次日清晨，成都府城外，西巡大军列阵完毕，旌旗猎猎。
刘国轩带着西南文武官员列队相送，人群里偏偏少了马进忠的身影。
甘辉快步走到郑森身边，躬身低声禀报：“陛下，镇西王还没来。”
郑森抬眼望了望天边晨光，淡淡道：“无妨，他自有防务要事。”
刘国轩上前一步，垂首躬身：“陛下，西南政务已交接妥当。”
“臣拟定了后续章程，每日会派人快马禀报。”
“西南之事辛苦你了。”郑森颔首。
“部族安抚得持之以恒，通商事宜速与麓川衔接，勿误。”
“臣遵旨！”刘国轩躬身领命，腰杆挺得笔直。
大军正要出发，远处忽然传来急促马蹄声。
马进忠骑着黑马疾驰而来，常服沾尘，腰间七星剑寒光闪烁，鬓角挂着细密汗珠。
他翻身下马，快步上前单膝跪地：“陛下，臣来迟了。”
郑森看着他疲惫却坚毅的脸，眼底闪过一丝了然，抬手道：“平身。”
“西南安危，朕便托付给你和刘国轩了。”
“臣定拼尽全力，守好西南门户！”马进忠起身，目光与郑森交汇，坚定中藏着难明的沉重。
两人对视片刻，君臣默契尽在不言中。
郑森转身登御驾，沉声道：“启程！”
御驾在前，骑兵开路，步兵紧随其后，大军浩浩荡荡向东进发。
马进忠肃立原地，望着队伍隐入晨雾，才缓缓收回目光。
刘国轩缓步上前：“王爷，陛下已走远。”
“嗯。”马进忠应了一声，转头看向他，语气凝重，“刘总督，陛下东返后，西南防务与内政，咱俩得同心扛住。”
两人并肩入城，沿途官吏躬身行礼，二人神色肃穆，只微微颔首，步履沉稳。
回到镇西王府，马进忠第一时间传召粮道主事陈大人。
陈大人躬身入内，双手捧账册：“王爷，秘密调粮事已妥！”
“三成粮草全运抵边境三座隐秘粮仓，账目与府库核销持平，无人察觉。”
马进忠拿起案上粮仓分布图，指尖划过群山隘口的据点——地势险要，易守难攻。
“做得稳妥。”他放下图纸，沉声道，“从府库再拨两千两白银，专款改善粮仓守军伙食。”
“传我将令，守军日夜轮班值守，每班不少于四人，疏忽致粮草受损者，军法处置！”
“属下遵命！”陈大人躬身退下，脚步不敢拖沓。
未及半个时辰，骑兵营统领张将军的密报送到。
密报称骑兵营已抵蜀滇边境，营地按规搭建，对外称秋季操练，当地府县供粮无异议。
马进忠阅罢，提笔批下“依计行事”四字，令亲卫火速送回。
他走到西南舆图前，望着密密麻麻的兵力部署，紧绷的眉峰稍稍舒展。
就在这时，成都府外驿站里，一名布衣男子四处张望，见无人留意，掏出一封加密信件递给驿卒。