念罢，袁世凯将委任状递过。江荣廷双手高举过顶，恭敬接过。纸张挺括，印文鲜艳，握在手中仿佛有千钧之重。
最后，袁世凯的手落在那把军刀上。他握住镶金的刀柄，“锃”一声轻响，抽出半截。刀身如秋水，寒光凛冽，靠近护手处的精细刻字清晰可见：一面是“大总统袁世凯赠”，另一面是“吉林护军使江荣廷”。
“此刀，授你整顿吉林军务、镇守北门之全权。”袁世凯的目光从刀锋移向江荣廷的脸，语气深沉，“望你不负国家，不负此刃。”
江荣廷将委任状小心交于左手，空出右手，单膝触地，双手过头，接过那柄出鞘一半的军刀。刀身的寒意与重量透过手套传来，与他胸腔中滚烫的血形成鲜明对比。
他抬起头，望向袁世凯，眼中已因激动而泛起些许血丝，声音斩钉截铁，掷地有声：“荣廷——谢大总统隆恩！必以此身为盾，以此刀为誓，肝脑涂地，以报大总统知遇！吉林之事，即荣廷性命之事；大总统之令，即荣廷行动之纲！有荣廷在一日，必保吉林安如磐石！”
看着眼前这位激动却未失态、誓言铿锵的将领，袁世凯脸上露出了些许真实的、属于掌控者的宽慰笑容。“好。有你这番话，吉林交给你，我放心。”他抬手虚扶，“起来吧。”他又简单勉励几句，问了问关外风土，便端茶送客。
走出居仁堂，寒风依旧凛冽，卷着零星的雪粒。江荣廷紧紧握着那把镶金嵌玉、象征着权柄的指挥刀，胸前崭新的嘉禾勋章却仿佛有一股热流从中涌出，直达四肢百骸。
李玉堂迎上来，低声道：“督办……”
江荣廷没有立刻回答。他抬头望了望北京冬日铅灰色的苍穹。徐世昌的提点在耳，袁世凯那深不可测的目光在眼前，吉林的山川城郭、万千兵马更在心头翻涌。最后，一切归于袁世凯那矮壮却仿佛能承托乾坤的身影。
他缓缓吐出一口白气，在冰冷的空气中凝成一片转瞬即逝的雾。
“回会馆。”他声音平静下来，却比以往任何时候都更显沉稳有力。
他顿了顿，迈步向前走去，锃亮的军靴踏在清扫过的石板上，发出清晰而坚定的声响。
“该回吉林，好好做事了。”
只是，在那被恭敬垂下的眼帘深处，一种前所未有的灼热与悸动，正随着那“护军使”三个字所带来的无边权责想象，悄然滋长，再难平息。
大丈夫，当如是。