当日潭州城内，深夜，密阁之中。灯火昏黄，四下无人，唯有马殷三子马希范与心腹数人，以及一名乔装而来的南汉密使。
马希范面色阴鸷，声音压得极低，字字如淬毒：
“如今岳州被破，贼军不日到达湘阴，湘阴一旦失守，潭州已经无险可守。父王年老昏聩，眼看便要向钟鹏举俯首称臣。我马氏基业，绝不能就这般断送！”
心腹低声劝道：“殿下，如今外有强敌，内部分崩，只凭我们……难以力敌。”
马希范眼中闪过一丝狠厉，看向那南汉密使，缓缓开口，语气带着孤注一掷的决绝：
“孤知道。所以孤愿与南汉主结盟——只要贵国肯出兵助我，驱逐钟军，扶我登上楚国王位，孤登基之日，便将郴州、连州二州，尽数割让给南汉！”
密使眼中一亮：“殿下此话当真？郴、连二州，可是楚南门户……”
（备注：古代连州，在五代十国时期，连州是马楚（南楚）南部边境的重要州郡，地处南岭山脉，是湘粤两省的咽喉要道。
现代连州，即今天的广东省连州市（县级市，清远代管），位于广东省西北部，北与湖南郴州接壤，正是当年马楚与南汉争夺的核心地带。）
“郴、连二州”的战略意义：
马希范许诺割让的郴州、连州，是马楚在南岭北麓的两大重镇：
郴州（今湖南郴州市）：扼守骑田岭，是湖南通往广东的陆路门户。
连州（今广东连州市）：扼守萌渚岭，是湖南通往广东的水路（连江）门户。
这两州是马楚抵御南汉北上的第一道防线，也是南汉觊觎湖南的跳板。马希范以此为筹码换取南汉支持，是典型的以国土换王位的政治交易。
“千真万确。”马希范咬牙，为了王位，早已不顾国土，“郴州扼骑田岭，连州控岭南要道，只要我即位，这两州便是南汉之地。
钟鹏举、钟宛均、林积容，他们要吞我大楚，我便引大汉兵力，断其南翼！只要你们出兵牵制钟军，孤便能稳住内部，重掌楚政！”
心腹一惊，低声急道：“殿下！郴、连一割，楚南无险可守，将来南汉随时可以北上……”
“闭嘴！”马希范厉声打断，眼中只剩权欲：“将来的事将来再说！若王位不保，宗族覆灭，要这疆土何用？！只要能除掉马希声，能逼退父王，能挡住钟鹏举，莫说郴、连二州，便是再大的代价，孤也舍得！”
掌握马楚财权的他一拍案几，声音冷硬如铁：
“你回去禀报南汉主：
事成，郴、连归南汉；
事败，我马希范一力承担，绝不牵连贵国。
孤只要王位，只要活下去！”
密使躬身一礼，阴恻恻一笑：“殿下痛快！我南汉大军，早已在边境枕戈待旦。只要殿下这边一呼，我军便立刻北上，取郴州、连州，攻钟鹏举后路！到那时，潭州之围自解，楚国王位，自然是殿下的！”
马殷三子马希范望着窗外沉沉夜色，嘴角勾起一抹阴狠的笑。
为了王位，
他不惜出卖国土，
不惜引狼入室，
不惜将整个楚地，拖入更深的战火之中。
“钟鹏举，林积容，钟宛均……你们想吞我大楚？我便让你们，四面皆敌，进退无路！”
当南汉密使日夜兼程历时十二日后回到广州（南汉官方自称兴王府）时，已是岳州城破第18日，钟宛均攻占楚地北部和西部的第二日，南汉皇帝刘?的态度就是：
其一，天上掉馅饼，不捡白不捡——捡便宜心态。
南汉早就盯着楚南之地几十年了。
郴州、连州是进入湖南的门户；
平时打，损兵折将还未必打得下；