汝州城外，镇北军中军大帐。
郑经指尖划过舆图上的汝州城，眉头紧锁。
“强攻汝州城，必殃及百姓，我方也会折损。”
马信抱拳躬身：“殿下，叛军已经粮绝心散，但三皇子傲气难驯，恐会困兽犹斗，再围三日能自溃？”
“他们已是一日也等不得！”郑经摇头，语气凝重如铁。
“城中百姓断粮三日，斥候报已有孩童饿死，我们也不能坐视不管！”
他抬眼扫向马信，目光利如刀锋：“寻个法子速破城门，保全百姓、减少损耗！”
话音刚落，侍卫匆匆闯入。
“殿下！汝州有人夜缒城递信，自称是李知府的亲信，在帐外求见，说有破城要事！”
郑明眼神一凝，拆信扫完，嘴角勾起冷笑：“天助我也！”
他将密信掷给马信：“李知府愿做内应，今夜三更开西门，里应外合破城！”
马信快速看完，眼中闪过喜色，又添谨慎：“殿下，会不会是诱敌计？”
“绝无可能！”郑经抬手打断，语气笃定，“密信里写了西门换岗时辰，都是核心机密！”
他沉声道：“传令！二更集结，马信率三万精锐伏西门外，多带盾弩，城门一开便入城，控要道、占据高地！”
“其余将士围东、南、北门，擂鼓佯攻，牵制叛军注意力！”
“遵令！”马信躬身领命，转身脚步飞快。
夜色渐深，汝州城内死寂，只剩府衙与岗哨亮着微光。
郑明在庭院中焦躁踱步，靴底碾得青石作响，时不时望向城外，脸色惨白。
“冯将军，郑经会不会真的强攻？”他声音发颤，“粮草已绝，士兵怨言四起，守不住了……”
冯锡范立在阴影里，眼底闪过算计，嘴上却温言安抚：“殿下放心，汝州城防坚固，死守三日，西北援军便到！”
他上前一步，压低声音诱哄：“臣已联络妥当，西北军距此百里，旦夕可至，内外夹击必破郑经！”
郑明脸上掠过一丝希冀，又被绝望覆盖。
“百姓快撑不住了，今日府衙外已聚众闹事……”
“成大事者不拘小节！”冯锡范眼神一冷，语气狠厉。
“百姓性命何足挂齿？日后登基，还愁无人拥戴？”
他瞥了眼郑明神色，补了句：“今夜臣巡查城防，殿下安心歇息，有异动即刻来报！”
三更时分，城西岗哨。
两名叛军士兵抱着长枪打盹，脑袋一点一点。
李知府带着三名亲信摸上前：“奉三殿下令，查验西门栓锁，防朝廷军夜袭！”
士兵揉眼疑惑：“李大人？查验怎不提前通报？”
“军情紧急，耽误得起？”李知府脸色一沉，语气加重，“快开门！有差池，三殿下定斩不饶！”
士兵被震慑，刚要转身，便被亲信捂住口鼻拖到暗处，一刀封喉。
李知府颤抖着拉开西门栓锁，城门开了道缝隙，他朝城外挥了挥手，隐入阴影。
城外，马信见信号，抬手一挥。
三万精锐猫着腰，悄无声息涌入，刀刃出鞘，直奔西门要道与府衙。
叛军或睡或抱怨断粮，猝不及防听到呼喊：“朝廷军进城了！”
顿时乱作一团。
“降了！我降了！”一名士兵扔枪跪地，跟风者络绎不绝。
“城破了！朝廷大军进城了！”
呼喊声如惊雷炸响。