“此人是难得的将才。”郑森放下茶杯，语气郑重，“如今西南边境不稳，贵州乃西南咽喉，朕欲亲自登门拜访。”
“若能请他出山，西南防务便多了一层保障。”
甘辉面露迟疑，上前劝阻：“陛下万金之躯，亲往郊外恐有风险，不如派人将他请来行宫召见？”
“不可。”郑森摇头，语气坚决，“刘文秀是心灰意冷才归隐，派人相请只会让他更抵触，朕亲自登门，方显诚意。”
话音刚落，贵阳知府捧着名士名册赶来，听闻郑森要亲自见刘文秀，连忙道：
“陛下，刘文秀隐居的柳溪村离城不过十里，但路况崎岖，臣愿派人引路护驾。”
“不必。”郑森起身吩咐，“朕只带甘辉一人前往即可。”
“你留府衙处理日常事务，同时密切关注云南、四川方向的消息，稍有异动即刻禀报。”
贵阳知府不敢违逆，躬身应道：“臣遵旨！”
半个时辰后，郑森换上一身普通青衫，褪去帝王威仪。
与同样换了便服的甘辉各骑一匹马，悄然出了贵阳城，往城郊柳溪村而去。
一路穿林过田，不多时便抵达村口。
几位扛着锄头归来的村民见二人面生，只瞥了一眼便自顾自离去，并无过多窥探。
甘辉上前拦住一位路过的老丈，拱手问道：“老丈，请问刘文秀先生家住何处？”
老丈抬手指向村东头，笑着答道：“村东头那处带竹篱笆院的便是。刘先生是个大好人，我们庄稼人有个头疼脑热，他都免费诊治，可受敬重了。”
郑森向老丈道谢后，与甘辉催马往村东头而去。
远远便望见那处宅院：竹篱笆圈出一方小院，院内种着几棵桃树，门口晾晒着不少草药，透着几分清雅。
一位身着粗布衣衫的中年男子正蹲在院中翻晒草药，身形挺拔，即便穿着布衣，也难掩一身武将正气——正是刘文秀。
郑森翻身下马，示意甘辉在院外等候，自己上前轻轻敲了敲竹门。
刘文秀抬头望去，见是陌生男子，眉头微蹙，放下木耙起身开门：“这位先生，找在下何事？”
“在下郑森，冒昧来访，打扰先生清静了。”郑森拱手行礼，语气诚恳，毫无帝王架子。
刘文秀闻言如遭雷击，怔在原地，眼中满是难以置信。
他反复打量郑森，见其虽着青衫，却气度不凡，绝非寻常之人。
片刻后才反应过来，连忙躬身行礼：“草民刘文秀，不知陛下驾临，有失远迎，望陛下恕罪。”
“先生不必多礼。”郑森上前扶起他，“朕今日是以私人身份来访，不谈君臣，只论国事民生。”
刘文秀迟疑片刻，侧身让开院门：“陛下请进。”
院内陈设极简：一张石桌、几把石凳，墙角堆着农具和药篓，日子过得清贫却自在。
刘文秀沏了一壶粗茶，倒在粗瓷碗中，略显局促地说：“陛下，乡下简陋，只有粗茶，莫怪。”
郑森端起茶碗一饮而尽，语气随意：“好茶！比行宫的贡茶更有烟火气，喝着舒坦。”
他放下茶碗，话锋一转：“先生当年在西南保境安民，深受百姓感念，为何偏偏选择归隐？”
刘文秀沉默片刻，长叹一声：“乱世之中，群雄逐鹿，官场倾轧不断，将士流血牺牲却难换太平。”
“草民看透了纷争，只想守着一方小院安稳度日，顺带为乡邻尽些绵薄之力。”
“先生是心灰意冷，还是怨朕夺了南明天下？”郑森直视着他，语气坦诚。