城下官军喊话穿透混乱，清晰传入耳中。
夏允彝惨笑一声，眼中满是悔恨，抽出腰间长剑。
正要自刎，却听“轰隆”一声巨响。
一枚炮弹精准命中城楼立柱。
砖石轰然坍塌，烟尘弥漫中，夏允彝胸口剧痛，被碎石狠狠掩埋。
意识消散前，他用尽最后力气嘶吼：“有愧于苏州百姓！”
同一时间，陈明辉穿着不合身的铠甲。
手持长刀在街巷中狼狈奔逃，城破的恐惧早已冲散所有嚣张。
他只想逃，只想活。
可刚拐进一条胡同，就被几名官军堵住去路。
“陈明辉！哪里跑！”
为首校尉怒目圆睁，提刀上前，正是搜捕他的队伍。
陈明辉双腿一软，“噗通”跪倒在地。
丢掉长刀连连磕头：“将军饶命！叛乱是夏允彝逼我的！”
“我愿归顺，戴罪立功！”
“呸！奸贼还敢狡辩！”
校尉一脚将他踹翻，怒火中烧：“你煽风点火害了多少人！今日必取你狗命！”
陈明辉见状，挣扎着要跑。
却被官军死死按住，他疯狂挣扎，张嘴就咬士兵胳膊。
嘶吼道：“我是功臣之后！你们不能杀我！”
“朝廷欠我的！我要世袭罔替！”
士兵们彻底被激怒，长刀齐下。
昔日不可一世的陈氏子弟，瞬间身首异处。
鲜血染红青石板，贪婪与疯狂一同终结。
激战至深夜，苏州城终被官军拿下。
火光渐灭，只留遍地狼藉与刺鼻硝烟。
甘辉站在残破城楼，捏着伤亡册，指节发白。
此战虽胜，却折损五千三百余人，他望着满城疮痍，长叹一声，眼中满是沉痛：“安抚百姓，救治伤员，捷报火速送南京！”
三日后，南京皇城，御书房。
捷报送到，郑森捏着陈永华递来的文书，纸张被捏得发皱。
“苏州城破，夏允彝战死，陈明辉伏诛”，一行字刺得人眼疼。
他脸上没有半分喜色，只剩沉沉疲惫，眼底翻涌着复杂情绪。
指尖反复摩挲纸页，久久不语，殿内只剩烛火“噼啪”作响。
“陛下。”
陈永华见他神色凝重，低声唤道。
郑森抬头，眼神带着一丝迷茫与痛苦：“永华，朕错了吗？”
陈永华一愣，躬身回道：“陛下何出此言？”
“朕推新政，让士绅与百姓一体纳税，加增商税。”
郑森长叹一声，目光投向窗外夜色，声音沉重：“不过想税负公平，充实国库，护佑百姓不受战乱之苦。”
“可苏州一战，五千将士埋骨，满城百姓流离，这代价太大了。”
“陛下，您没错！”
陈永华上前一步，语气坚定如铁：“您废除苛捐杂税，让士绅百姓同担赋税，这是千古仁君之举！”
“那些乱臣贼子，不是不满赋税重，是贪惯了特权！”
他声音铿锵：“想让百姓继续供养他们这些寄生虫！”
“陛下以身作则，皇室都按制纳税，私产也如实上报，已是天下表率！”
“他们享着商会红利，占着万亩良田，却不愿担半分责任，为一己私利叛乱害民！”
“这是他们自取灭亡，绝非陛下之过！”
郑森沉默片刻，指尖轻轻敲击案几。
沉闷声响在殿内回荡。
他望向舆图上苏州的位置，眼中迷茫渐渐褪去。