南京城内，冯厚敦接到郑森密旨时，正对着案上的驿马通行记录凝神细看。
密旨上“彻查郑袭、郑明与江南士族勾结证据”的字迹力透纸背。
他当即召来心腹下属，沉声道：“按陛下旨意，即刻扩大追查范围！”
“去宗人府调郑明府近半年采买账目，搜查江南士族与宗亲将领的往来信函，重点查郑芝豹、郑彩两府异动！”
“另外核实郑明府上西安来的门客冯锡范，查清他的底细与行踪！”
下属躬身应道：“大人放心，已查到江南士族给郑明府送过三万两白银，正追查去向。”
冯厚敦指尖敲击案几。
“陛下已在东返途中，得提防郑明借太上皇薨逝兴风作浪，咱们得在陛下入城前拿到铁证！”
与此同时，郑森的御驾正疾驰在江南官道上，马蹄声日夜不息。
轿帘被风吹得猎猎作响，郑森望着窗外飞速倒退的林木，脸色阴沉得能滴出水来。
就在此时，一名亲兵浑身汗透，从后方疾驰而来，隔着轿帘嘶吼：
“陛下！南京八百里加急——太上皇薨逝了！”
御驾猛地刹住。
郑森一把掀开轿帘，双目赤红：“再说一遍！”
“回陛下，三日前太上皇突发恶疾，太医轮番诊治无效，前夜子时薨逝！”
亲兵跪地哽咽，双手奉上快报，“内阁附言，称是老胃病复发，引发便血呕逆！”
郑森一把夺过，指尖颤抖着展开。
冯厚敦的亲笔陈述详细列明了发病、诊治全过程，可“呕吐物带黑血”的描述，让他心中疑窦丛生。
“不可能！”
他猛地将快报拍在轿内案几上，“朕离京时，太上皇调养得当，怎会突然恶化？”
“偏偏赶在这节骨眼上，其中定有猫腻！”
“陛下息怒，保重龙体！”甘辉连忙扶住他摇摇欲坠的身体。
“传旨！”
郑森深吸一口气，眼中悲痛化作决绝。
“日夜兼程，不得停歇！朕要立刻回南京，查清父皇死因！”
御驾再次启程，速度较之前更快。
郑森在轿内闭目养神，脑海中却翻涌不止——郑袭在西北的动作不断，郑明在南京蠢蠢欲动。
父皇突然离世，绝非巧合，怕是一场早已策划好的阴谋。
两日后，御驾进入江南腹地，距离南京只剩一日路程。
一名锦衣卫迎着御驾而来，神色慌张得几乎从马背上跌落：“陛下，南京出事了！”
“三皇子以宗亲族长之名主持太上皇后事，拉拢了郑芝豹、郑彩，他们的十五万军已被调遣至江南！”
郑森接过密报，指节瞬间攥得泛白。
密报上：郑明借着宗亲吊唁，在灵前哭诉郑经“不敬奶母，有失孝道”，指责其“监国无能、打压宗亲”。
他许诺掌权后，将江南的郑氏工业商会的三成股份出售给宗亲，封郑芝豹、郑彩为王爵。
郑芝豹因未获王爵，心存不满，郑彩觊觎更高权位，两人倒向郑明，连带十五万大军也归其节制。