信封上只书“西安郑大人亲启”，封口盖着一枚不起眼的兽形小印。
“往西安的急件？有官府勘合吗？”驿卒接过问道。
布衣男子摆手：“私人要事，愿多付三倍脚银。”
驿卒见他出手大方，不再多问，当即挑了匹快马登记造册。
这一幕，恰好被驿站斜对面茶摊的隐秘身影看在眼里。
那人压低帽檐，手指摩挲着腰间玉佩——正是郑袭府中亲卫的标识。
见驿卒策马离去，他立刻起身，钻进巷弄深处，点燃三短一长的烟火信号，青烟转瞬消散。
此时，镇西王府内，马进忠正与刘国轩商议部族学堂扩建。
府中亲卫忽然快步闯入，躬身附耳，将驿站异动、加密信件与烟火信号一一禀报。
马进忠端杯的手微微一顿，眼底寒光一闪，随即恢复平静。
“刘总督，学堂扩建之事劳你多费心。”他放下茶杯，“我去城外营地看操练，顺带核查军备。”
刘国轩未察觉异样，颔首道：“王爷自便，政务有我盯着。”
马进忠翻身上马，刚出王府大门，对身后亲卫吩咐：“速查那布衣男子底细，看与郑总督府有无牵扯。”
“盯紧烟火信号后续动静，勿打草惊蛇。”
亲卫领命折返，马进忠调转马头，直奔步兵营。
步兵营统领李将军带着几名偏将在营门口等候，见马进忠到来，齐齐躬身行礼：“参见王爷！”
“驿站有异动，一封往西安的加密信件配烟火信号，形迹可疑。”马进忠勒马驻足。
“即刻派人盯住送件驿卒，沿途暗随，查清信件是否抵西安、最终落谁手！”
“另外，彻查成都府所有驿站，暗中登记近期往来西安的加密信件，尤其是无勘合、付重金的私件，一封不漏！”
“末将领命！这就分两路派人去办！”李将军脸色一凛，躬身领命。
马进忠走进军营，兵士操练的呐喊声震彻云霄。
他随手拿起一旁长枪掂了掂，对李将军道：“兵士武器全换最新式改良长枪，换下的旧武器入库封存，专人看管，登记造册，一件不少。”
“回王爷，末将早已安排妥当！”李将军指向操练场，“昨日第一批改良长枪已运到，兵士们正在熟悉性能，军械库加派了双倍守卫。”
马进忠顺着他指的方向看去，几名兵士手持新枪演练刺杀，动作利落。
他满意点头，驻足片刻，叮嘱道：“派去盯梢的兵士穿便服，避人耳目，只记不扰，勿暴露行踪。”
“末将明白！”李将军躬身应道。
离开步兵营，马进忠径直前往城南老兵营筹备处。
负责筹备的王主事上前躬身禀报：“王爷，老兵营营房修缮过半，粮饷已从府库支取，下月可让退役老兵入住。”
“再加派五十名工匠，加快进度，提前半月完工。”马进忠沉声道。
“从待入住老兵中，挑身强体健、弓马娴熟且忠谨可靠者，组建专属护卫队。”
“既护老兵营安全，也暗中留意府城内外异动，尤其是陌生面孔与可疑信号，稍有不对劲即刻禀报。”
“每月额外增发两成粮饷，务必尽心办事。”
“属下遵命，这就去安排！”王主事躬身退下。