晨曦微露，金城郡的轮廓在薄雾中渐次清晰。黄河渡口的水汽裹挟着沙尘，弥漫在城池上空，给这座西疆重镇蒙上了一层肃杀之气。唐军大营内，号角声刺破黎明，十五万大军兵分三路，朝着金城郡合围而来，铁甲铿锵，马蹄声震得大地微微颤抖。
李建成身着银甲，立于中军高坡之上，手中令旗一挥，沉声道：“传令下去，按原计划行事！尉迟恭率骑兵截断城南要道，罗士信率步兵佯攻东门，本王率主力强攻北门！务必在日落之前，拿下金城！”
“得令！”传令兵高声应和，将命令迅速传递至各军阵。
北门之外，唐军的攻城器械早已架设完毕。数十架云梯高耸入云，顶端的铁钩寒光闪闪；撞城锤被数十名壮汉簇拥着，锤头包裹着厚厚的铁皮，在晨光下泛着冷光；床弩阵列一字排开，弩箭粗如儿臂，箭头淬着寒光，直指城墙之上的守军。
“放箭！”随着李建成一声令下，床弩齐发，数百支弩箭如同黑云压顶般射向城墙。城墙上的凉州守军早有防备，纷纷举起盾牌抵挡，“铛铛铛”的金属撞击声不绝于耳，不少守军躲闪不及，被弩箭穿透盾牌，惨叫着跌落城下。
紧接着，罗士信率领的步兵阵列开始朝着东门发起猛攻。士兵们推着攻城车，顶着盾牌，在箭雨的掩护下步步逼近城墙。城墙上的守军不甘示弱，热油、滚石、箭矢如同瀑布般倾泻而下，唐军士兵纷纷倒地，鲜血染红了城墙下的土地，但后续的士兵仍源源不断地冲上前去，攻势愈发猛烈。
城南方向，尉迟恭率领的五千骑兵如同旋风般疾驰而至，迅速占据了城南的要道。凉州守军试图出城突围，与凉州本部取得联系，却被尉迟恭的骑兵死死拦住。尉迟恭手持双鞭，身先士卒，冲入敌阵，双鞭挥舞间，敌军士兵纷纷落马，无人能挡其锋芒。经过半个时辰的激战，凉州守军死伤惨重，被迫退回城内，城南要道被唐军牢牢控制。
然而，金城郡守将张护果然名不虚传，指挥若定，将城内的守军调度得井井有条。他亲自登上北门城楼，手持宝剑，高声呐喊：“将士们！守住城池，便是守住家园！唐军虽势大，但我等占据地利，军民同心，定能击退来犯之敌！”
在张护的激励下，凉州守军士气大振，抵抗愈发顽强。唐军的云梯多次被守军推落，撞城锤也被城墙上的巨石砸中，损毁严重。激战至正午，唐军虽付出了巨大的伤亡代价，却仍未能攻破金城郡的任何一道城门。
李建成立于高坡之上，看着城下堆积如山的尸体，眉头紧锁。他深知，如此硬攻下去，只会徒增伤亡，延误西进的时机。正当他思索着调整攻城策略之际，一名亲兵快步走到他身边，躬身禀报道：“太子殿下，齐王殿下派人前来禀报，说他有破城之策，请求殿下允许他率部出战！”
李建成心中一动，随即又沉了下来。他知道李元吉心中怨恨未消，此刻主动请战，不知是真心为了破城，还是另有图谋。但眼下战事胶着，若是李元吉真有破城之策，或许能解燃眉之急。沉吟片刻，李建成道：“让他前来见我。”
不多时，李元吉策马来到高坡之下，翻身下马，快步走到李建成面前，躬身道：“太子殿下，臣弟有一计，可迅速攻破金城郡！”
李建成问道：“哦？你有何计策，速速道来。”
李元吉眼中闪过一丝得意，说道：“臣弟听闻，金城郡西门守军兵力最为薄弱，且西门外有条小路，可直通城内。臣弟愿率本部人马，从西门小路潜入城内，里应外合，一举攻破金城！”
李建成闻言，心中顿时起了疑心。他昨日才派人勘察过金城郡的四周地形，西门外并无小路可直通城内，李元吉此言，显然是不实之言。正欲追问，却见李元吉又道：“殿下若是不信，可问我帐下的谋士，他曾在金城郡居住多年，对当地地形了如指掌！”
说着，李元吉身后走出一名身着文士服饰的男子，躬身道：“太子殿下，属下所言句句属实。西门外确实有条隐秘小路，乃是当年修建金城郡时留下的应急通道，鲜为人知。只要齐王殿下率部从这条小路潜入，定能出其不意，攻破城池。”
李建成盯着那名文士，见他神色镇定，不似作伪，心中的疑虑稍稍减轻了些许。他思索着，若是真有此路，里应外合之下，确实能加快破城的速度。但他又担心李元吉趁机作乱，擅自行动。
就在李建成犹豫不决之际，远处的城墙之上，张护似乎察觉到了唐军的异动，指挥守军加强了防御，城墙上的箭雨愈发密集。李元吉见状，连忙道：“殿下，机不可失，时不再来！若是再迟疑下去，张护定会察觉这条小路，到时候再想破城便难了！臣弟愿立下军令状，若不能攻破金城，甘受军法处置！”
李建成看着城下激战的士兵，又看了看李元吉急切的神色，最终咬牙道：“好！本太子就信你一次！但你需记住，不可擅自行动，一切听从本太子的调度，待主力部队发起总攻之时，你再从城内接应！”
李元吉心中一喜，连忙道：“臣弟遵旨！定不负殿下重托！”
说罢，李元吉转身离去，率领本部人马朝着西门方向疾驰而去。李建成望着他远去的背影，心中仍有些不安，随即对身旁的亲兵道：“传令下去，密切关注齐王殿下的动向，一旦有任何异常，即刻回报！”
“是！”亲兵应道，转身离去。
殊不知，这一切都在李轨的算计之中。李元吉帐下的那名文士，正是李轨派去的细作。此前，李轨得知李元吉心怀怨恨，急于立功，便让细作伪装成谋士，潜伏在李元吉身边，不断向他传递假消息，引诱他擅自行动。
那名细作在李元吉身边多日，早已摸清了他的性情，知道他好大喜功，且急于报复李元霸与尉迟恭，便故意编造了西门有隐秘小路的谎言，并怂恿李元吉主动请战。李元吉果然上钩，迫不及待地向李建成请战，想要立下奇功，证明自己的能力。
李元吉率领本部人马来到西门外，那名细作指着一片茂密的树林，说道：“殿下，穿过这片树林，便能看到那条小路了。”
李元吉不疑有他，率领大军冲入树林。树林内草木丛生，道路狭窄，大军行进十分缓慢。走了约莫半个时辰，前方忽然传来一阵喊杀声，紧接着，无数凉州士兵从树林两侧冲出，将唐军包围在中间。
“不好！中计了！”李元吉脸色大变，心中顿时明白过来，自己是被人算计了。
为首的凉州将领高声道：“李元吉，你这纨绔子弟，竟敢擅自率军深入，今日便是你的死期！”
李元吉又惊又怒，拔出佩剑高声道：“弟兄们，随我杀出去！”
然而，凉州士兵早已占据了有利地形，箭矢如同雨点般射向唐军，唐军士兵纷纷倒地，阵型大乱。李元吉率领亲兵奋力冲杀，却始终无法突破敌军的包围，反而伤亡越来越大。