与阿努比斯长老在静谧高台上的那番深谈，仿佛为泽菲尔隔开了一层无形的屏障，将下方庆典的浮华喧嚣稍稍推远。当他随着长老沿着原路返回，重新踏入那座被正午阳光充盈的、连接着主宴会厅的宏伟廊道时，那种属于现实的热浪与人声才重新包裹上来。
“就送你到这里吧。” 阿努比斯长老在通往宴会大厅的拱门前停下脚步，慈和的目光在泽菲尔身上停留片刻，那眼神中蕴含着长辈的期许与智慧长者独有的深邃，“泽菲尔，前路或许仍有荆棘，但你已非孤身一人，亦非昔日雏鸟。好好干，我很看好你。” 他的声音不高，却带着沉甸甸的分量。
泽菲尔郑重颔首，紫眸中漾开真诚的敬意：“我明白，谢谢您，大长老。”
阿努比斯长老微微笑了笑，不再多言，转身便沿着另一条通往皇室内部区域的走廊悠然离去，那身朴素的深褐色长老袍很快消失在廊柱的阴影里。
泽菲尔整理了一下微皱的衣袖和半边斗篷，定了定神，这才推开面前那扇鎏金的双开大门。
门内景象，与清晨仪式的庄重和方才对峙的紧绷截然不同，扑面而来的是一股混合着食物香气、酒液芬芳与人群热意的鲜活气息。
皇宫的“金穗大厅”此刻被布置成了无比奢华的自助午宴场地。挑高近二十米的穹顶上，巨大的魔法水晶灯散发出堪比夏日正午阳光的明亮而柔和的光芒，将大厅每一个角落都照得纤毫毕现。数条铺着洁白镶金边桌布的长桌如同巨龙般蜿蜒排开，几乎望不到尽头。
长桌之上，琳琅满目的珍馐美馔令人目不暇接。
靠近入口处是冷盘与沙拉区：堆积如冰山般的碎冰上，铺着来自深海、晶莹剔透的各类生鱼片和贝类；翠绿欲滴的各式沙拉蔬菜浸泡在精致的琉璃碗中，旁边摆放着十几种风味各异的酱汁；还有用魔法保存着最新鲜状态的果蔬切盘，色彩斑斓如调色板。
向内走去，则是热气腾腾的主食与热菜区。整整一长排的魔法保温银盘下跃动着恒温的火焰，里面盛放着：烤得外皮金黄酥脆、油脂滋滋作响的各式烤肉——有整只的蜜汁烤乳猪、成排的香草羊肋排、大块的顶级牛排；有帝国南部风味的香料炖肉和北地特色的浓汤煲；有铁板上滋滋作响的煎鱼和海鲜杂烩，蒜香与黄油的气息诱人无比；还有制作精巧的禽类料理和琳琅满目的素食佳肴。
再往深处，是专门的点心与饮品区。高达数层的点心架上，摆满了造型各异、精致得如同艺术品的蛋糕、塔派、布丁、马卡龙和巧克力雕塑。旁边的酒水台上，从最清淡的果味起泡酒、年份各异的葡萄酒，到醇厚的烈酒和特调的无酒精饮品，一应俱全。穿着统一制服的宫廷侍者和技艺精湛的厨师穿梭其间，随时为宾客现场切割肉排、调配饮品、或制作一些需要即食的美味，比如在小型铁板烧台上翻炒的海鲜和蔬菜。
空气中弥漫着复杂而诱人的香气：烤肉的焦香、海鲜的鲜甜、香料的辛馥、黄油与奶酪的醇厚、新鲜面包的麦香、还有水果的清甜与酒液的微醺气息……交织成一曲令人食指大动的盛宴交响乐。
贵族们三三两两聚在一起，手持餐盘，优雅而目标明确地挑选着心仪的食物，低声谈笑。气氛比起上午轻松随意了许多，但那双双眼睛依旧不忘在美食与人群之间流转，捕捉着任何有价值的信息或人际动态。
泽菲尔站在门口略作打量，心中也不由为皇室的奢华与细致感叹。就在这时，一身黑色执事服、显得格外醒目的理查森如同早已算准时机般，从一侧人流中悄然走出，来到他面前，微微躬身：“少爷，您结束了。”
“嗯。” 泽菲尔点点头。
“卡尔先生一家，以及莉蒂西莎小姐一家，已经先行取好餐品，到西侧连接花园的露台上去了。他们为您预留了位置。” 理查森低声汇报，目光扫过大厅，确保无人过于靠近，“少爷，我们也取些食物过去吧？”
“好。” 泽菲尔正觉得此处人多眼杂，能与信任的盟友安静用餐自然更好。
两人取了光洁的银质餐盘，融入取餐的人流。泽菲尔并不挑食，但偏好简单实在的食物。他夹了几片烤得恰到好处、边缘微焦的羊肋排，选了些清炒的嫩绿蔬菜和烤得甜糯的玉米段，又添了一块看起来煎得外酥里嫩的银鳕鱼排，最后在水果区拿了几片蜜瓜和几颗鲜艳的浆果。他打算先吃完这些，再去甜品区看看。理查森则挑选了更为精简的几样食物，始终保持着陪同与警戒的姿态。
取餐过程中，泽菲尔也留心观察了一下其他贵族的餐盘。果然，许多贵族，尤其是来自内陆或喜好炫耀的，盘子里堆满了昂贵的龙虾、巨大的蟹钳、鱼子酱以及各种叫不出名字的稀有海产，仿佛吃的不是食物，而是身份与财富的象征。
西侧露台与早晨观礼的露台方向不同，更加幽静，面向的是皇宫内部精心打理、绿意盎然的后花园。巨大的遮阳篷投下舒适的阴影，精巧的白色铁艺桌椅散布其间，一些桌上还摆放着插有鲜花的小瓶。
泽菲尔和理查森很快找到了雷诺兹与卡洛琳两家。他们占据了一张视野良好、相对僻静的长桌。看到泽菲尔走来，正在埋头对付一块烤牛排的卡尔立刻抬起头，挥舞着叉子：“泽菲尔！这边这边！给你留了最好的位置！”
泽菲尔微微一笑，走过去，在卡尔和莉蒂西莎中间预留的空位坐下。理查森则自然地坐在了泽菲尔侧后方一点的位置，既能随时照应，又不打扰主人们的交谈。
伊丽莎白夫人关切地看着泽菲尔，将一小篮还冒着热气的、烤得金黄松软的小餐包往他面前推了推：“聊了那么久，一定饿了吧？快先吃点东西垫垫，这里的烤肉和面包都很不错。”
露娜缇尔夫人也温柔地点头附和，精灵对自然产物的敏锐让她对食材颇为欣赏：“这些蔬菜很新鲜，火候也恰到好处，能尝出阳光和雨露的味道。”
“谢谢两位夫人。” 泽菲尔道谢，拿起刀叉，开始享用盘中美食。羊肉鲜嫩多汁，带着香草的清新；蔬菜爽脆；玉米清甜；鳕鱼细腻……皇室御厨的手艺确实不凡。他也确实饿了，动作优雅却不失效率地进食。