顾炎武手上动作未停，指尖微调着镜筒焦距：“永华贤弟何事匆忙？竟这般失态。”
“陛下急件！”
陈永华快步上前，将密封的信函递到他面前：“苏州生变，夏允彝叛了！”
“陛下命我连夜赶来，请先生出山前往苏州劝降！”
“夏允彝？”
顾炎武手上一顿，终于抬眼，眼中满是错愕。
待看清信函上的朱红玉玺印记，他神色骤然一凛，连忙放下工具接过信函。
指尖划过冰凉的封蜡，信纸缓缓展开。
郑森的字迹力透纸背，从夏允彝叛乱始末到朝廷的宽宥之意，再到“抄家灭族，勿谓言之不预”的最后通牒。
字里行间的焦灼与期许跃然纸上，顾炎武逐字细读，眉头越皱越紧。
读到末尾时，他手一抖，望远镜“哐当”一声坠落在案，零件散落一地。
“糊涂！实在糊涂！”
顾炎武猛地起身，往日的沉静荡然无存，鬓角的白发都似因急怒而颤动。
“子龙兄尸骨未寒，他便忘了当年盟约？”
“陈家余孽煽风点火，他竟看不清轻重，拿全族性命赌割据之局！”
陈永华急道：“先生，甘将军的大军已在途中，郑侯的水师也快封锁苏州水路了。”
“苏州城已是危在旦夕，陛下念及早年袍泽之情，不愿江南百姓再遭战火，才盼先生能劝回夏允彝。”
顾炎武沉默片刻，目光扫过案上散落的科研零件，又落在信函上。
语气凝重：“陛下恩威并施，已是仁至义尽。”
“我与夏允彝、子龙兄早年同袍，岂能眼睁睁看着他走上绝路？”
“更不能让苏州百姓沦为战火牺牲品。”
他当即脱下沾着松脂的布袍，换上一旁的素色长衫。
转身对书童吩咐：“不必收拾行囊，带好笔墨即可，即刻启程！”
“先生，您调试了半年的望远镜……”
书童捡起地上的零件，轻声提醒。
“家国在前，器物何足挂齿！”
顾炎武摆了摆手，语气决绝：“待苏州事了，再回头收拾便是。”
“眼下每一刻都耽搁不得！”
话音未落，他已与陈永华并肩走出学堂，翻身上马。
两匹快马踏着暮色疾驰而去，身后的经世学堂渐渐隐入夜色。
蹄声急促如鼓，朝着苏州方向奔去，一场关乎江南命运的劝降之行，就此上路。
三日后，苏州城外。
甘辉率领的大军已然抵达，三万禁军与收拢的两万团练合兵一处。
沿城墙列阵，旌旗蔽日，弓弩上弦，将苏州城围得水泄不通。
城楼上，夏允彝的叛军手持兵刃严阵以待。
箭楼与雉堞间人影晃动，城墙上“复家族荣光”的大旗在风中猎猎作响。
与城外的官军阵列对峙，气氛剑拔弩张，大战一触即发。
甘辉立马阵前，望着高耸的城墙与城楼上的叛军，沉声道：“传我将令！”
“围而不攻，严守各城门要道，等候顾先生到来！”
身旁副将躬身应道：“将军，城内已有流言，说朝廷要屠城清算。”
“夏允彝正逼着百姓守城，再等下去怕是……”
“陛下有旨，先礼后兵！”
甘辉打断他的话，目光坚定：“在顾先生抵达之前，不准妄动一兵一卒，违者军法从事！”