云逸带着五人小队离开营地的第三天清晨，山雾尚未散尽，焦林废墟的轮廓在灰白中若隐若现。脚下的土层比前两日松软许多，踩上去发出细微的碎裂声。他蹲下身，拂开地表腐叶，露出底下泛着暗金光泽的岩线。
“就是这儿。”他说。
李七立刻招呼队员靠拢，从背囊取出北岭锻坊送来的炼具箱。打开后，里面是几把未开锋的短刃坯料、一卷粗铁丝和两个密封陶罐，标签上写着“高温粘胶”。
“按计划来。”云逸站起身，拍了拍手，“先用钉桩固定两侧裂隙，再铺网加固表层。别贪快，这地方经不起猛挖。”
队员们迅速分工：两人负责熔断刀胚重铸岩钉，两人组装符网支架，李七亲自调配粘胶。可刚将第一根钉子敲进石缝，地面突然传来震颤，左侧坡道哗啦塌下半截泥土。
“收手！”云逸一把拽住最前头的弟子往后拖。尘土扬起老高，等烟尘落定，原先标记的矿脉露头已被掩埋大半。
“工具不行。”李七抹了把脸上的灰，“咱们带的这些，对付硬岩还凑合，遇到这种夹层松动的地况，根本稳不住。”
云逸盯着塌陷处片刻，转身走到工具箱边，抽出两把刀胚。“把剩下的都熔了，改成宽头楔子，打进深层岩基。表面不用封死，留通风口，防气压反冲。”
李七愣了下：“你是说……像搭架子那样？”
“对。我们不是来一口气挖空的，是来安全取料的。”云逸把刀胚递过去，“让工匠动手，我们只管护场。”
三个时辰后，新的支撑结构完成。八根加宽铁楔深入地下，以铁丝串联成网，外层覆上浸过粘胶的麻布条，干透后坚硬如壳。这次再挖，土石不再滑落。
云逸亲自带队掘进，在原碑文指向的位置向下凿了不到三尺，镐尖突然撞上一块坚硬物体。他蹲下扒开碎土，一块拳头大的金属矿石显露出来，表面布满细密纹路，拿符灯一照，竟隐隐透出青光。
“这不是普通寒铁。”他低声说。
消息传开，所有人围了过来。有人拿来秤称重，同样体积的矿石比寻常铁块沉了近一半。更令人惊喜的是，轻轻一敲，声音清越悠长，不似矿石，倒如钟磬。
“能用。”一名老匠人接过反复查验，“这种质地，炼出来不止是兵器，连阵盘底座都能承力。”
当天下午，开采正式开始。云逸将队伍分成三班，每两个时辰轮换一次，确保效率的同时避免疲劳作业。矿点不大，但越往深处挖，露头越多，到傍晚收工时，已收集原矿近百斤，整齐码放在临时搭建的木架上。
夜里无人回营，全员守在现场。篝火旁，李七翻看记录本：“今天采的量，按契约分法，锻坊三成能拿三十斤，青溪谷十八斤，流云寨十二斤，咱们自留四十斤。”
“不够。”云逸坐在火边啃干粮，“这点量顶多炼出五六件成品，撑不过一次冲突。要继续挖，还得扩点。”
“可现在这套方法，全靠手工改工具，太耗时间。”李七皱眉，“要是有现成的岩凿机就好了。”
“没有就造。”云逸咬下一口饼，咽下去才说，“明天我带人往东再探三百步，看看有没有更大露头。你留下盯紧这批货，明天一早运回去。”
第二天天刚亮，运输队启程。二十名壮实弟子抬着四个封闭木箱，每箱装满百斤矿石，用麻绳捆牢。原定走流云寨提供的商道，可刚出林子没十里，天空骤然阴沉，暴雨倾盆而下。
山路很快变成泥河，队伍被迫停下。
“主路被冲垮了。”探路的弟子跑回来报信，“前面塌方，堵死了。”
李七看了看天色，又摸了摸箱子上的防护符——那是青溪谷支援的符纸之一，此刻正微微发烫，隔绝湿气。
“走备用线。”他下令，“绕十里也得走。”
队伍转向西边一条荒径，狭窄陡峭，两旁荆棘丛生。好在防护符起了作用，矿石始终干燥。第三日清晨，他们终于回到营地校场。
箱子一打开，围观的人顿时多了起来。有人伸手摸那矿石，惊呼：“这凉劲儿，跟冰似的！”
“听说一敲还能响？”另一名弟子掏出小锤轻碰，果然传出叮的一声，余音不绝。
李七清点完毕，直奔主帐找云逸。人不在，问了一圈才知道还在矿点未归。他干脆在校场设了个临时登记台，开始安排后续运输批次。