿，轿门缓缓关上，隔绝了外界的一切，也将她锁进了这座金碧辉煌的牢笼。轿身晃动，鼓乐声渐渐远去，只剩下轿内的寂静与冰冷。她蜷缩在轿中，双手紧紧攥着裙摆，指尖泛白，泪水无声地流淌，浸湿了衣襟。
不知过了多久，轿身停下，传来太监尖细的唱喏声：“皇后娘娘驾到——”
轿门打开，青禾扶着她走出轿外，眼前是宏伟的坤宁宫，红墙高耸，宫灯高悬，却透着压抑的气息。同治帝身着龙袍，站在宫门前，少年天子眉眼清秀，目光落在她身上时，带着几分温柔与欣喜，驱散了她心底的些许寒意。
他走上前，轻轻握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，让她微微安定了些。“皇后，往后有朕在，定不会让你受委屈。”他的声音清澈坚定，像是冬日里的一缕暖阳，照亮了她灰暗的心房。
阿鲁特氏抬眸看向他，眼底含着泪光，轻轻点头：“臣妾谢皇上。”
大婚仪式繁琐而隆重，文武百官朝拜，宫妃命妇行礼，她穿着沉重的嫁衣，戴着华贵的凤冠，一步步遵循着礼仪，脸上强装镇定，心底却满是不安。慈禧太后坐在大殿之上，面色冷淡，看向她的眼神没有丝毫温度，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，像是在看一个跳梁小丑。
仪式结束后，宾客散去，坤宁宫内只剩下她与同治帝。青禾等人退下后，同治帝亲手为她摘下凤冠，卸下沉重的嫁衣，轻声道：“累坏了吧？往后在坤宁宫，不必这般拘谨，这里是我们的家。”
他的温柔体贴，让阿鲁特氏心头一暖，连日来的惶恐与不安，似乎在这一刻消散了不少。她抬眸看向他，眼底满是柔情：“皇上，有您这句话，臣妾便安心了。”
同治帝握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，轻声道：“朕知道，额娘偏爱慧妃，对你多有不满，可你放心，朕心里只有你。往后她若为难你，你只管告诉朕，朕护着你。”
阿鲁特氏心中一酸，泪水再次滑落。她知晓同治帝夹在母亲与妻子之间，处境艰难，却仍愿意为她撑腰，这份情意，让她满心感激。她轻轻靠在他肩头，声音哽咽：“皇上，臣妾不想让你为难，只要能陪在皇上身边，些许委屈，臣妾能忍。”
同治帝心疼地将她拥入怀中，轻轻拍着她的后背，柔声道：“傻丫头，朕怎会让你受委屈。你是朕的皇后，是朕此生唯一的妻，朕定护你周全。”
那一夜，红烛高照，暖帐温馨，两人依偎在一起，诉说着心事，仿佛世间所有的烦恼都与他们无关。阿鲁特氏靠在同治帝怀中，听着他沉稳的心跳声，渐渐放下了心防，她以为，只要有帝王的宠爱，即便有慈禧的刁难，她也能在这深宫中安稳度日。可她终究还是太天真了，慈禧的恶意，远比她想象中更甚。
婚后第二日，按照宫中礼仪，她需前往长春宫给慈禧太后请安。天刚蒙蒙亮，她便起身梳妆，换上得体的宫装，带着青禾等人前往长春宫。一路上，寒风凛冽，雪地里的脚印很快被新雪覆盖，像是预示着她的存在，终究会被这深宫的冷漠吞噬。
长春宫内暖意融融，却透着压抑的气息。慈禧太后端坐在宝座上，面色阴沉，身旁站着的慧妃富察氏，穿着粉色宫装，眉眼间带着几分得意，看向她的眼神满是挑衅。
阿鲁特氏走上前，恭敬地行礼：“臣妾阿鲁特氏，给皇太后请安，皇太后圣安。”
慈禧太后没有说话，只是冷冷地打量着她，目光锐利如刀，让她浑身不自在。过了许久，才缓缓开口，声音冰冷刺骨：“起来吧。”
“谢皇太后。”阿鲁特氏起身，垂眸站在一旁，不敢抬头。
“皇后刚入宫，规矩想必还没学全，往后可得好好学学宫中的礼仪，莫要失了中宫的体面。”慈禧太后语气带着几分嘲讽，“毕竟，不是谁都有你这般好命，能坐上皇后之位。”
阿鲁特氏心中一紧，知晓慈禧是在故意刁难，却只能恭敬地回道：“臣妾谨记皇太后教诲，定会用心学习宫中礼仪，不负皇太后与皇上的期望。”
“哼，最好如此。”慈禧太后冷哼一声，目光落在她身上，又道，“皇上年轻，不懂事，你身为皇后，该好好劝着皇上，多打理朝政，莫要整日沉迷儿女情长，耽误了国事。”
“臣妾明白，臣妾定会好好辅佐皇上。”阿鲁特氏低声应道。
一旁的慧妃见状，连忙上前一步，娇声道：“皇太后，皇后姐姐刚入宫，想必还有许多不懂的地方，臣妾愿意帮着皇后姐姐，一起辅佐皇上，为皇太后分忧。”
慈禧太后脸上露出一丝难得的笑容，看向慧妃的眼神满是慈爱：“还是你懂事，比某些人强多了。往后你多帮帮皇后，莫要让她独自操劳。”
“臣妾遵旨，定不负皇太后厚望。”慧妃得意地看了阿鲁特氏一眼，嘴角勾起一抹炫耀的弧度。
阿鲁特氏心中委屈，却只能忍气吞声，她知晓，在慈禧面前，她多说一句，便会招来更多的刁难。请安结束后，她带着青禾等人离开长春宫，寒风迎面吹来，让她忍不住打了个寒颤，眼底的泪水再也忍不住滑落。
“娘娘，您别难过，皇太后只是一时不高兴，往后日子久了，她定会明白您的好。”青禾轻声安慰道。
阿鲁特氏摇摇头，泪水模糊了视线：“她怎会明白？她从一开始，便不喜欢我。往后的日子，怕是难熬了。”
回到坤宁宫，她独自一人坐在窗边，看着窗外飘落的雪花，心头满是凄凉。她出身书香门第，自幼便被父亲教导要端庄得体，待人宽厚，可在这深宫之中，善良与宽厚，终究是无用的。慈禧的刁难，慧妃的挑衅，像是一张无形的网，将她紧紧困住，让她喘不过气来。
没过多久，同治帝下朝归来，看到她独自一人坐在窗边落泪，心疼不已，连忙走上前，将她拥入怀中：“皇后，怎的哭了？是不是额娘又为难你了？”
阿鲁特氏靠在他怀中，再也忍不住，放声大哭起来：“皇上，皇太后她……她故意刁难臣妾，慧妃也处处挑衅臣妾，臣妾好委屈……”
同治帝心疼地擦拭着她的泪水，柔声道：“傻丫头，别哭了，是朕不好，没能护好你。额娘那边，朕会去说她的，你别往心里去。”
“皇上，你别去，”阿鲁特氏连忙拉住他，“若是你去说皇太后，她定会更生气，到时候只会更刁难臣妾。臣妾没事，只是一时忍不住罢了。”